兩日後，晨光熹微，東方天際剛剛泛起魚肚白，襄陽城還籠罩在一片靜謐之中，客棧門前卻已有了動靜。
兩輛馬車在淩雲，黃忠，太史慈的駕馭下，緩緩啟動，駛離了這處給予黃忠一家新生希望的落腳點，正式踏上了北歸的旅程。
太史慈駕馭著前一輛馬車，車上裝載著部分緊要的行李物資；黃忠則親自執韁，駕馭著後一輛更為寬敞、鋪墊厚實的馬車，車廂內，他的妻子小心地摟著日漸好轉的兒子黃旭，十三歲的女兒黃舞蝶則安靜地坐在一旁，時而好奇地透過車窗望向外麵漸次蘇醒的街景。
更讓人心生寬慰的是，得益於陳大夫持續不斷的湯藥調理，以及淩雲堅持讓客棧廚房每日精心準備的“冰糖雪梨”食療，黃旭那糾纏已久的劇烈咳疾，在這幾日的安定休養中得到了極大的緩解。
啟程之時，車廂內竟已幾乎聽不到那令人心弦緊繃、撕心裂肺的咳嗽聲，取而代之的是孩子平穩的呼吸與偶爾的細語。這無疑為這段注定漫長的旅途，掃除了最大的憂患，平添了許多安心。
馬車一路北上，車輪碾過官道，發出規律而平穩的轆轆聲響。五日後，隊伍順利抵達了南陽郡的治所——宛城。
在此稍作休整，補充給養。而就在眾人下車活動筋骨之時，一個讓黃忠夫婦幾乎要再次喜極而泣的動人景象出現了——年僅十歲的黃旭。
不僅能在母親的看護下自己穩穩當當地行走一小段路，更令人驚喜的是，他那原本瘦削凹陷、令人心疼的小臉上，竟然肉眼可見地豐潤了一絲，隱隱泛著久違的健康紅暈。
他的呼吸平穩有力，那雙曾經黯淡無神的大眼睛也變得清亮有神，甚至能小聲地和陪伴在側的姐姐黃舞蝶說笑幾句，臉上洋溢著屬於他這個年紀孩童應有的、微弱卻真實存在的活力。
“爹，娘，你們快看！我能自己走這麼遠了！”黃旭興奮地、小心翼翼地邁著雖然還有些虛軟，卻異常堅定的步子，朝著父母的方向走去。
黃忠見狀，心中豪情與柔情並生，大笑一聲，上前一把將兒子高高舉起，那暢快開懷的笑聲如同洪鐘，充滿了卸下千斤重擔後的輕鬆與喜悅。
黃夫人站在一旁，一邊用手帕擦拭著不斷湧出的喜悅淚水，一邊連連對著走過來的淩雲躬身道謝，感激之情溢於言表。黃舞蝶看著弟弟一天天好起來，臉上也綻放出燦爛如朝陽的笑容，看向淩雲的目光中，充滿了難以言喻的感激與近乎崇拜的信任。
休整完畢，人馬精神煥發，隊伍繼續前行。很快，他們便來到了一個重要的岔路口。一條道路向西北方向延伸，那是通往並州朔方郡的歸途；另一條道路則向東北方向蜿蜒，通往司隸校尉部轄地，乃至帝國的權力中心——洛陽。
淩雲在此勒住坐騎，目光掃過兩條前路，隨即將黃忠喚到麵前，指著路口，語氣平和卻帶著安排地說道：“漢升，你看，由此向西北，便是直通朔方的道路。我的意思是，你帶著家小，隨子義先行一步，返回朔方。”
“到了那裡，文遠張遼）和公達荀攸）他們自會妥善安置你們一切，必不會讓你們再有後顧之憂。至於華佗先生那邊，我也會加派人手加緊尋訪，一旦有確切消息，立刻以最快速度請往朔方，為旭兒診治。”
他略作停頓，繼續說明自己的計劃：“而我，需從此地向東北，前往洛陽一行。京城之中，尚有些事情需要親自前去處理。”
淩雲的想法清晰而務實：黃旭雖然恢複神速，令人驚喜，但終究是大病初愈，根基未固，需要儘快抵達一個穩定、安全、舒適的環境中進行長期調養，實在不宜再跟隨自己長途奔波，冒險前往情況複雜、或許暗藏風險的洛陽。他此舉，完全是出於對黃忠一家，尤其是對黃旭的愛護與周全考慮。
然而，黃忠一聽此言，臉色驟然一變，古銅色的麵龐上寫滿了焦急與堅決。他幾乎沒有任何猶豫，猛地抱拳躬身，聲音洪亮如鐘，帶著一種不容置疑的斬釘截鐵：“主公！此事萬萬不可！”
淩雲微微一怔，解釋道：“漢升，這是為何？旭兒他需要安穩環境靜養，朔方……”
“主公！”黃忠情緒激動地打斷，言辭懇切，“您對我黃家恩同再造，活命之恩，安置之德，黃忠縱是萬死亦難報其一！您如今要隻身前往洛陽，帝都之地，龍蛇混雜，前路吉凶未卜，豈能身邊沒有得力之人護衛隨行？
子義兄弟雖勇武過人，有萬夫不當之勇，但雙拳終究難敵四手，猛虎也懼群狼！黃忠雖才疏學淺，武藝粗陋，亦願憑此身肝膽，手中弓刀，護佑主公周全，絕不容任何人傷及主公分毫！”
