淩雲還處在巨大的震驚與權衡之中，腦海中飛速閃過各種利弊考量，尚未及組織語言回應那石破天驚的“嫁娶”之議，張寧卻再次開口。
聲音依舊清冷如玉磬相擊，卻透出一股不容置疑的堅定：“淩將軍，適才所議之事，關乎寧之終身抉擇，更關乎麾下兩萬弟兄未來前途，茲事體大，可否……容寧與將軍，屏退左右，單獨一談？”
此言一出，廳內氣氛頓時變得更加微妙。周倉、裴元紹麵露急切與擔憂，欲言又止；郭嘉眼中閃過一絲“果然如此”的了然精光，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度；
阮瑀則顯得有些猶豫，目光帶著請示望向淩雲。淩雲深吸一口氣，強行壓下心中如同亂麻般的紛亂思緒，知道此事已無法回避，便點了點頭，沉聲對郭嘉等人道：“奉孝，文蔚，還有周、裴二位將軍，有勞諸位暫且於門外等候片刻。”
眾人雖心思各異，但見淩雲發話，隻得依言躬身退出。沉重的木門被親兵從外麵輕輕合上，發出“咯吱”一聲輕響，廳內頓時隻剩下淩雲與張寧二人相對而立，空氣仿佛都因這突如其來的靜謐而凝滯、沉重了幾分，唯有彼此輕微的呼吸聲可聞。
張寧並未立刻重提那令人心驚的婚約，她緩緩轉身，步履輕盈地走至窗邊，望向窗外那片廣袤、荒涼而壯闊的上穀邊地。
初升的日光將她素白的身影勾勒出一圈淡淡的光暈，背影在空曠的廳堂映襯下，顯得有幾分單薄孤寂，卻又帶著一種義無反顧的決絕意味。
“淩將軍，”她輕聲開口，語氣不再是方才談判時的冷靜剖析，而是注入了一絲深沉的追憶與無比沉重的使命感。
“先父……大賢良師，他畢生嘔心瀝血，其誌雖手段激烈，道路或有偏頗，以致功敗垂成，然其初衷，意在為天下窮苦黎庶尋一條活路，打破這世家壟斷、朱門酒肉臭路有凍死骨的世道。其名，後世或褒或貶，毀譽參半，然終將留於青史一頁，任人評說。”
她緩緩轉過身，目光清澈見底，坦蕩無畏地看向淩雲，繼續說道：“寧，一介弱質女流，無先父那般吞吐天地之雄才，更無庇護天下蒼生之偉力。”
“但寧願效仿古之班超、耿恭等戍邊英傑，率領麾下這兩萬曆經血火淬煉、九死一生卻仍願誓死追隨的弟兄，以此殘軀，永鎮此上穀邊郡！為我漢家疆土，鑄就一道血肉屏障，抗禦塞外異族鐵蹄，庇護此一方百姓，得享安寧！”
她的聲音並不高亢，卻字字清晰，如同蘊含著千鈞之力，又似古老的鐘磬，一聲聲，一下下，沉重而堅定地敲打在淩雲的心弦之上。
這一刻，淩雲從她身上感受到的，不再僅僅是亂臣餘孽的敏感與脆弱，更是一種超越了個人生死榮辱、近乎悲壯的偉大擔當與犧牲精神。
她不是在向他索取庇護與優待，而是在向他，也向這片天地，奉獻出她自身以及她所擁有的最後力量，將個人的命運與這片需要誓死守護的邊塞土地牢牢地、永久地綁定在一起。
“此地雖苦寒貧瘠，地廣人稀，卻也正因如此，急需我等這般願意紮根於此的屯墾戍邊之力。”
張寧思路清晰，繼續闡述著她的規劃，仿佛早已在心中演練過無數次，“我部在此紮根，開墾荒地，修建堡壘，既可充實邊塞人口，增強防禦，亦可逐步實現糧秣自給自足，更能為將軍的整個北疆防線，增添一道由我等血肉鑄就的堅實壁壘。
寧，彆無他求，隻求將軍能信我張寧與此言非虛，予我相應的名分與權責，寧，在此立誓，必不負將軍所托，不負此方水土百姓！”
淩雲真正地動容了。他看著眼前這個年僅十七歲的少女，在她那清麗脫俗、看似柔弱的外表下，竟蘊含著如此驚人的魄力、遠見與犧牲精神。
她為自己和她的部眾，選擇了一條最為艱難、最具挑戰，卻也最能證明自身價值、最能換取長久生存空間與尊嚴的道路。這絕非一時衝動或被逼無奈的權宜之計，而是經過深思熟慮、洞察時局後做出的破釜沉舟般的決斷。
“張姑娘……”淩雲的聲音不自覺地帶上了一絲由衷的敬佩，他上前一步，目光鄭重，“你之心誌，你之擔當，雲，深感欽佩！若你與麾下將士，真有此衛國戍邊、庇護黎庶之宏願，我淩雲在此承諾，上穀郡北部之防務、屯墾及相關事宜，可由你部主導負責！”
“我必傾朔方、幽州之力，予以支持，錢糧軍械，一應所需，絕不短缺！自此以後，你與你麾下所有願意留在此地的將士，皆是我大漢朝廷認可、百姓敬仰的戍邊英豪！過往種種，皆可隨風而去！”
得到淩雲這番擲地有聲的鄭重承諾，張寧眼中閃過一絲不易察覺的、如釋重負的光芒，仿佛肩頭的千斤重擔終於有人分擔。
但她的核心堅持並未因此而有絲毫改變。她向前輕盈地邁出一步，目光灼灼，如同兩點燃燒的寒星，再次直視淩雲。
