晨霧還沒散儘時，徐壽已踩著露水出了城。他腳上換了雙天宇讓人趕製的布鞋，鞋底納了三層麻線，踩在濕滑的石子路上格外穩當。布包裡揣著羅盤、測繩和半截鉛筆，還有昨夜畫的簡易地形圖——圖上用紅筆圈出的礦區範圍，像隻臥在群山裡的巨獸。
“先生，這邊走，礦道入口在山坳裡。”向導是個留著疤的老兵，姓王，據說在這山裡守了兩年礦，閉著眼睛都能摸到礦脈走向。他手裡拄著根鐵釺，釺尖在晨光裡泛著冷光，“紅毛夷以前不讓咱們靠近，說這是‘核心礦區’，裡麵的設備都是帶齒輪的，轉起來比水車還響。”
徐壽“嗯”了一聲，腳步沒停。他的目光掃過兩側的山壁，指尖在粗糙的岩石上劃過，指甲縫裡很快嵌進黑褐色的礦粉。“這是赤鐵礦，”他撚了撚礦粉，對著陽光看了看，“含鐵量不低，雜質少，是煉鋼的好料。”又走了幾步，他突然蹲下身，從石縫裡摳出塊灰白色的石頭，“還有石灰石，就在鐵礦邊上，煉焦時正好用得上，省了不少運輸功夫。”
王老兵看得直咋舌。他守了兩年礦，隻知道黑褐色的是鐵，灰白色的是石頭，從沒聽說過石灰石還能跟煉鋼扯上關係。
山坳裡的礦道入口被木板封著，上麵釘著塊生鏽的鐵牌，刻著英文。徐壽湊過去看了看，眉頭微蹙：“上麵寫著‘三號富礦脈’，深度至少五十丈。紅毛夷在這裡用的是豎井開采法，比咱們的斜井效率高，就是對支架要求高，得用硬木才行。”他繞著礦道轉了一圈，羅盤的指針在掌心微微顫動，“這裡的地質是花崗岩，結實，不容易塌，適合建大型礦場。”
天宇帶著衛兵隨後趕到時，正看見徐壽趴在礦道旁的土坡上，用鉛筆在紙上畫著什麼。紙上是礦道的橫截麵圖，標注著“煤層”“鐵礦層”“水層”的位置，連岩層的傾斜角度都標得清清楚楚。
“先生看得如何？”天宇遞過去水壺，壺蓋剛打開，就飄出股淡淡的薄荷味——是徐壽昨夜特意讓人泡的，說“走山路提神”。
“好得很。”徐壽接過水壺喝了口，鏡片後的眼睛亮得很，“這礦區是塊寶地。鐵礦、煤層、石灰石三樣湊在一起，還離水源近，老天爺都在幫咱們。”他指著山坳外那條蜿蜒的溪流，“你看那溪水，水流穩，落差足，能建水輪機帶動鼓風機，比蒸汽動力省煤。”
天宇順著他指的方向望去，溪流在晨光裡像條銀帶，繞過山坳往東南方向流去，最終彙入城外的大河。“先生是說，兵工廠可以建在這附近？”
“還得再看看。”徐壽收起圖紙，站起身拍了拍褲子上的土，“兵工廠不僅要近礦、近水，還得隱蔽。紅毛夷說不定會回來反撲，太紮眼的地方不行。”
一行人順著溪流往東南走。越往深處，山形越奇特——兩側的山壁像被巨斧劈開似的，直上直下，中間夾著道寬不過二十丈的峽穀，溪流就在峽穀底潺潺流淌。王老兵說這叫“一線天”，以前是獵戶藏獵物的地方，最窄處隻能容一人一馬通過。
“就是這裡了。”徐壽在峽穀中段停下腳步，張開雙臂比劃著，“你們看，兩側山壁高百丈，山頂長滿鬆樹，從外麵根本看不出裡麵有動靜。峽穀長三裡，足夠建熔爐、鍛壓車間、裝配房，還能留塊空地做試炮場。”
他走到溪邊，蹲下測了測水深：“水深三尺，水流速每秒三尺，建個水壩抬高水位，就能帶動三台十二馬力的水輪機。一台給熔爐鼓風，一台帶動鍛錘，一台驅動車床，足夠初期使用了。”又從懷裡掏出測繩，讓衛兵幫忙量了量峽穀寬度，“二十丈寬，剛好能按‘品’字形布局廠房——熔爐在下風口，避免火星飄到木料堆；鍛壓車間靠近水源，方便冷卻；裝配房在最裡麵，最安全。”
天宇順著他的規劃望去，眼前仿佛已出現了廠房的輪廓：高聳的煙囪冒著白煙，水輪機“嘩啦啦”轉著，工匠們圍著通紅的鐵坯敲打，試炮場傳來沉悶的轟鳴……他轉頭看向山壁，上麵的岩石確實堅硬，還能鑿洞做倉庫，儲存火藥和成品軍械。
