晨霧還沒散儘，華人營地的空地上就響起了鐵鏈拖地的聲音。天宇剛把藏著金塊的礦土麻袋塞進樹洞，就看見瓊斯帶著四個士兵，正將一個華工反剪著胳膊往外拖。那華工的臉被打得血肉模糊，嘴裡卻還在嘶吼：“我沒藏黃金！你們不能這樣！”
“沒藏？”瓊斯手裡把玩著一根鏽跡斑斑的鐵鏈，冷笑一聲，“那這是什麼？”他從士兵手裡拿過一小袋金砂，往那華工麵前一扔，“搜出來的時候，還在你枕頭底下壓著呢！”
華工的臉瞬間慘白，癱在地上說不出話。周圍的華工們都低著頭，沒人敢出聲——這已經是三天裡被抓到的第三個“私藏黃金”的人了，前兩個的下場，是被活活打死在礦洞門口。
天宇的心猛地一沉，悄悄往李武身邊靠了靠。這三天來，他們每晚都能挖到些金砂，偶爾還有小塊的黃金，攢起來的分量已經足夠換兩袋大米。可瓊斯的反應，比他預想的來得更快、更狠。
“從今天起，”瓊斯用鐵鏈指著所有華工，“每晚加派兩班巡邏，所有棚屋，每天搜三次！誰敢藏黃金，就不是打斷腿那麼簡單了——我會把你們的手釘在礦洞的岩壁上，讓你們看著彆人挖金！”
士兵們立刻開始行動，翻箱倒櫃地搜查華工們的行李。所謂的“行李”，不過是幾件破衣服、一個裝乾糧的布袋，可士兵們搜查得格外仔細，連破鞋的鞋底都要掰開來看看。
天宇看著這陣仗，後背滲出一層冷汗。他們藏黃金的方式雖然隱蔽——王虎塞在鞋裡，劉鐵匠藏在木柄中，老周則將一小塊金砂縫在了鞋底的夾層裡——但架不住這樣反複搜查，遲早會被發現。
“天宇哥，怎麼辦？”阿福的聲音帶著哭腔，他剛才親眼看見一個華工的破棉襖被撕開，裡麵的稻草撒了一地，連一粒米都沒藏住，卻還是被士兵用槍托打了幾下。
“彆慌。”天宇按住他的肩膀，目光掃過正在搜查的士兵，“他們隻是嚇唬人，搜得急，反而容易漏掉。”話雖如此，他的手卻悄悄摸了摸藏在銅錢裡的金塊，指節因為用力而發白。
果然，沒過多久，棚屋那邊就傳來一陣騷動。老周被兩個士兵拽了出來，其中一個士兵正拿著他的破鞋，手指在鞋底的夾層裡摳著什麼。老周的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，顯然是藏在裡麵的金砂被摸到了。
“這是什麼？”士兵舉起鞋子，對著陽光看了看，眼裡閃過一絲貪婪。
瓊斯立刻走了過去，一把搶過鞋子，粗暴地撕開夾層——一小塊用布包著的金砂滾了出來，落在泥地上，閃著刺眼的光。
“好啊，又抓著一個！”瓊斯的眼睛亮了起來，像發現了獵物的狼，“我說最近礦洞裡的黃金怎麼少了，原來是你們這群黃皮豬在搞鬼！”
老周腿一軟，差點跪倒在地，嘴裡反複念叨：“不是我的……我不知道……”
周圍的華工們都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘。天宇知道，再不出手，老周就完了。他深吸一口氣，突然捂著肚子蹲在地上，發出痛苦的呻吟：“哎喲……肚子疼得厲害……怕是要拉褲子裡了……”
他故意把聲音喊得很大，還在地上翻了個滾，沾滿泥汙的破衣服蹭得更臟了。這突如其來的舉動，果然吸引了所有人的注意，連瓊斯都皺著眉頭看了過來。
“哪來的事精！”瓊斯不耐煩地罵道，“死不了就滾去一邊疼！”
“不行啊大人……”天宇繼續哼哼，聲音裡帶著哭腔，“昨天吃了那稀粥就不對勁，現在腸子像打結了……再不去茅房，就要拉在身上了……”他一邊說，一邊往士兵那邊蹭，故意撞了那個拿著金砂的士兵一下。
