荒漠的晨霜還未散去，三百名華夏軍士兵已趴在冰冷的沙地上，手中的步槍對準百米外的稻草人。王貴騎著戰馬在隊列前緩緩走過，手裡的馬鞭時不時敲敲士兵的頭盔：“注意呼吸！槍托要頂緊肩膀，不然開火時能震斷你的鎖骨！”
最前排的士兵狗剩忍不住打了個哆嗦，不是因為冷——他的額頭上正滲著汗珠。昨天訓練時，他因為槍托沒頂緊，被後坐力震得鼻血直流，今天說什麼也不敢再馬虎。“瞄準稻草人的心口，”他默念著王貴教的口訣，手指慢慢扣動扳機，“三點一線，屏住呼吸……”
“砰！”槍聲在空曠的荒漠上回蕩，狗剩的肩膀猛地向後一撞，卻穩穩地扛住了。遠處的稻草人晃了晃，心口的位置多了個黑洞。
“好小子！”牛皋的大嗓門從身後傳來，他拍著狗剩的後背大笑，“這槍法學得不錯，比那些紅毛鬼子打得準！”
王貴勒住馬韁，目光掃過射擊的士兵：“都看清楚了！紅毛鬼子的火槍射程比咱遠，但換彈慢。等會兒演練撤退時，每人要在三十息內完成裝彈、射擊、轉移三個動作，誰慢了，今天的早飯就彆吃了！”
一、火器攻防，以巧破力
太陽升高時，演練進入新階段。王貴讓人在沙丘後豎起十幾麵木盾，模擬殖民軍的防線，盾後藏著吹號手——號聲一響，就代表殖民軍開始齊射。
“記住，聽到第一聲號響，立刻臥倒！”王貴站在高地上揮舞令旗，“第二聲號響，匍匐前進五丈！第三聲號響，起身衝鋒！”
號聲突然響起，士兵們像受驚的兔子般撲在地上，身體緊貼著滾燙的沙地。緊接著，盾後拋出幾十塊泥團，模擬火槍的鉛彈，呼嘯著從頭頂飛過，砸在沙地上濺起一片塵土。
“快爬！”牛皋在隊列旁大喊，手裡的鞭子抽打著空氣，“紅毛鬼子換彈需要時間，這就是你們的機會！”
士兵們手腳並用，在沙地上快速匍匐，粗布衣服被磨得沙沙作響，不少人的手肘和膝蓋磨出了血，但沒人敢停下。狗剩的膝蓋撞到一塊石頭，疼得他齜牙咧嘴，卻咬著牙繼續向前——昨天最慢的三個士兵真的被罰了早飯，他可不想餓肚子。
第三聲號響剛落，士兵們猛地起身，像離弦的箭般衝向木盾。他們手裡的步槍大多是繳獲的殖民軍武器，此刻卻被用出了新花樣——衝到盾前時，有人將槍托當錘子砸向木盾，有人則借著衝勁滑鏟，用刺刀捅向盾後的“敵人”。
“停！”王貴喊停演練，指著一個士兵訓斥，“你剛才起身太早了！紅毛鬼子的第二輪齊射能打穿你的胸膛！記住，衝鋒要瞅準時機，不是光靠猛勁！”
他讓士兵們輪流扮演“殖民軍”和“進攻方”，反複演練攻防。扮演殖民軍的士兵舉著木槍，喊著“開火”的口號，體驗火槍隊的射擊節奏；進攻方則在一次次衝鋒中總結經驗，漸漸摸透了“避實擊虛”的訣竅——在火槍齊射的間隙衝鋒，利用沙丘和岩石做掩護，貼近後再用短兵器解決戰鬥。
二、遊擊襲擾，機動如風
午後的丘陵地帶，揚起漫天塵土。牛皋正帶領騎兵演練“麻雀戰術”——三十人的小隊分成五組，像麻雀一樣分散在山林間，時而從左側襲擾，時而從右側衝鋒，打完就跑，絕不戀戰。
“紅毛鬼子的騎兵喜歡紮堆衝鋒，”牛皋騎著戰馬在林間穿梭，對身後的騎兵喊道，“咱就跟他們玩捉迷藏！先派兩人誘敵，把他們引到峽穀裡，剩下的人在兩側放火箭，燒他們的馬！”
騎兵們立刻行動起來。兩人騎著快馬，故意在峽穀口晃悠，還對著“敵軍”的方向放了兩槍；扮演敵軍的騎兵果然上當，怒吼著追進峽穀。剛到穀中央，兩側的山坡上突然滾下浸油的柴草，火箭射來，瞬間燃起熊熊大火，將峽穀堵得嚴嚴實實。
“衝！”牛皋一馬當先，帶領騎兵從峽穀兩側的小道殺出，馬刀劈砍的聲音、戰馬的嘶鳴聲、“敵軍”的慘叫聲混在一起，不到一炷香的功夫，“敵軍”就被“殲滅”了。
“打得好！”牛皋勒住馬，卻沒讓士兵們放鬆，“再來一次！這次換個花樣——你們裝作潰敗，把‘敵軍’引到沼澤地，用絆馬索對付他們！”
騎兵們立刻換上破舊的衣服，故意丟盔棄甲，裝作慌亂逃竄的樣子。“敵軍”果然緊追不舍，眼看就要追上時，領頭的戰馬突然被暗藏的絆馬索絆倒，後麵的騎兵躲閃不及，紛紛摔進旁邊的沼澤地，瞬間陷下去半截。
“就是現在！”牛皋一聲令下，“潰敗”的騎兵突然轉身，弓箭齊發，將陷在沼澤裡的“敵軍”一個個“射倒”。
