華夏屯的晨霧裡，第一次飄起了整齊的號子聲。三十多個壯丁分成五隊，扛著鐵鍬在田埂上列隊，李武站在隊前，手裡舉著根紅布條：“季師傅說了，今天要把中鹽堿區的溝渠全挖通，誰也彆掉隊！”
號子聲落，壯丁們齊刷刷地跳進溝裡，鐵鍬入土的聲音連成一片。天宇站在坡上往下看，隻見五隊人馬像五條遊龍，在黃土地上蜿蜒移動，身後留下一條條深溝，渾濁的鹽堿水順著溝道往低窪處流，在儘頭聚成個小小的鹹水潭。
“婦女們跟我來！”張嬸提著籃子，領著二十多個婦女往輕鹽堿區走，籃子裡裝著苜蓿種子和石膏粉。“季師傅說了，輕鹽堿地撒石膏粉能降堿，撒完再種苜蓿，一舉兩得！”她一邊走一邊分活，“年輕的撒種子，手腳麻利；年紀大的撒石膏，看準了彆撒重了。”
婦女們散開成排，手裡的木瓢一揚，白色的石膏粉像細雪似的落在地上，緊接著，褐色的苜蓿種子撒上去，與泥土混在一起。二丫蹲在地上，用手把滾到石縫裡的種子扒出來，嘴裡念叨著：“長吧長吧，長得高高的，把鹽堿全吃光。”
孩子們也沒閒著。在沈農的指揮下，他們提著小水桶，往剛挖好的溝渠裡澆水。彆看孩子小，乾起活來卻認真，桶裡的水灑了，就用手捧著往溝裡送。“慢點澆，讓水慢慢滲。”沈農在旁邊叮囑，看著孩子們通紅的臉蛋，眼裡滿是慈愛。
季方和他的團隊則在各處巡查指導。季方拄著拐杖，在重鹽堿區停下，看著幾個後生正用特製的“破浪鋤”翻地，鋤刃劃過之處，板結的土塊碎成細粒。“對，就這樣，把土翻得越碎，淋鹽效果越好。”他用拐杖撥開土塊，“底下的生土也要翻上來，讓陽光曬曬，能殺死不少鹽堿菌。”
德才帶著兩個華工調試新做的“測鹽器”——這是用竹筒和陶片做的簡易工具，往土裡一插，陶片變色就能知道鹽堿度。“這塊地還得再淋三天鹽，”德才在木牌上寫下記號，“那塊地可以準備種土豆了，記著拌種時多加點草木灰。”
茂才則在指導搭建灌溉渠的支架。這渠是用紅荊條編成的槽子，架在木架上，能把濾水棚的清水引到各個地塊。“接口處要用黏土封好，彆漏水。”茂才一邊用繩子固定支架，一邊教華工，“渠底要稍微傾斜，讓水自己流，不用費力去挑。”
中午送飯時，夥房特意做了摻了新米的野菜粥。華工們坐在田埂上，捧著粗陶碗，呼嚕呼嚕地喝著，額頭上的汗滴進碗裡，也不在意。李武抹了把嘴，指著不遠處的溝渠：“照這進度，三天就能把所有地塊的溝挖完，到時候引水淋鹽，保準快得很。”
張嬸給孩子們分著烤土豆，看著輕鹽堿區已經泛出的綠意，笑道：“等苜蓿長起來，咱們就能養幾隻羊，到時候給孩子們喝羊奶，補補身子。”
天宇端著碗，走到季方麵前：“季師傅，大夥這股勁，是不是能提前完成改良？”
季方喝了口粥，點了點頭：“人心齊，泰山移。原本預計一個月完成的活，照這勢頭，二十天就能收尾。不過彆貪快，質量得保證，溝挖淺了、鹽淋不透，以後還得返工。”
午後的太陽有些烈，華工們戴上草帽繼續乾活。號子聲、鋤頭碰撞聲、孩子們的嬉笑聲混在一起，在華夏屯的田野上回蕩。天宇望著這片忙碌的土地，突然覺得，所謂“家園”，不就是這樣一鋤頭一鋤頭刨出來的嗎？鹽堿地再硬，也硬不過眾人齊心的力氣。
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