墨爾本的晨霧還沒散儘，廢棄羊毛倉庫的鐵閘門就被鐵鏈鎖得死死的。天宇站在鏽跡斑斑的門內，聽著馬庫斯的手下在石地上拖動鐵砧的聲響，像拖著一串沉重的鐐銬。昨夜談好的交易現場，突然被一股緊繃的氣氛籠罩——馬庫斯帶來的煉金師正用銀質探針撥弄著那三粒金粒，眉頭擰成了疙瘩。
“這不可能。”煉金師突然把探針往鐵砧上一扔，銀尖上沾著的金粉在晨光裡格外刺眼，“澳洲的金礦最多隻能提煉到八成純度，這幾粒看著像足金，說不定是用黃銅摻了水銀，表麵再裹層真金糊弄人的。”
馬庫斯靠在斷牆上，指尖轉著枚銀幣，嘴角掛著看戲般的笑：“林先生，我的人說這金子有問題。你也知道，軍火生意最忌假貨，要是我用這‘足金’去換火槍，怕是要被新加坡的同行笑掉大牙。”
李老板的臉瞬間漲成了豬肝色，偷偷拉林深的胳膊：“要不……就算了吧，咱們再找彆家……”話沒說完就被馬庫斯的手下用槍托頂了後腰，疼得齜牙咧嘴。
林深沒看他，隻是盯著那個煉金師——那人無名指上戴著枚刻著倫敦金匠公會徽記的戒指，卻在拿金粒時故意用指甲刮擦表麵，顯然是想留下劃痕製造“純度不足”的假象。他突然笑了，彎腰從地上撿起塊燒焦的木炭：“看來這位先生不信梅記的手藝。”
“梅記？”煉金師嗤笑一聲，從工具箱裡翻出個黃銅天平，“十年前或許還能唬人，現在嘛……”他故意把金粒放在天平左側，右側的砝碼加到三倍才勉強平衡，“你看，比重都不對，明顯摻了東西。”
馬庫斯拍了拍手，幾個手下立刻圍了上來，手裡的火槍保險栓“哢噠”作響。“林先生，”他的聲音冷得像倉庫角落裡的冰，“要麼承認這是假貨，我還能讓你們帶著絲綢活著離開；要麼……就讓這倉庫再多幾具屍體。”
林深突然轉向一直站在貨隊末尾的老陳。老陳是運輸隊的骨乾，據說年輕時在廣州的銀樓當過學徒，一手驗金的本事沒人不服。此刻他正蹲在地上檢查馬蹄鐵，聽到動靜慢慢站起身，手裡還攥著塊擦馬蹄的粗布。
“陳叔，”林深的聲音平靜得像潭深水，“讓他們看看什麼是真金。”
老陳點點頭，走到鐵砧旁，先拿起那粒帶梅花印記的金粒，放在手心掂量了掂，又湊到鼻尖聞了聞——真金無異味，而摻了水銀的假貨會帶著股淡淡的金屬腥氣。他突然從懷裡掏出個小皮囊，倒出些灰白色的粉末，又從腰間解下個錫製小酒壺，往粉末上倒了點透明液體，立刻冒出絲絲白煙。
“這是硝石和濃硫酸。”老陳的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的篤定，“要是摻了銅，遇酸會變綠；摻了鉛，會冒黑煙。”他用鑷子夾起一粒金粒，放進冒煙的粉末裡，倉庫裡所有人都屏住了呼吸。
馬庫斯的煉金師臉色微變，下意識往前湊了湊。隻見金粒在酸液裡泡了片刻，表麵非但沒變色，反而愈發澄亮，連梅花印記的細痕裡都沒留下半點汙漬。老陳用鑷子夾出金粒，在粗布上擦了擦，布麵上隻留下道純金的痕跡，沒有絲毫雜色。
“還不信？”老陳突然抄起旁邊的鐵鉗，夾住金粒就往倉庫角落的火堆裡送。那是昨夜取暖用的餘燼，他添了幾塊桉樹木塊，火“騰”地竄了起來，焰心呈青白色——這溫度足以熔化白銀，卻對足金無可奈何。