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“既蒙將軍信重，許以此等重任，寧鎮守邊關，便更需與將軍利益與共，休戚相關，命運相連，方能堅不可摧。”
“故而，方才所提婚約，乃是確保此盟約穩固無虞之最堅實基石，亦是安將軍之心、定寧與麾下兩萬將士之心，使其再無旁騖、誓死效忠的不二法門。此一條件，關乎根本，不容更改，望將軍……成全！”
她再次將個人的婚姻與宏大的政治盟約、軍隊的徹底歸屬、邊防的千秋大計緊緊地、徹底地捆綁在一起，邏輯嚴密，環環相扣，讓淩雲此刻再也找不到任何能夠婉拒的合情合理的理由。
拒絕，便意味著不信任，意味著方才所有的承諾可能大打折扣，更意味著這兩萬經曆了無數血戰、戰力可觀的黃巾精銳，可能始終是一股需要時刻提防、無法真正融入己方體係的不穩定力量，甚至可能成為未來隱患。
淩雲看著張寧那雙清澈見底、卻又帶著不容置疑決絕的眼神，心中唯有苦笑。這女子，心思之縝密，行事之果決，步步為營，竟是如此厲害，將他所有的退路都算計在內，逼到了不得不做出抉擇的牆角。
他無奈地歎了口氣，抬手用力揉了揉有些發脹的眉心，仿佛要將那紛亂的思緒揉散。
終於，像是耗儘了所有推拒的力氣，鬆口道：“罷了……若此乃你深思熟慮後之堅定選擇，亦是保全各方、穩固邊陲之必需……我……應允你便是。隻是，具體名分如何定、儀程如何安排，需容後再行細商，並且，此事……我亦需妥善告知家中妻室。”
張寧臉上終於露出一絲極淡極淡的、如同冰雪覆蓋的湖麵初遇春日陽光、悄然融化一角的笑意，雖然轉瞬即逝，卻讓她整個人仿佛都明亮柔和了幾分。她再次對著淩雲，盈盈一福，姿態優雅而鄭重：“寧，謝將軍成全！”
兩人聯袂走出氣氛凝重的廳門，門外等候已久的眾人立刻齊刷刷地投來探尋、關切、猜測的目光。
隻見淩雲神色複雜，眉頭微蹙，帶著幾分如釋重負卻又難掩的無奈；而張寧依舊是一副清冷自持的模樣，但細心觀察，能發現她眉宇間那一直緊繃的線條似乎柔和了些許，眼底深處也多了一絲塵埃落定的輕鬆。
郭嘉何等機敏之人，隻需一眼掃過兩人神情，便已猜到了事情的大致結果，他臉上頓時露出一種似笑非笑、仿佛一切儘在掌握卻又帶著點看好戲意味的高深莫測表情。
手中那不知從哪兒順手牽羊來的破舊蒲扇，又開始有一下沒一下地搖動起來。
淩雲瞥見郭嘉這副“賊兮兮”的模樣，再聯想到張寧之前那句邏輯過於縝密的“唯一之選”，一個念頭如同電光石火般閃過腦海，他猛地盯住郭嘉，眯起了眼睛，語氣危險地拉長了音調：“奉——孝——……”
郭嘉見狀，心知肚明這事兒是瞞不住了，立刻打了個哈哈，臉上堆起“純良無辜”的笑容，一邊說話，一邊腳步不著痕跡地悄悄往後挪動，試圖拉開與淩雲的距離。
“主公明鑒！英明神武！這個……事情是這樣的，前些時日張姑娘初至上穀，心中難免彷徨無措，對未來深感憂慮，曾私下裡來問計於嘉，請教如何方能在此亂世求得長久安身之道，保全麾下眾多弟兄。”
“嘉當時……呃，也就是本著為主公分憂、為幽州穩定著想的原則，隨口那麼一提，言道‘若欲真正安穩，須得與主公利益深度捆綁，結成牢不可破之盟約，方能後顧無憂’……誰，誰曾想，張姑娘她……她竟如此聰慧果決，魄力非凡，直接……直接選了這最徹底、最有效的法子……嘉，忽然想起尚有緊急軍務需處理，先行告退！”
話音未落，郭嘉已是身形一轉，腳下如同抹了油一般，就要開溜。
淩雲聞言，當真是哭笑不得，原來這樁突如其來的棘手婚事的根子，竟然出在自己這位首席謀士身上！
他佯裝大怒，指著郭嘉那迅速遠去的背影吼道：“郭奉孝！你這專出餿主意的浪子！給我滾過來！看我不打斷你的腿！”
郭嘉哪裡肯停下，跑得比受了驚的兔子還快，隻留下一串帶著明顯笑意的告罪聲隨風飄來，回蕩在空曠的庭院中。
“主公息怒！嘉此舉也是為了幽州長治久安，為了主公您能順利消化這股力量，為了千秋大業啊……回頭慶功宴上，嘉自罰三杯，不，三壇！絕不食言！……”
看著郭嘉那幾乎是落荒而逃、瞬間消失在院門外的背影。
又看看身旁一臉平靜、仿佛剛才那場決定了她終身大事的談判與自己無關、此刻正默默望著遠方天際的張寧，淩雲隻能無奈地搖了搖頭，長長地吐出一口濁氣。
這樁始料未及、帶著濃重政治聯姻色彩的婚事，就在郭嘉這“有心”或“無心”的一句話點撥下，以及張寧那破釜沉舟、孤注一擲的決斷中，就此塵埃落定，板上釘釘。
幽州乃至整個北疆的勢力格局，也因此而再添一抹複雜而深遠的變數。
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