這樣的演練每天都在進行。有時是模擬劫糧，士兵們要在夜色中摸過“敵軍”的崗哨，悄無聲息地將“糧草”運走；有時是模擬堅守，士兵們用石塊和樹枝搭建臨時工事，抵抗數倍於己的“敵人”進攻；甚至連輔兵隊的少年們都參與進來，他們負責傳遞消息、運送“傷員”，在演練中學會了如何在槍林彈雨中保護自己和同伴。
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三、協同作戰，默契漸生
傍晚的校場上，夕陽將士兵們的影子拉得很長。王貴和牛皋正組織步騎協同演練——步兵列陣在前，用盾牌抵擋“敵軍”的衝鋒；騎兵隱藏在兩側，等“敵軍”陣型散亂時突然殺出；弓弩手則在後方提供火力支援，形成立體攻防。
“盾牌手穩住！”王貴站在步兵陣前，長劍直指前方，“長矛手準備，等‘敵軍’靠近就突刺！”
牛皋則在騎兵陣中大喊：“都看我的旗號！左旗揚，向左衝；右旗揚，向右衝；兩旗交叉，回馬槍！”
隨著令旗揮動，演練正式開始。扮演“敵軍”的士兵舉著木槍衝鋒，步兵陣的盾牌“砰砰”作響，長矛如林般刺出，將“敵軍”擋在陣前；就在“敵軍”與步兵膠著時，牛皋突然揮下左旗，騎兵如潮水般從左側殺出，馬刀劈砍的聲音震耳欲聾，瞬間撕開“敵軍”的側翼。
“弓弩手放箭！”王貴高喊。後方的弓弩手齊射，箭雨落在“敵軍”後方，阻斷了他們的退路。
前後夾擊下，“敵軍”很快潰敗。士兵們卻沒有停下，王貴立刻下令：“步兵變陣，掩護騎兵追擊！弓弩手跟上，保持火力壓製！”
整個過程行雲流水，步兵、騎兵、弓弩手配合默契，仿佛演練了千百遍。而實際上，這樣的協同訓練才開展了一個月——將士們心裡都憋著一股勁，要讓那些紅毛鬼子看看，華夏軍不僅單兵勇猛，更能團結如一人。
演練結束後，士兵們圍坐在一起吃飯，手裡捧著粗瓷碗，裡麵是香噴噴的糙米飯和燉肉。狗剩和幾個步兵湊到騎兵身邊，請教馬上劈砍的技巧；騎兵們則好奇地問步兵，如何在槍林彈雨中保持陣型不亂。
“以後真打起來，咱就靠這股勁！”一個老兵喝了口酒，紅著臉說，“紅毛鬼子雖有火器，但他們人心不齊，哪像咱，都是一條心！”
眾人紛紛點頭，連湯姆等留下的俘虜都跟著笑——這段時間的訓練，讓他們真切感受到了華夏軍的凝聚力，也漸漸明白，為什麼這支看似裝備落後的軍隊，能打敗裝備精良的殖民軍。
四、底氣漸足，枕戈待旦
夜深了，訓練了一天的士兵們大多已睡熟，營房裡響起此起彼伏的鼾聲。王貴和牛皋卻還在議事堂，與天宇一起研究新的戰術。
“騎兵的機動性已經練出來了，”牛皋指著地圖上的荒漠，“但缺乏遠程武器，遇到紅毛鬼子的火槍隊還是吃虧。我想讓鐵匠坊給戰馬也裝上護甲，至少能擋住流彈。”
王貴點頭：“我也覺得，步兵的火器還不夠。繳獲的步槍隻有三百多支，遠遠不夠用。老王頭說能仿製，但需要時間，得再催催他。”
天宇看著兩人，眼中滿是欣慰：“你們做得很好。這段時間的訓練，將士們的精氣神都不一樣了。”他指著窗外正在加固的城牆，“城防也快完工了，加上我們的軍隊，就算殖民當局撕毀協議，我們也有底氣應對。”
王貴起身抱拳道：“請城主放心，隻要有我們在，絕不讓紅毛鬼子踏入華夏城半步！”
牛皋也拍著胸脯：“某的大刀早就渴了，他們敢來，就再嘗嘗慘敗的滋味！”
夜色中的華夏城，安靜卻充滿力量。校場上的旗幟在夜風中獵獵作響，城牆上的哨兵緊握長矛，目光如炬；工坊裡，老王頭還在帶領工匠們趕製火器，火爐的光芒映紅了他們的臉；甚至連城外的陷阱和暗哨，都像沉睡的猛虎，隨時準備撲向敢於來犯的敵人。
談判還在繼續，和平的曙光仿佛就在眼前。但華夏城的將士們沒有絲毫鬆懈，他們知道，真正的和平，從來不是靠談判得來的，而是靠手中的刀槍、身上的筋骨、心中的勇氣——靠這支在荒漠丘陵中千錘百煉的軍隊，靠這座用血汗築起的鋼鐵城池。
天邊泛起魚肚白時，第一縷陽光照在校場的旗幟上，“華夏”二字在晨光中熠熠生輝。王貴和牛皋走出議事堂，看著即將開始新一天訓練的士兵們，相視一笑——厲兵秣馬，枕戈待旦，他們已經做好了準備，迎接任何風雨的到來。
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