回到盧府，淩雲眉宇間那抹因邂逅而生的淺淡笑意尚未完全斂去，衣袂間仿佛還縈繞著麵館裡那若有若無的馨香，便有侍從恭敬前來稟報，言老爺已下朝回府，此刻正在書房等候，請淩公子過去一敘。
淩雲心下一凜，知道定是為了朝堂之上那關乎朔方郡守之位的博弈結果。他迅速收斂了心神，將那些因貂蟬而起的旖旎思緒強行壓至心底深處，整理了一下略顯微皺的衣袍，定了定神，快步穿廊過院，來到了盧植那間素雅而肅穆的書房。
書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散一股凝重的氣氛。盧植並未像往常那般端坐於堆滿簡牘的案後，而是負手立於半開的軒窗之前，目光沉沉地望著庭院中幾竿在微風中輕輕搖曳的翠竹，挺拔的背影此刻卻透著一股難以言喻的沉重與疲乏。
聽到身後熟悉的腳步聲，他緩緩轉過身來，臉上帶著難以掩飾的慍怒與深深的疲憊，連那梳理得一絲不苟的花白須發，似乎也失去了往日的精神。
“盧公。”淩雲上前，執禮甚恭。
“你來了。”盧植的聲音帶著一絲沙啞，他指了指旁邊的坐席，自己先步履略顯沉重地走回主位，重重坐了下去，仿佛卸下了千斤重擔。
他深吸一口氣，又緩緩吐出，似乎想借此平複翻湧的心緒，這才將今日朝堂之上發生的一切，原原本本、毫無遺漏地告知了淩雲。
從獻上那對稀世琉璃杯時，靈帝與滿朝文武的震驚與眼中無法掩飾的貪婪，到自己如何趁機提出擢升淩雲為朔方郡守的請求。
再到以太傅袁隗為首的世家大族們，如何引經據典，以“祖宗法度”、“資曆尚淺”等冠冕堂皇的理由極力阻撓，各方勢力角力之下，最終導致靈帝猶豫不決，隻能懸而不議，草草退了朝。
“……袁隗老兒，著實可恨！冠冕堂皇，句句不離法度，字字皆為私心！他們眼中，隻有自家門閥利益，何曾有過邊郡百姓安危，有過朝廷大局穩定！”
盧植越說越是激動，胸中積鬱的憤懣難以抑製，忍不住抬起手掌，猛地拍在堅硬的紫檀木案幾上，發出“砰”的一聲悶響，震得案上的茶杯哐當作響，茶水險些溢出。
他那花白的胡須因激動而微微顫抖著，額角青筋隱現。“皇甫義真皇甫嵩）、朱公偉朱儁）等幾位將軍亦是憤慨不已，當場為我等據理力爭，然則……然則世家勢大，盤根錯節，一時之間，也難以扭轉乾坤。”
他抬起眼，目光帶著深深的歉意與無力感看向淩雲，語氣沉痛：“淩風，此事……是老夫無能，思慮不周，未能一舉功成，有負你所托。恐怕……恐怕還需從長計議，另尋他法了。”
出乎盧植意料的是，淩雲聽完這並不算好的消息，臉上並未露出太多失望、憤懣或焦急的神色，反而異常平靜，平靜得近乎有些反常。
他甚至還微微前傾身體，伸手拿起桌上溫著的茶壺，動作從容地為盧植麵前那杯已經微涼的茶水重新斟滿，熱氣氤氳而起。
“盧公何必如此動怒，更萬萬無需自責。”淩雲將斟滿的茶杯輕輕推到盧植麵前，語氣沉穩如水，目光清澈而堅定。
“此事之艱難，其中關竅阻礙，晚輩在提出此請時，便早已有所預料。袁氏等世家大族，關係盤根錯節，勢力遍布朝野，豈會坐視朔方此等邊郡要職，輕易落入非其門生故吏體係之人手中？
他們今日出麵阻撓，正在情理之中，若他們爽快答應，反倒奇怪了。”
他微微停頓，眼中閃過一絲與年齡不符的洞察與冷靜：“然而，朔方郡守之位，關乎未來應對時局、經營根基之大計，晚輩誌在必得。既然明路暫時難通，陛下與世家角力不下，或許……我們可以走走彆的路子，繞開這正麵僵局。”
盧植眉頭緊鎖，身體不自覺前傾：“彆的路子？你是說……”
淩雲壓低了聲音，言辭卻清晰無比，直言不諱：“當今天下，洛陽朝堂之中，能或多或少繞過世家影響，其言語或可直接或間接達於天聽，並能說動陛下者，無非兩條路。一者，乃大將軍何進，雖出身屠戶，被清流所輕，然其妹貴為皇後，地位尊崇，且手握京師兵權，若能得其支持，或可借外戚之力，抗衡世家，成此一事。”