士兵沒防備，手一抖，那小塊金砂掉進了泥地裡。天宇眼疾手快，趁著翻身的動作，用腳悄悄把金砂踢進了旁邊的草堆裡，動作快得沒人察覺。
“晦氣！”瓊斯看著在地上打滾的天宇，又看了看手足無措的老周，覺得搜查被打斷，再查下去也沒意思，便揮了揮手，“先把這老東西關起來，等老子有空再審！”
士兵們推搡著老周往禁閉棚走去，老周路過天宇身邊時，感激地看了他一眼，眼神裡滿是後怕。天宇則被一個士兵踹了一腳：“還不快滾去茅房！彆在這兒礙眼！”
他“哎喲”著爬起來，一瘸一拐地往茅房走，路過草堆時，趁人不注意，迅速撿起那小塊金砂，塞進嘴裡含著——這是最保險的地方，沒人會想到搜這裡。
等他從茅房出來，搜查已經結束，瓊斯帶著士兵罵罵咧咧地走了，隻留下滿地狼藉的行李和瑟瑟發抖的華工。天宇走到草堆邊，假裝係鞋帶，將金砂吐出來，用草葉包好，悄悄塞給了趕過來的李武。
“太險了。”李武的聲音壓得極低，手心全是冷汗，“老周被關禁閉了，怎麼辦？”
“先彆管他，”天宇搖搖頭，“瓊斯沒證據，最多關他兩天。現在要緊的是，咱們不能再藏黃金了。”他看著瓊斯遠去的背影，眼神凝重，“他已經起疑心了，再藏下去，遲早被一鍋端。”
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當天晚上，趁著放風的間隙，天宇把王虎和劉鐵匠叫到樹林裡。李武已經想辦法給關禁閉的老周送了點吃的，說老周隻是受了點皮外傷，沒大礙。
“必須儘快把黃金換成能用的東西。”天宇開門見山，“糧食、藥品、工具，都行。留著黃金，就是留著禍根。”
“可跟誰換？”王虎皺著眉，“殖民者肯定不行，他們隻會搶；其他華工……也不敢收啊。”
劉鐵匠蹲在地上，用樹枝在泥地上畫著什麼：“我聽說，每周三有個印度商人會來金礦附近收皮毛，那人鬼得很，隻要給錢，什麼都敢賣。要不要找他試試？”
“印度商人？”天宇沉吟著，“可靠嗎？”
“不好說。”劉鐵匠搖搖頭，“但這是唯一的路子了。那些士兵和管事，比狼還貪，跟他們交易，等於羊入虎口。”
天宇想起白天瓊斯那貪婪的眼神，又想起老周差點被抓走的驚險，點了點頭：“就找他試試。劉鐵匠，你想辦法打聽清楚他什麼時候來，在哪裡交易；王虎，你力氣大，到時候跟我一起去，以防萬一；李武，你負責望風，一旦有動靜，就發信號。”
他頓了頓，從懷裡掏出自己攢的那塊黃金，放在三人中間：“這是我那份，先拿去當本錢。換成糧食和藥品，一部分給老周送去，剩下的藏起來，彆再帶在身上了。”
王虎和劉鐵匠也掏出自己的那份黃金，三塊小金塊在月光下閃著光，像三顆沉甸甸的石頭，壓在每個人的心上。他們都知道，這次交易風險極大，一旦被發現，不僅黃金保不住，連命都可能搭上。
“乾了。”王虎握緊拳頭，“總比被瓊斯那狗東西抓到強。”
劉鐵匠也點點頭，將黃金小心地包好：“我明天就去礦洞門口的雜貨鋪問問，那裡的老板跟印度商人有來往。”
天宇看著兩人堅定的眼神，心裡稍稍安定了些。警惕的管事像懸在頭頂的利劍，讓他們不得不加快腳步。找到交易渠道，不僅僅是為了處理掉這些燙手的黃金，更是為了在這越來越緊的牢籠裡，找到一條能讓聯盟活下去的縫隙。
夜色漸深，樹林裡的風帶著寒意。天宇最後看了一眼藏著礦土的樹洞，那裡還堆著這幾天挖的含金泥土，閃爍著微弱的希望。但他知道，從現在起，他們的戰場，不止在山林裡，更在殖民者的眼皮底下——每一步，都得走得比刀尖還穩。
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