晨露還凝在柵欄的木刺上時，了望塔上的哨聲突然劃破礦區的寧靜。老周扯著嗓子喊：“東邊林子！至少二十個！帶了鳥銃和長矛！”
林縛正在鍛造坊檢查新鑄的火銃槍管，聞言抓起架上一支剛組裝好的改良火銃——這是王工程師連夜改的樣式，槍管加長三寸，槍托包了層防滑的鹿皮，機括處加了彈簧，據說能讓射速快上兩成。他掂了掂，比舊款沉實些，卻更趁手。
“老張，帶二組守東柵欄！”林縛把另一支火銃扔給巡邏隊隊長，“用新家夥，省著點打，先嚇唬嚇唬他們！”
“得令！”老張接住火銃，手指在光滑的鹿皮槍托上蹭了蹭，眼裡發亮，“早就想試試這寶貝了！”
東邊的煙塵越來越近，二十多個散兵扛著鳥銃、舉著長矛，罵罵咧咧地衝過來。為首的是個獨眼龍，臉上有道從眉骨劃到下巴的疤，手裡的鳥銃槍管鏽得發紅，一看就是殖民軍淘汰的破爛貨。他身後跟著的，多是些麵黃肌瘦的漢子，不少人還光著腳，草鞋上沾著泥。
“就是這兒！”獨眼龍用鳥銃指著柵欄，唾沫星子橫飛，“昨天跑回來的廢物說這兒有糧有鐵！衝進去！女人歸你們，糧食和鐵器歸我！”
散兵們嗷嗷叫著往前衝，腳步卻虛浮——顯然是餓了太久，全靠一股邪火撐著。
“都給我穩住！”老張趴在柵欄後，新火銃的準星穩穩架在木欄縫隙上，“聽我口令再打！”
二組的六個弟兄也都端著火銃，手指扣在扳機上，手心全是汗。這是改良火銃第一次實戰，誰都捏著把勁。
“五十步！”老周在了望塔上喊。
獨眼龍似乎聽見了，突然揮手：“放槍！先給他們個下馬威！”
“砰砰砰！”散兵陣裡響起幾聲悶響，鐵砂打在柵欄上，木屑飛濺。有個弟兄沒躲及，胳膊被擦破塊皮，疼得齜牙咧嘴，卻死死攥著火銃沒吭聲。
“這群廢物！”老張啐了口，“三十步！預備——放！”
“砰砰砰砰！”
六聲槍響幾乎連成一串，比舊火銃整齊得多。硝煙彌漫中，衝在最前麵的四個散兵應聲倒地——兩個被打中腿，一個捂著肚子打滾，還有一個更慘，鐵彈子嵌進了肩膀，疼得直接昏了過去。
散兵們嚇得猛地頓住，獨眼龍舉著鳥銃的手都在抖。他們沒想到礦區的火力這麼猛，而且槍聲跟他們手裡的破爛貨完全不同，脆生生的，帶著股懾人的勁。
“裝彈！快！”老張喊著，自己已經麻利地倒出火藥，用牛角勺往槍管裡灌。改良火銃的裝彈口做得更大，比舊款快了近一半時間。
獨眼龍反應過來，嘶吼道：“怕個屁！他們就這幾支槍！衝！衝過去他們就完了！”
散兵們被他一吼，又紅著眼往前衝。這次他們學乖了，貓著腰，借著樹樁和土坡掩護，手裡的長矛往前捅，試圖撥開柵欄的木刺。
“二十步！放！”
又是一輪齊射。這次更準，衝在最前麵的三個散兵全被打中膝蓋，長矛“哐當”落地，抱著腿在地上哀嚎。柵欄前瞬間躺了七個，慘叫聲此起彼伏。
“娘的！這新家夥真準！”二組的小李興奮地喊，他剛才那一槍，正中一個散兵的長矛杆，把木杆打斷成兩截。
林縛帶著王工程師和兩個學徒，推著輛獨輪車跑到西柵欄——剛才老周又喊，西邊也來了十多個，看穿著像是殖民區的監工，手裡拿著製式步槍，顯然比東邊的散兵正規些。
“王工，你看他們的槍！”林縛指著西邊，那些步槍槍管鋥亮，絕非散兵手裡的破爛，“是殖民者的人！”
王工程師眯著眼看了會兒，臉色凝重：“是‘東印度公司’淘汰的1853，射程比咱們的舊火銃遠，就是射速慢。還好咱們改了槍管，射程能跟他們拚拚。”
西邊的殖民者監工顯然更有章法，沒貿然衝鋒，而是在五十步外列成橫隊，領頭的高個子舉著望遠鏡，慢悠悠地觀察柵欄後的動靜。他們穿著卡其布製服，靴子擦得鋥亮，跟東邊的散兵簡直是兩個極端。
“他們在等東邊的動靜。”林縛迅速判斷，“想讓散兵耗我們彈藥，再撿便宜！”
話音剛落，東邊又傳來獨眼龍的咆哮：“燒！給我燒柵欄！”
隻見幾個散兵舉著浸了煤油的火把，瘋瘋癲癲地往柵欄衝。老張他們的火銃還在裝彈，來不及阻攔。
“媽的！”老張急得罵娘，抓起旁邊的鐵叉就想扔。
“彆慌！”林縛突然出現在東柵欄，手裡拎著個陶罐，“用這個！”
那是王工程師配的“煙幕彈”——陶罐裡裝著硫磺和硝石的混合物，一砸就冒煙。老張接住扔過去，陶罐在散兵腳邊炸開，黃煙瞬間彌漫開來，嗆得他們咳嗽不止，火把也掉在了地上。
“好機會！放！”老張大喊。