墨爾本殖民區的雨總帶著股鐵鏽味，砸在羊毛倉庫的鐵皮頂上，發出劈裡啪啦的聲響，像無數根針在刺探著什麼。天宇蹲在臨時搭起的炭爐前，看著火苗舔舐著坩堝裡的金粒，那些帶著梅花印記的足金在高溫下漸漸熔成金液，泛著刺目的光澤，映得他眼底一片赤紅。
“真要這麼做？”陳七的聲音在雨聲裡發悶，手裡攥著張泛黃的圖紙，邊角已經被雨水泡得發卷。圖紙上用毛筆勾勒著蒸汽機的剖麵圖，標注著“江南製造局仿造”的字樣，墨跡在潮濕的空氣裡洇出淡淡的毛邊。
天宇沒抬頭，用長柄鉗夾起坩堝，金液在裡麵晃出細碎的漣漪。三天前，當最後一批黃金與軍火完成交易時，馬庫斯偷偷塞給他一個銅製羅盤，說是從那個告密買辦的茶葉倉庫裡搜出來的。羅盤背麵刻著串奇怪的符號，夜裡對著月光看，竟浮現出幾行小字——“聚足金百兩，引洋務火種，可喚故人歸”。
“這羅盤上的字，倒像是老掌櫃的筆跡。”老陳湊過來，看著坩堝裡的金液，“當年梅記在廣州時，就常和江南製造局的人打交道，老掌櫃說過，‘黃金能換槍炮，更能換造槍炮的人’。”
金液漸漸冷卻，凝成一塊不規則的金錠，表麵還留著氣泡破裂的痕跡。林深用錘子把金錠敲成薄片，再剪成細小的金箔，每一片都薄如蟬翼，在昏暗的燈光下泛著柔和的光澤。這些金箔加起來正好百兩，是他們用三批軍火交易換來的半數收益，也是羅盤上所說的“召喚之資”。
倉庫角落的空地上，李老板正用白石灰畫著個奇怪的陣形，圖形邊緣圍著十二個銅碗，碗裡盛著桉樹葉煮過的清水，水麵上漂著金箔剪成的碎屑。“這陣仗……真能行？”他的手在發抖，石灰粉落在潮濕的地上，暈出一個個淺白色的圈。
“不知道。”天宇的聲音很平靜，將最後一片金箔放進陣眼的銅盆裡，“但老掌櫃不會騙我們。他當年力排眾議，拿出梅記三成積蓄資助江南製造局，就是盼著有朝一日，咱們自己能造出堅船利炮，不用再看洋人臉色。”
雨勢突然變大，倉庫的破窗被風吹得哐當作響。陳七展開那張蒸汽機圖紙，圖紙中央的位置剛好對著陣眼，圖紙上的關鍵部件——活塞、曲軸、飛輪——都用朱砂標了記號，與地上的陣形隱隱呼應。
“當年參與製造第一台蒸汽機的工程師裡，有位姓詹的先生，”老陳的聲音帶著點悠遠，“聽說他為了搞懂飛輪的平衡原理，在工廠裡守了三個月，連除夕都沒回家。老掌櫃說，那樣的人才，才是咱們的脊梁。”
天宇點燃三支艾草，煙霧繚繞中，他拿起羅盤放在陣眼，銅製的盤麵在煙霧裡漸漸發燙。當艾草燃到一半時，陣形邊緣的十二個銅碗突然泛起漣漪，金箔碎屑在水麵上旋轉起來，拚出“師夷長技以製夷”七個字——那是洋務派常說的話，墨跡與老掌櫃賬本上的筆跡如出一轍。
“來了！”李老板突然低喊一聲。
隻見陣眼的銅盆裡，金箔開始融化，不是被火烤的那種熔化，而是像被無形的手揉碎，化作點點金芒，順著地上的石灰線遊走。金芒所過之處，地麵竟泛起潮濕的泥土氣息，仿佛有片看不見的土地正在倉庫裡展開。
煙霧中漸漸浮現出個模糊的身影，穿著藏青色的短褂，袖口沾著機油，手裡還攥著支鉛筆，筆尖在空氣中虛畫著什麼。身影越來越清晰，能看到他額頭的皺紋裡嵌著煤屑，眼睛裡布滿血絲，卻亮得驚人，像藏著團火。
“這是……哪裡？”那人的聲音帶著點沙啞，環顧四周的鐵皮倉庫，眉頭緊緊皺起，“江南製造局的煤場怎麼變成這樣了？那是……洋人用的鐵皮？”
天宇的心猛地一跳，這人說話的語氣、身上的裝扮，還有那股帶著煤煙味的氣息，都和老掌櫃描述的詹工程師一模一樣。他上前一步，拱手道：“晚輩天宇，恭迎詹先生。這裡是墨爾本殖民區，不是江南製造局。”
