暮色如墨，漸漸浸染了涿郡的天空。太守府的書房內，僅有一盞青燈搖曳，昏黃的光線將淩雲與郭嘉的身影拉扯得忽長忽短，投在斑駁的牆壁上，隨著燭火的跳動而微微晃動，恍若兩個正在醞釀著驚世密謀的幽魂。
淩雲負手立於窗前，目光穿透沉沉的夜色，仿佛在審視著這片廣袤而複雜的土地。
他聲音低沉，打破了室內的寂靜：“奉孝，阮元瑜已接手民政，涿郡根基稍得穩固。然幽冀之地，積弊如山。世家大族盤根錯節，私設塢堡，擁兵自重；各地官吏貪墨成風，上下其手；底層民怨如同堆積的乾柴，隻待一點星火便可燎原。我們下一步，該如何在這重重困局中，劈開一條生路？”
郭嘉慵懶地坐在案幾之後，蒼白修長的手指無意識地輕輕敲打著桌麵，發出極有韻律的微響。
他聞言，唇角勾起一絲與其病弱外表極不相稱的、帶著幾分銳利與玩世不恭的笑意：“主公欲清掃這汙濁寰宇，建立不世之功業，何不借用一把現成的、最快的‘刀’？”
“刀？”淩雲倏然轉身，目光如冷電般射向郭嘉，“奉孝是指……”
“黃巾。”郭嘉輕輕吐出兩個字，聲音不高，卻仿佛帶著一股寒氣，讓書房內本就不甚溫暖的空氣為之一凝。”
“他端起手邊早已微涼的茶杯，淺淺抿了一口，繼續道：“程遠誌如今正在我們掌控之中，此人便是關鍵。其舊部鄧茂，如今正聚攏數千殘兵，流竄於幽冀邊境，看似是一股禍患，實則是無主孤火，惶惶不知所歸。”
他放下茶杯，指尖蘸了少許冰冷的茶水，在光滑的案幾上劃出一條蜿蜒曲折、象征邊界與流竄路線的水痕：“可令程遠誌設法‘密見’鄧茂，假作是被我軍嚴密看守後，僥幸尋得一絲空隙脫逃，重歸黃巾陣營。實則，他已暗投主公麾下，聽候調遣。”
“此後，程遠誌便與鄧茂合兵一處，偃旗息鼓，不再騷擾平民，轉而專挑那些為富不仁、惡貫滿盈，且對主公未來大業構成阻礙的豪強世家，以及那些民憤極大的貪官汙吏，進行精準的攻打與劫殺。”
淩雲眼中精光暴漲，瞬間領會了其中關竅，接話道：“妙！如此一來，他們明麵上仍是黃巾餘孽，燒殺搶掠的惡名由他們背負，暗中卻成了我手中最鋒利的刀。
既能借其手，兵不血刃地削弱乃至鏟除那些冥頑不靈的地方勢力，又能借此過程，凝聚並篩選流民，將這股破壞性的力量導向我們指定的目標……待其聲勢漸大，或可招安，納入正規，或可……”
他話語微頓，沒有繼續說下去，但那雙深邃眼眸中一閃而過的冷冽，已然道明了另一種可能性。
“主公英明，一點即透。”郭嘉撫掌輕笑，眼中閃爍著智珠在握的光芒，“此乃一石三鳥之計。”
其一，借黃巾之手，行我等因身份、名聲所限而不便親自出手的‘臟活’，掃清障礙；
其二，可借此過程練兵，於亂局中甄彆、考察，吸納其中真正悍勇或有機謀者為己所用；
其三，也是最妙之處在於，朝廷與各方諸侯勢力的目光，隻會被這股‘死灰複燃’的匪患所吸引，為主公在涿郡乃至整個幽州暗中積蓄力量、穩步發展，爭取到至關重要的喘息之機。
待時機成熟，鄧茂這支‘黃巾’，是剿是撫，是存是滅，儘在主公一念之間，可謂運用之妙，存乎一心。”
兩人相視，會心一笑，許多未儘之語已在眼神交彙中明了。此計雖行險，帶著弄火的意味，卻正合當下這僵持困局，足以打破堅冰。
“時不我待，既已議定，當速行。”淩雲斷然道，聲音恢複了平日的沉穩，“來人！”他提高聲調，對著門外吩咐：“去請程遠誌將軍來此一敘，切記，務必隱秘，不可令任何人察覺。”
約莫一炷香後，程遠誌被兩名沉默的親兵帶到。他身形依舊魁梧，多日的囚禁生活並未能完全磨去其身上的草莽悍氣，隻是那眉宇間多了幾分審慎與思索。
踏入這間氣氛凝重的書房，見到淩雲，他微微一愣，隨即抱拳行禮，姿態不卑不亢：“敗軍之將程遠誌，見過淩太守。”目光掃過一旁安然靜坐、氣度不凡的郭嘉時，略帶一絲不易察覺的疑惑。
淩雲並未擺出高高在上的勝利者姿態，反而親自上前，伸手將他扶起，語氣平和如對故交：“程將軍不必多禮，請坐。”
“今日請將軍來，並非是以涿郡太守的身份問話，而是想摒除身份之見，與將軍推心置腹，坦誠一談。”他示意程遠誌在旁邊的坐榻上安坐，隨即目光沉靜地看向他，“將軍可知，我淩雲為何獨獨留你性命至今？”
程遠誌沉默了片刻，粗糙的手指微微蜷縮，抬頭迎上淩雲的目光，聲音有些乾澀：“太守仁義之名，北疆皆知。誌……敗軍之將，能得活命，心中……感激不儘。”
這話雖有幾分場麵上的客套，卻也帶著幾分真實的複雜情緒。他敗於淩雲之手，全軍覆沒，對方卻未如尋常官軍將領般將他折辱殺害或押解京師，反而以禮相待，這讓他心中早已存下疑慮與一絲微妙的感激。