“二者，便是……”他略一遲疑，還是說了出來，“便是張讓、趙忠等十常侍一眾中常侍。彼等侍奉陛下左右，深得寵信，陛下對其幾乎言聽計從，若他們肯開口為晚輩美言幾句，此事或許……易如反掌。不知以盧公之見，權衡利弊，我等當前情境，該嘗試走哪條路？還請盧公為我把握方向。”
盧植聞言，臉色驟然變幻，陰晴不定。他一生以清流自居，恪守士人氣節，最是鄙夷宦官閹黨，視其為禍國之源；
而與大將軍何進，也不過是泛泛之交，對其粗鄙無文、倚仗裙帶亦心存輕視。此刻讓他去考慮求助這兩方勢力，無疑是對其一生堅持的氣節與原則的巨大挑戰和煎熬。
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他沉默了許久，書房內靜得可怕，隻剩下燭火偶爾爆開的劈啪輕響，以及兩人略顯沉重的呼吸聲。
時間一點點流逝，盧植內心顯然經曆著激烈的掙紮。最終，他長長地、仿佛耗儘了全身力氣般歎了口氣，眉宇間的皺紋似乎更深了，整個人在瞬間蒼老了幾分。
他抬起眼，目光複雜地看向淩雲，其中有無奈，有掙紮，也有一絲為了更大目標而不得不做出的妥協：“何進雖粗鄙不堪，好歹是外戚，名義上總歸是朝臣，與之往來，尚在……尚在可接受範圍之內。而那些閹宦……”
他語氣陡然變得淩厲，帶著毫不掩飾的厭惡，“哼！一群諂媚惑主、禍國殃民之輩！與之結交，無異於飲鴆止渴，汙濁清名！若……若實在彆無他法，被逼入絕境……”
他艱難地，幾乎是從牙縫裡擠出話語，“或可嘗試接觸何進一係之人，但需萬分謹慎，步步為營！且絕不可與宦官有所牽連！此乃老夫底線，亦是士人風骨所在！”
他的話語中充滿了痛苦的掙紮，但為了應對未來可能的大變，為了那個更大的局，他終究還是違背了部分原則，做出了極其艱難的建議。
淩雲心中了然，盧植的底線與堅持就在於此。他麵色一正，鄭重地點了點頭，承諾道：“盧公良苦用心，晚輩明白，心中感佩。請盧公放心，晚輩行事自有分寸，絕不敢讓盧公清譽因我而有絲毫蒙塵。何進這條路，晚輩會仔細思量，設法尋機試探，定當謹慎為之。”
正事談完，書房內凝重緊繃的氣氛稍稍緩解。淩雲想起晚上的安排，便對盧植說道：“盧公，今晚司徒王允王大人府上有一場詩會，邀請了晚輩，晚輩打算前去見識一番。”
盧植聞言，略顯詫異，捋了捋胡須，但隨即點了點頭：“王子師王允字）？他素有清名，為人剛正，倒是常舉辦此類文會，洛陽城中不少清流士子、年輕才俊常往之。你去看看也好，多結識些人，開闊眼界，於你日後並非壞事。隻是……”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，提醒道，“王允此人，性情剛直不阿，然其心思縝密，非是尋常迂腐文人，你與之交往，需把握分寸，言語謹慎。”
“多謝盧公提點，晚輩記下了。”淩雲恭敬應道。
又與盧植閒聊了幾句朝中趣聞和學問上的事，見盧植麵露倦色，淩雲便適時起身告辭了。
待淩雲離開後，書房內重歸寂靜，唯有檀香依舊嫋嫋。盧植獨自一人坐於案前，並未立刻處理公務，而是望著那跳躍不定、明滅閃爍的燭火，怔怔出神。
腦海中反複回想著淩雲今日的表現——麵對挫折與阻力時的異常淡定與從容，尋求變通路徑時的果決與敏銳，以及談及目標時那誌在必得的堅定眼神。
他不由自主地喃喃自語，聲音低沉而緩慢，帶著一絲難以掩飾的驚歎與一種難以言喻的複雜情緒。
“此子……真非常人也！遇大事有靜氣，不驚不怒，謀定而後動；看似謙和，內裡卻藏雷霆手段，懂得審時度勢，亦能委曲求全……年紀輕輕，卻似已洞悉世情人心，深諳權力運作之機巧……。
伯喈蔡邕字）啊伯喈，你這位弟子，恐非池中之物，他日風雲際會，必化龍騰空！這紛擾天下……怕是真的要因他而變了。”
他雖然對淩雲可能選擇接觸何進一係心存顧慮。
但更震撼於淩雲在那份年輕氣盛的外表之下，所隱藏的老練、洞察力以及那可怕的行動力與適應性。
這一刻，盧植心中對淩雲的評價，已然提到了一個全新的、甚至帶著些許敬畏的高度。
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