清晨的薄霧還沒散儘，金礦主入口的空地上就熱鬨起來。幾個穿著粗布夾克的歐洲小販支起了簡陋的攤子，煙草的辛辣味和劣質烈酒的氣息混在一起，順著風飄進華人營地。天宇扛著礦錘經過時，眼角的餘光掃過那個最年輕的小販——湯姆，他正唾沫橫飛地向幾個白人礦工兜售著什麼，手裡的鐵皮酒壺晃出刺耳的聲響。
“就是他？”李武湊到天宇身邊，聲音壓得極低，手裡的礦鎬故意往地上頓了頓，濺起的泥點落在褲腳。這幾天，他們摸清了幾個小販的底細：湯姆是唯一敢和華工搭話的，雖然每次都帶著鄙夷的眼神，卻總在沒人時偷偷向華工兜售過期的麵包。
“嗯。”天宇點點頭，目光落在湯姆腰間鼓鼓囊囊的錢袋上，“他眼神不正，看見黃金肯定動心。”
按照計劃，兩人隨著上工的隊伍慢慢靠近小販的攤子。湯姆正把一撮煙草塞進一個白人礦工的煙鬥裡，臉上堆著諂媚的笑，轉身看見李武時，那笑容立刻換成了嫌惡：“黃皮豬，滾開點，彆臟了我的攤子！”
李武像是被激怒了，猛地往前一步，故意撞翻了湯姆放在地上的酒桶。渾濁的液體瞬間流了出來，在泥地上積成一灘，散發出刺鼻的氣味。“你說誰是豬？”李武的聲音又急又怒，握緊的拳頭青筋暴起——這些天在棚屋裡練了好幾遍，憤怒的表情倒有幾分逼真。
“你找死！”湯姆果然炸了，撲上來就要推李武。周圍的白人礦工哄笑起來，沒人真的上前幫忙，隻當是看一場免費的鬨劇。
“彆動手！彆動手！”天宇連忙擠進去，一邊拉住李武，一邊對湯姆賠笑，“他不懂事，我替他賠罪！”他故意用生硬的英語說著，同時暗中用胳膊肘頂了李武一下——該他退場了。
李武“掙紮”了幾下，嘴裡罵罵咧咧地被天宇推開，臨走時還狠狠瞪了湯姆一眼，仿佛真的氣不過。湯姆捂著被撞疼的胳膊，看著滿地的酒漬，臉都氣紅了：“賠罪？你知道這桶酒值多少錢嗎？”
“我賠，我賠。”天宇壓低聲音，眼神卻變得銳利，“不過我有樣東西，或許比這桶酒值錢得多，你敢不敢要？”
湯姆的眼睛猛地一縮，臉上的怒氣瞬間收斂了幾分。他上下打量著天宇，目光在他沾滿煤塵的工裝和磨破的靴子上掃了一圈，嘴角勾起一抹嘲諷：“你？黃皮豬能有什麼值錢東西？難道是撿來的鐵釘？”
天宇沒理會他的嘲諷，隻是緩緩抬起手，掌心攤開——裡麵是一粒比米粒稍大的金砂，在晨光下閃著微弱卻不容忽視的光。這是他特意從藏著的礦土裡篩出來的，不多不少，剛好能勾起貪念，又不至於引來殺身之禍。
湯姆的呼吸明顯頓了一下，眼睛像被磁石吸住似的，死死盯著那粒金砂。周圍的哄笑聲還在繼續，沒人注意到這兩個男人之間無聲的較量。他喉結滾動了幾下，突然伸手想搶，卻被天宇飛快地縮回手，將金砂攥進掌心。
“看來你不敢要。”天宇故作失望地搖搖頭，轉身就要走。
“等等！”湯姆突然開口，聲音壓得極低，眼神警惕地掃過周圍，“明晚，營地外那棵老橡樹下，帶你的‘東西’來。”他頓了頓，補充道，“一個人來，敢耍花樣，就讓你永遠留在樹林裡。”
天宇沒回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，跟著上工的隊伍走進了礦洞。潮濕的空氣撲麵而來，將剛才的緊張感衝淡了些，他卻能清晰地感覺到掌心的汗——剛才那短短幾句話，比在礦洞裡挖一天礦石還要累。
“成了？”李武在礦道拐角處等他，手裡的礦錘還攥得緊緊的。