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這時，郭嘉在一旁悠悠開口，聲音帶著一種奇特的穿透力：“程將軍，我家主公不僅留你性命，更欲借此機會，予你，以及你那位仍在山野間掙紮求存的兄弟鄧茂，一條前所未有的康莊大道，不知將軍……可願靜心一聽？”
“鄧茂？”程遠誌眼中瞬間閃過一絲強烈的警惕，以及更深處的關切，“他……他如今怎樣？還活著？”
“鄧茂將軍確乃人傑，如今聚攏舊部數千，縱橫於幽冀邊境山野之間，活得……還算自在。”淩雲接過話頭，目光如炬，直視程遠誌的雙眼，“但我今日欲與將軍共謀之道，並非讓他繼續做那朝不保夕、惶惶如喪家之犬，且終將遭天下人唾罵的流寇。”
他向前一步，聲音沉靜卻蘊含著一種不容置疑的力量，仿佛重錘敲擊在程遠誌的心頭：“天下苦秦久矣！當今之世，苦豪強、貪官更甚！黃巾之初，本為求生，情有可原，然其後道路已偏，燒殺搶掠，與匪何異？徒增罪孽耳。程將軍，你與鄧茂，可願摒棄前非，重舉義旗？”
“但此旗，不再指向無辜黎庶與朝廷王法，隻指向那些真正魚肉鄉裡、罪孽深重、民怨沸騰的世家豪強，與那些吮吸民脂民膏的蛀蟲官吏？以此殘軀，滌蕩這世間幾分汙濁，或許……真能還這世道一線清明？”
程遠誌的呼吸不由自主地變得急促起來，他胸膛起伏，緊緊盯著淩雲，試圖從對方臉上找出任何一絲虛偽的痕跡：“太守此言……究竟是何深意？是要讓我等……暗中為你效力，做那見不得光的刀？”
“非是為效力於我淩雲一人。”淩雲斷然搖頭，語氣鏗鏘，“乃是為這幽冀，乃至天下，無數如你、如鄧茂、如那些追隨你們的弟兄昔日般，被逼得活不下去的百姓，尋一條或許能走通，或許能見到光明的路！”
“你與鄧茂，明麵之上，仍是黃巾旗號，不受官軍節製；暗中，則需受我策應與指引。所需部分糧草、軍械、乃至官府動向之情報，我可酌情暗中支援。”
“你們要做的，便是成為一把最鋒利、也最精準的‘掃帚’，隻清除那些最肮臟、最頑固的角落。待功成之日，局勢明朗，我自有妥善安排，必不負二位將軍今日冒險之功，亦會給你們，以及所有願意放下兵刃、安心生產的弟兄，一個堂堂正正的身份與歸宿！”
程遠誌深深地低下頭去，內心顯然經曆著天人交戰般的激烈掙紮。書房內陷入了徹底的寂靜，隻剩下那盞青燈中燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，更襯得氣氛凝重。
時間一點點流逝，仿佛過了許久，又仿佛隻是一瞬，他猛地抬起頭來，眼中竟已布滿血絲，卻燃燒著一種找到方向的激動光芒。
他不再猶豫，猛地離座，單膝跪地，抱拳過頭，聲音因激動而略帶嘶啞：“淩太守！不瞞您說！我與鄧茂兄弟，早在廣宗之時，就隱約聽聞過您在那朔方邊郡善待流民、整頓吏治、對抗豪強的名聲！那時心中便已存敬佩！隻恨身份雲泥，不能投效！”
“今日……今日得太守如此推心置腹，授以此等重任，既能為天下受苦的百姓做些實事，滌蕩汙穢，又能追隨我等心中早已敬佩之人，程遠誌……雖粗鄙無文，亦知忠義！願效犬馬之勞，萬死不辭！鄧茂那邊，我深知其為人，必能說服他，一同效命！”
他這番話懇切無比，帶著一種長期迷茫後終於找到歸宿般的激動與決絕。淩雲與郭嘉交換了一個眼神，微微點頭。
淩雲再次上前，親手將他扶起：“好！程將軍深明大義，請起！此事關乎無數弟兄的身家性命，亦關乎整個幽冀未來的格局，須慎之又慎，絕不可走漏半點風聲。”
“末將明白！必不負主公重托！”程遠誌重重點頭，眼中已是一片堅定。
當夜，月黑風高，寒意刺骨。涿郡大營一處刻意安排的、靠近邊緣的偏僻角落，突然響起一陣刻意壓低的喊殺聲與短促的兵器碰撞之聲，其間夾雜著幾聲驚慌的呼喝。
隨即，一切又迅速歸於沉寂，仿佛什麼都未曾發生。次日清晨，天色未明，一名守衛軍官便麵帶驚慌，腳步踉蹌地直奔太守府稟報——囚禁中的黃巾渠帥程遠誌，在其數十名潛伏已久、忠心耿耿的舊部冒死接應下，裡應外合，殺散了看守，已成功突圍“逃竄”而去，不知所蹤！
消息如同長了翅膀般在郡城內傳開，引得一片嘩然與不安。
唯有太守府那間書房內的淩雲與郭嘉，對窗外隱隱傳來的騷動充耳不聞。
兩人並肩立於窗前，望著東方天際那輪正努力衝破雲層、噴薄而出的朝陽，目光幽深如古井，仿佛已看到那柄已然悄然出鞘、淬煉過的“利刃”。
正劃破黎明前的最後黑暗，即將在那廣袤的幽冀大地上，刮起一陣與眾不同的、既帶來毀滅也孕育新生的血色風暴。
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