廣宗城外，連綿的官軍大營如同鋼鐵叢林，因淩雲的到來與李進白日裡陣前斬將的悍勇而士氣高昂，篝火點點，人聲馬嘶，充滿了銳進之氣。
然而，與這一片昂揚僅一牆之隔的廣宗城內，卻是另一番愁雲慘淡、近乎絕望的景象。
殘破的城牆之上，雖然那繡著“黃天當立”字樣的土黃色旗幟依舊在夏夜微熱的風中無力地飄動，但往日裡震天的喊殺聲、誦經聲與戰鼓聲已然消失殆儘，取而代之的是一種令人心悸的死寂。
唯有城門樓上新掛出的、巨大的“免戰”木牌，在火把的映照下顯得格外刺眼，無聲地訴說著守軍難以言說的頹喪與力不從心。
淩雲並未在自己的中軍大帳內安坐，而是信步走出，立於一處地勢稍高的土坡上，遙望著那座在夜色中如同受傷巨獸般匍匐的城池，目光穿透黑暗，深邃難測。
他熟知曆史的走向，結合白日所見以及細作傳回的零星信息，心中已然明了：張角此刻的高掛免戰牌，恐怕並非單純的戰術回避或怯戰，更可能的是，那位以符水聚眾、掀起滔天巨浪的“天公將軍”，其生命之火，已然到了搖曳將熄的油儘燈枯之境。
曆史的慣性與現實的蛛絲馬跡都在清晰地表明，這場席卷八州、撼動漢室根基的黃巾風暴，其最核心的動力源，正在迅速衰竭。
與此同時，廣宗城內，那座由原郡守府倉促改建、如今作為黃巾軍中樞的“天公將軍”府邸內，氣氛凝重得幾乎讓人無法呼吸。
曾經仙風道骨、揮斥方遒，仿佛能溝通天人的張角，此刻端坐在鋪著簡陋黃布的主位之上，往日的神采已被一種無法掩飾的病態蒼白與深徹骨髓的疲憊所取代。
燭光搖曳，映照著他深陷的眼窩、高高凸起的顴骨，以及那不時因壓抑咳嗽而微微顫抖的身軀。
唯有在他偶爾抬眼掃視眾人時，那雙眸子深處還會閃過一絲不甘的火焰與洞悉世情的睿智光芒。
下首坐著他的三弟“人公將軍”張梁，眉宇間充滿了焦慮與擔憂，以及少數幾位曆經血戰、依舊忠心耿耿的核心將領——麵色黝黑如鐵、沉默如山嶽的周倉，以及性情略顯急躁、此刻卻同樣愁眉緊鎖的裴元紹。
張角的聲音帶著明顯的沙啞與氣短，卻依舊努力維持著平穩的語調，每一個字都仿佛耗費著他極大的心力：“諸位……眼下之局勢，爾等心中……想必都已清楚。官軍新得強援，士氣正盛，那淩雲……咳咳咳……”
他話未說完，便是一陣難以抑製的劇烈咳嗽，不得不停下來，用一方素白的手帕捂住嘴，肩膀劇烈地聳動著。
好一會兒，他才勉強平複呼吸，繼續道：“……那淩雲，想必爾等也聽聞過他在幽州之事。程遠誌、鄧茂……昔日我麾下大將，如今已然被他招安，非但保全了性命，其部眾亦得以妥善安置，甚至……據聞仍掌兵權，為國鎮守邊關。”
此言一出，如同在死水潭中投下了一顆石子，周倉、裴元紹等人臉上都露出了極其複雜的神色。
震驚、疑惑，還有一絲難以言喻的……動搖。裴元紹忍不住抱拳開口，聲音因激動而有些發顫。
“大賢良師！那淩雲……確實非同一般！幽州那邊的兄弟零星傳回的消息，都言此人並非一味嗜殺之輩，對底層窮苦出身的弟兄甚至頗為仁慈，開倉放糧，分發田地，所殺所懲，多是那些為禍地方的豪強酷吏……而其麾下那李進之勇，今日陣前，我等也親眼所見，萬軍之中取上將首級，如探囊取物……”
他的語氣中，竟隱隱帶著一絲連他自己都未曾察覺的佩服。在這朝綱崩壞、弱肉強食的世道，能出現一個既擁有雷霆手段，又似乎心存一絲仁念與秩序的強者，足以讓這些在血火中掙紮求存的漢子心生異樣感觸。
周倉雖依舊沉默不語，但那緊鎖如鐵鑄的眉頭也微微舒展了幾分，粗壯的手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，顯然，淩雲的所作所為，同樣在他那顆質樸而忠誠的心中，激起了波瀾。