“隱蔽性也夠。”王老兵補充道，“峽穀入口有處天然石崖，擋著大半視線，隻要在崖後設個暗哨，外人根本進不來。上次紅毛夷搜山，愣是沒發現這地方。”
徐壽點了點頭，又往峽穀深處走了百十米。這裡的山壁突然凹進去一塊，形成個天然的岩洞，洞口掛著冰棱，融化的水滴在地上，彙成個小小的水窪。“這岩洞能改造成火藥庫，”他摸了摸岩壁，“乾燥，陰涼，離車間遠，就算出事也炸不到彆處。”
天宇蹲在水窪邊，掬起一捧水。水涼得刺骨，卻格外清澈，能看見水底的鵝卵石。“水源沒問題，就是冬天會不會結冰？”
“會，但凍不厚。”徐壽指著溪流上遊，“那裡有處溫泉，水溫常年在十五度左右，引條水渠過來，就能保證冬季不凍。紅毛夷的地圖上標著，老夫昨夜特意記下來了。”
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說話間，周明遠帶著幾個工匠趕來了。他們扛著鋤頭、鐵鍬，還有個沉甸甸的木箱，打開一看，是水準儀、測錘和幾卷粗麻繩。“先生要的工具都帶來了。”周明遠抹了把汗，“工匠們說，隻要您定了位，咱們這就動手清場，先把地基打起來。”
徐壽沒急著讓開工，而是讓工匠們在峽穀兩側插了八根木杆，杆頂係著紅布。“從今天起，這裡就是‘永安兵工廠’的地界。”他拿起鉛筆，在圖紙上畫出廠房的位置，“先修引水渠，從溫泉到水壩，要挖三尺深，鋪石板防漏。再清場地，把碎石和雜草除乾淨，夯實地基。熔爐的地基要特彆處理，得用石灰、沙子、碎石混合夯實，厚五尺，不然經不住高溫烘烤。”
他指著西側的山壁：“那裡的岩石適合開采，建廠房用的石料不用外運，省工。木材得從山外運，要選鬆木和杉木，耐腐。對了，得先蓋幾間工棚，讓工匠們有地方住，再挖個水井，泉水比溪水更乾淨，適合飲用。”
工匠們圍在圖紙旁，聽得格外認真。有個老木匠忍不住問：“先生，這水輪機的圖紙……啥時候能畫出來？咱們以前隻見過水車，帶齒輪的玩意兒還沒摸過呢。”
“三天後就能給你們。”徐壽笑著說，“不僅有水輪機，還有鍛錘、鏜床的圖紙，都是改良過的，比紅毛夷的更適合咱們的工匠用。”他頓了頓，語氣變得鄭重，“但有一條，所有設備的尺寸必須統一，螺栓要一樣粗，齒輪要能互換，這叫‘標準化’，是兵工廠的根基。”
天宇看著徐壽在圖紙上標注尺寸，突然覺得這峽穀裡的風都帶著股熱乎氣。從昨天的茫然無措，到今天的規劃分明，不過短短一天，這位來自江南製造局的工程師，就像一把精準的羅盤，為澳洲的工業之路指明了方向。
日頭升到頭頂時，選址終於敲定。徐壽在峽穀中央埋下塊刻著“永安”二字的石碑，作為兵工廠的奠基石。石碑的一角，他特意刻了個小小的齒輪圖案——那是他在江南製造局時，親手打磨的第一個零件的形狀。
“等兵工廠建成了，”徐壽拍了拍石碑，“這裡就能造出比紅毛夷更好的槍炮、輪船。到時候，不僅澳洲能安穩，說不定還能把技藝傳回江南，讓咱們自己的土地上，也到處是這樣的廠子。”
天宇望著石碑上的“永安”二字，又看了看周圍忙碌起來的工匠們，突然覺得這兩個字有了沉甸甸的分量。永安，不僅是兵工廠的名字，更是這片土地的期盼——有了自己的兵工廠，有了能造堅船利炮的技藝，澳洲才能真正安穩，不再受紅毛夷的欺負。
離開峽穀時，徐壽又回頭望了一眼。晨霧早已散去，陽光穿過“一線天”的山口，在地上投下長長的光斑，像條通往未來的路。他知道，從埋下石碑的這一刻起，澳洲的工業火種，算是真正落了地。
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