“成了。”天宇點點頭，將那粒金砂重新藏好，“明晚老橡樹下。”
接下來的一天，天宇乾活時都有些心不在焉。係統掃描界麵反複確認著老橡樹周圍的環境——那裡離華人營地不遠，卻在白人巡邏兵的視線盲區外，周圍有幾叢茂密的灌木，既方便觀察，也方便脫身。但他心裡清楚，和湯姆這種人交易，無異於與虎謀皮。
“要不要多帶幾個人？”午休時，王虎湊過來，手裡還捏著半塊硬麵包。他聽說了找中間人的事，總覺得不放心。
“人多了反而顯眼。”天宇搖搖頭，“我和李武去，你們留在營地，萬一出事，還有人能照應。”他看向劉鐵匠，“你打的那把短刀，借我用用。”
劉鐵匠二話不說，從懷裡掏出一把巴掌長的鐵刀——是用礦洞的鋼釺打磨的，刀刃鋒利，刀柄纏著防滑的布條。“小心點，這些白人翻臉比翻書還快。”
天宇接過刀，藏在靴筒裡，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。他知道，這次交易不僅是為了處理黃金，更是為了試探——如果湯姆真的有渠道，他們就能建立一條穩定的交易線；如果他隻是想黑吃黑，那也隻能拚一把。
傍晚收工時，天宇特意繞到湯姆的攤子附近。小販正收拾著東西，嘴裡哼著不成調的曲子，看起來心情不錯。天宇注意到，他的錢袋比早上鼓了不少，顯然做了幾筆好生意。兩人的目光在空中相遇，湯姆飛快地眨了眨眼，又立刻移開，像是在確認約定。
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回到棚屋，天宇把藏在樹洞裡的黃金取了出來——是一小塊指甲蓋大小的金塊，用布層層裹著。他掂量了一下，剛好夠換兩袋麵粉和一些草藥，這是他們目前最急需的東西。
“我跟你去。”李武突然開口，手裡的短棍被磨得發亮，“多個人，多個照應。”
天宇看著他堅定的眼神，點了點頭：“你在橡樹後麵接應，彆靠近，一旦有動靜，就吹哨子。”他將金塊藏在貼身的口袋裡，又檢查了一遍靴筒裡的刀，“記住，不到萬不得已，彆動手。”
夜深了，華人營地漸漸安靜下來，隻有巡邏兵的腳步聲在鐵絲網外回蕩。天宇躺在床上，聽著身邊阿福均勻的呼吸聲，手心卻始終是熱的。找到中間人，就像在漆黑的隧道裡看到一絲光亮，哪怕那光亮可能來自陷阱，也值得冒險靠近。
天快亮時，天宇悄悄起身，借著月光在地上畫了張簡易的地圖，標出老橡樹的位置和撤退的路線。李武湊過來看，用樹枝在幾個隱蔽的角落做了標記——那是他們白天踩點時發現的藏身之處。
“不管成不成，咱們都得活著回來。”李武的聲音很輕，卻帶著一股狠勁。
天宇點點頭，將地圖擦掉，又把金塊重新藏好。窗外的月光透過破洞照進來，在地上投下一道細長的光帶，像一條通往未知的路。他知道，明天晚上的老橡樹下，等待他們的可能是希望，也可能是深淵，但比起坐以待斃，他更願意握緊手裡的刀，賭一次活下去的機會。
晨哨響起時，天宇扛著礦錘走出棚屋，再次路過湯姆的攤子。小販正在數錢，抬頭看見他時，嘴角勾起一抹意味深長的笑。天宇麵無表情地走過，心裡卻已經做好了準備——這場與狼的交易，必須贏。
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