“瘋了！”馬庫斯的煉金師失聲喊道，“真金也經不起這麼燒！”在他看來，再純的黃金經過烈火灼燒，表麵也會氧化發黑，可當老陳用鐵鉗把金粒夾出來時，所有人都倒吸了一口涼氣——那金粒在火光下泛著熔流般的光澤，非但沒發黑，反而像被淬了火的鋼，透著股冷冽的亮。
老陳把燒紅的金粒扔進旁邊的水桶，“滋啦”一聲騰起白霧。等水汽散去，他撈出金粒放在鐵砧上，拿起錘子輕輕一敲，金粒立刻被砸成了薄薄的金箔，邊緣卷起的弧度均勻得像用圓規畫過，沒有絲毫因雜質導致的碎裂。
“看到這水紋了嗎？”老陳用指甲在金箔上劃了道痕，陽光下能看見細密的紋路，“這是足金被錘打後的‘流金紋’，摻了半點雜質都出不來這效果。”他突然轉向那個煉金師，眼神像淬了火的刀，“你那枚公會戒指是假的吧？真金匠都知道，梅記的‘九九轉爐法’煉出的金，能在烈火裡保持本色。”
煉金師臉色煞白，下意識捂住戒指——那確實是他花三英鎊從黑市買來的假貨，用來唬弄不懂行的殖民地商人。馬庫斯的臉色也變了，他盯著那片金箔，突然一腳踹在煉金師的屁股上：“廢物！差點壞了我的大事！”
僵局被這突如其來的驗證打破。馬庫斯的手下收起了槍，李老板癱坐在地上，後背的冷汗把短褂都浸透了。林深撿起那片金箔，用手指撚了撚，金箔薄如蟬翼，卻依然沉甸甸的，帶著火烤後的餘溫。
“馬庫斯先生，”林深把金箔遞過去，“現在信了？”
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馬庫斯接過金箔，在指間翻來覆去地看，突然哈哈大笑：“好！好一個梅記！好一個‘九九轉爐法’！是我眼拙了！”他衝手下揮揮手，“把錢拿來，按說好的價，一分不少！”
裝滿英鎊的錢袋被扔在桌上，發出沉悶的聲響。老陳默默收拾起工具，回到貨隊末尾，繼續檢查他的馬蹄鐵，仿佛剛才那個打破僵局的人不是他。天宇知道，這就是老陳——在廣州銀樓當學徒時，他曾為了驗證一批黃金的純度，在火邊守了三天三夜，直到東家點頭才肯休息。
交易完成時，晨霧已經散去，陽光透過倉庫的破頂照進來，在地上投下斑駁的光斑。馬庫斯突然湊近天宇，壓低聲音：“那個告密的買辦，最近和布朗走得很近，你們要查他，最好先弄清楚他手裡的‘貨’。”
天宇挑眉：“什麼貨？”
“一批從印度運來的鴉片，”馬庫斯的眼神閃爍，“據說藏在茶葉倉庫的地窖裡，英國人默許的。”
走出倉庫時，李老板還在念叨：“嚇死我了……老陳這手本事，真是救了咱們的命……”天宇卻望著殖民區的方向，心裡清楚，驗證黃金隻是第一步，接下來要麵對的，是比軍火商更難纏的角色——那些藏在茶葉與鴉片背後的影子，才是真正能掀起風浪的暗湧。
老陳牽著馬走在最前麵，馬蹄踏過碎石路的聲響格外沉穩。天宇看著他的背影，突然想起出發前老掌櫃說的話：“真金不怕火煉，真心不怕路遠。”此刻在墨爾本的晨光裡，這句話像被火淬過的金，愈發清晰起來。
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