他激動地回身指著那輛承載著家人的馬車，眼中雖然飽含著對妻兒的深切牽掛與柔情，但更多的是一種近乎固執的、源於武者忠魂的堅持。
“主公若堅持讓忠攜家小先行前往朔方，置身事外，獨享安樂……忠……忠今日唯有鬥膽，違抗主公之令了！旭兒如今已能自如行走，咳疾亦已平息，內子雖為女流，卻非弱不禁風，舞蝶年紀雖小，亦知恩義，懂得照顧弟弟。我們一家，願誓死跟隨主公同行！路上定當小心照料，絕不敢有絲毫耽誤主公行程之處，更不敢成為主公的累贅！黃忠在此，懇請主公允準我等隨行護衛！”
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他越說越是激動，胸中澎湃的熱血與感恩圖報的赤誠再也無法抑製，竟“噗通”一聲，單膝重重跪倒在地，雙手抱拳高舉過頂，昂首朗聲道，聲音在空曠的岔路口回蕩，帶著一種金石般的堅定。
“主公！黃忠懇請您準許我攜家小隨行護衛！此去洛陽，無論前途是刀山火海，還是龍潭虎穴，黃忠必以性命護得主公周全，人在主公安，人亡主公亦安！若主公執意不允……黃忠……黃忠便長跪於此，絕不起身！”
他的聲音鏗鏘有力，每一個字都仿佛帶著千鈞重量，那份發自肺腑、不容動搖的忠誠與護衛之心，以及寧願舉家跟隨、共赴可能的艱險，也絕不離開恩主左右的執拗信念，讓一旁肅立的太史慈都為之深深動容，眼中流露出敬佩之色。
淩雲看著跪在塵埃之中，神情決絕、目光灼灼如火的黃忠，心中一時百感交集，又是無奈，又是深深的感動。
他何嘗不明白，這並非是黃忠不識好歹，恰恰相反，這是他以自己的方式，在用最質樸也最堅定的行動來報答恩情，踐行一名臣屬對主上應儘的、也是最根本的職責——護衛左右，生死與共。
這份看似執拗、實則純粹無比的忠義之心，正是他最為看重和欣賞黃忠的品格之一。
他的目光不由得轉向那輛安靜的馬車，車窗處，黃夫人和黃舞蝶也正緊張而期盼地望著這邊，眼中沒有恐懼，隻有信任與跟隨的決心，連黃旭那小臉上，也透著一股與年齡不符的堅定。
沉吟片刻，淩雲知道，在此等情真意切的赤誠麵前，再強行命令分開，反而會寒了這位剛烈忠勇猛將的心，而且觀黃旭目前恢複情況，確實超出預期，隻要路上加倍小心，放緩行程，同行也並非完全不可。
更重要的是，有黃忠這等堪稱萬人敵的絕世高手隨行護衛，前往那風雲彙聚的洛陽，確實能多一份無可替代的巨大保障，應對未知風險時底氣也更足。
最終，淩雲輕輕歎了口氣，那歎息中帶著釋然與接納。他快步上前，伸出雙手，用力將黃忠從地上扶起，重重地拍了拍他那堅實如鐵鑄的臂膀。
語氣溫和而堅定：“罷了，罷了！漢升，快起來吧。你的這番心意，你這腔赤誠，我淩雲……領受了！既然你執意如此，那我們……便一同前往洛陽！路上，你需得多費心，好生看顧旭兒，我們此行不必急於趕路，一切以穩妥為上。”
黃忠見淩雲終於應允，臉上瞬間綻放出如釋重負和無比感激的光芒，仿佛撥雲見日。他再次就著淩雲的攙扶，鄭重地深深一拜，聲音因激動而微微發顫：“謝主公！主公體恤，恩深似海！忠，必定謹記主公吩咐，曉得輕重緩急！”
淩雲轉身，對一旁麵露笑容的太史慈朗聲道：“子義，看來計劃有變。我們要一起，帶著漢升一家，去那洛陽城，見識見識這帝國京都的泱泱風光了！”
太史慈亦笑著抱拳回應，語氣輕鬆卻帶著信心：“如此安排，甚好！有漢升兄這等神射與猛將在側，慈自覺底氣十足，此行必當更加順暢無虞！”
於是，原本可能分道揚鑣的隊伍，再次合而為一。兩輛馬車，在淩雲、黃忠、太史慈的駕馭下，於岔路口轉向東北方向，車輪滾滾，朝著那座承載著帝國榮耀與秘密的心臟——洛陽，緩緩而行。
黃忠穩穩地駕馭著馬車，目光不時充滿關切地掃向車廂內的家人，確保他們安好，但更多的精力與那銳利如鷹隼般的眼神，則牢牢鎖定在前方的道路以及騎馬行在前方的淩雲身上，整個人如同出鞘的寶刀，沉靜而專注，進入了護衛的狀態。
對他而言，能在曆經磨難後，護衛在重獲新生的家人與恩同再造的主公左右，並肩前行，這，便是此刻命運所能給予他的、最大也最踏實的圓滿。
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