張角將眾人的反應一絲不落地看在眼裡，心中百感交集，苦澀與一絲微弱的、仿佛看到另一種可能性的欣慰交織在一起。
他緩緩地，幾乎是一字一頓地說道：“是啊……非同一般……如今，他親至廣宗，麾下所謂的‘朔方四傑’想必也已齊聚。我軍新敗，士氣低迷，糧草亦將告罄。而官軍氣勢正盛，援兵不絕。這廣宗城……隻怕，守不住多久了。”
他環視著這些追隨自己出生入死的兄弟，目光最終落在滿臉憂急的三弟張梁身上，語氣變得無比沉重，帶著一種英雄末路的悲涼。
“我黃巾起義，本為蒼生請命，欲建立太平世界，奈何……天意不佑我太平道。敗局，或許已是注定。然，我道之精神火種，不能就此徹底熄滅！特彆是……寧兒……”
當提到愛女張寧的名字時，張角那深陷的眼窩中，閃過一絲與梟雄身份極不相稱的、深刻無比的柔情與幾乎要將他吞噬的擔憂。
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他艱難地揮了揮手，示意周倉、裴元紹等將領先行退下，隻留下三弟張梁。
當沉重的木門緩緩合攏，發出沉悶的響聲，將內外隔絕開來時，張角一直強撐著的那口精神氣仿佛瞬間泄去。
他再也無法抑製，猛地向前俯身，爆發出一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，整個人蜷縮起來，他用那方素帕死死捂住嘴，身軀因痛苦而顫抖。
待這陣咳嗽好不容易平息，他拿開手帕，借搖曳的燭光看去——那原本潔白的絹帛上，已浸染上一大片觸目驚心、宛若殘梅的殷紅！
“大哥！”張梁驚呼著撲上前，扶住兄長搖搖欲墜的身形，臉上瞬間血色儘褪，寫滿了驚駭與無法言喻的心痛。
張角無力地向後靠在冰涼的椅背上，大口地喘息著，額頭上滲出虛弱的冷汗。
他怔怔地看著手中那方帶著自己生命熱度的血帕，嘴角泛起一絲慘然而又帶著幾分嘲諷意味的笑意：“三弟……看到了嗎？這，便是天命……不在我。我的時日，恐怕……無多了。”
“不！大哥！你會好起來的！我們還有太平要術，還有法力，還有萬千信徒的願力……”張梁急切地抓住兄長枯瘦的手臂，語無倫次地想要反駁，卻被張角用儘力氣抬起的手打斷。
“莫要……再自欺欺人了。”張角的聲音雖然微弱，卻帶著一種洞悉生死後的奇異清晰，“我的身體，我自己最是清楚。油儘燈枯，藥石罔效，回天乏術。”
他反手緊緊抓住張梁的手腕，那力道竟出乎意料的大，眼中閃爍著最後一點、如同風中殘燭般的光芒，壓低了聲音，說出了一句讓張梁渾身劇震、幾乎不敢相信自己耳朵的話：
“為兄……決定今夜，子時三刻，秘密出城，去……去見那淩雲一麵！”
“什麼？！大哥！你瘋了！”張梁幾乎要跳起來，聲音因極度的震驚和擔憂而變了調，“這太危險了！那淩雲是官軍主帥，是朝廷鷹犬！您去見他，無異於自投羅網，羊入虎口啊！”
張角緩緩地搖了搖頭，眼神深邃得如同窗外的夜空，裡麵翻湧著複雜的算計、最後的希望以及一種近乎虔誠的賭博。
“風險……自然有。但觀其行事作風，非是董卓那般殘暴不仁、亦非尋常背信棄義之徒。幽州之事，便是最有力的明證。這或許……是我黃巾，為寧兒，也為那些至今仍不願屈死於官軍屠刀下的忠心弟兄們，所能尋得的……最後一線生機。我……必須去賭這一把！”
他的語氣中，帶著一種不容置疑的決絕，以及一位走到生命儘頭、既是父親也是領袖的男人，在窮途末路之時，為了保存那最後一點希望與火種，而甘願押上一切、孤注一擲的悲壯。
沉沉的夜色，即將成為這位瀕死梟雄人生中最後一次，也是最凶險一次博弈的帷幕
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