被稱作詹先生的人愣住了，低頭看著自己的手，又摸了摸身上的短褂：“我明明在畫蒸汽機的改良圖，怎麼會……”他突然看到地上的圖紙，眼睛瞬間亮了，幾步衝過去蹲下身，手指在飛輪的標記上重重一點，“這裡錯了！飛輪的重心應該再偏左三分，否則高速運轉時會震動！”
陳七趕緊拿出筆，按他說的修改，筆尖劃過紙麵時，陣形邊緣的銅碗突然發出清脆的響聲，像是在應和。詹先生的手指在圖紙上飛快移動，從活塞的衝程講到曲軸的角度，那些枯燥的機械原理從他嘴裡說出來，竟帶著種驚心動魄的力量。
“你們的蒸汽機，是不是總在運行半個時辰後就卡殼？”詹先生突然抬頭，眼神銳利如刀，“那是因為你們用的潤滑油不對，洋人賣給咱們的牛油裡摻了雜質，得用蓖麻油加蜂蠟熬製，才能耐高溫。”
天宇和陳七對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚——他們從馬庫斯手裡買來的蒸汽機，確實有這個毛病，一直找不到原因。
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雨還在下，倉庫裡卻仿佛升起了團暖火。詹先生拿起地上的金箔碎屑，在指間撚了撚，突然歎了口氣：“原來如此，是黃金的精氣把我引來的。你們在海外不易啊，還能想著造機器的事。”
他站起身，走到倉庫角落的那台舊蒸汽機旁——那是他們用五粒黃金從布朗手裡換來的廢品，據說已經報廢了半年。詹先生圍著機器轉了兩圈，突然彎腰從地上撿起塊鐵片，又從口袋裡摸出個小小的遊標卡尺——那卡尺的刻度是中文的，顯然是國產的物件。
“問題出在氣缸的氣密性上。”他用鐵片敲了敲機器的側麵，“洋人故意把密封圈的尺寸做小了，咱們用的時候得在裡麵墊層浸過桐油的棉布，既能密封，又能減少磨損。”
老陳趕緊找來棉布和桐油，詹先生親自上手操作，手指在油汙裡靈活地穿梭，動作熟練得像在擺弄自己的孩子。當他把改良後的密封圈裝進去時，天宇點燃了鍋爐，蒸汽機竟真的“突突”地轉了起來，運轉平穩，再沒有之前的卡頓聲。
“成了！”李老板激動得直拍手，眼眶都紅了，“咱們也有能修好機器的人了，不用再求那些洋人了！”
詹先生擦了擦手上的油汙，看著運轉的蒸汽機，眼神裡帶著點欣慰，又有點悵然：“可惜啊，我帶的圖紙還在江南製造局的案頭，那裡還有半台沒組裝好的織布機……”
天宇突然想起什麼，從背包裡掏出個木盒，裡麵是他從買辦的倉庫裡搜出的幾本筆記，封麵寫著“洋務雜記”。詹先生接過筆記，翻到其中一頁，突然笑了：“這是徐先生的筆跡！他研究的車床改良法，我當年還跟他爭論過三天三夜！”
雨聲漸漸小了，倉庫的破窗透進縷月光，照在詹先生的臉上，也照在運轉的蒸汽機上。天宇知道，這百兩黃金花得值——他們不僅召喚來了一位能工巧匠，更召喚來了那些藏在故紙堆裡的智慧與骨氣，那些“師夷長技”的執著，那些“實業救國”的夢想。
詹先生突然指著蒸汽機的飛輪：“這個還能改，加上個齒輪傳動裝置，就能帶動抽水機，以後布朗的水源地，咱們也能自己打井了！”
天宇看著他眼裡的光，突然覺得墨爾本的雨好像也沒那麼冷了。有了詹先生，有了這些從故土召喚來的智慧，他們在這片殖民地上，或許真的能走出條不一樣的路——不隻是用黃金換軍火，更能用知識和手藝，為自己掙得一席之地。
月光下，蒸汽機的飛輪轉得越來越快，像個不知疲倦的心臟，在異國他鄉的倉庫裡，跳動著屬於故土的節拍。而那些熔作召喚之資的黃金，此刻正以另一種方式閃耀——不是作為交易的籌碼，而是化作了照亮前路的火種。
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