晨露還掛在草葉上時，天宇已經牽著兩匹馱滿物資的馬站在山口了。馬背上的麻袋鼓鼓囊囊，左邊是新磨的精米、幾匹藍靛染的粗布，還有二十把剛打好的鐵鐮刀——這些是按約定給土著部落準備的交換品。右邊則捆著幾捆乾燥的草藥，是王工程師特意配的消炎鎮痛的方子，還有一箱子陶罐，罐口用軟木塞封得嚴嚴實實，裡麵裝著熬好的蜂蜜膏。
“天宇哥，要不我跟你一起去吧？”阿明拄著拐杖湊過來，胳膊上的繃帶剛換過，白紗布上還透著點淺紅，“上次部落的人幫我止過血，我去了他們能認出來。”
天宇拍了拍他的肩膀：“你傷還沒好利索，在棚裡歇著。放心，我記著路呢，上個月跟老酋長拉鉤約定的時候，我在石頭上刻了記號。”他指了指山口那塊歪脖子鬆樹，“順著樹底下的石徑走，翻過三道梁就到他們的寨子了，誤不了。”
正說著，老張趕著輛小推車過來，車上裝著個大木盆，裡麵是連夜燒好的粗鹽——這是部落最缺的東西。“這鹽塊敲碎了用麻布包著，防潮。”老張把木盆固定在馬側，又從懷裡掏出個布包，“還有這個，給酋長的小孫子帶的麥芽糖，上次那孩子盯著咱們熬糖的鍋直咽口水呢。”
天宇接過布包塞進懷裡，韁繩一緊：“走了！中午前準能到，傍晚就回來。”兩匹馬順著石徑慢慢往上走，蹄子踏在帶露的石頭上，濺起細碎的水花。
翻過第一道梁時，草葉裡突然竄出幾隻灰兔，驚得馬打了個響鼻。天宇勒住韁繩，看見不遠處的灌木叢裡有晃動的影子，正想出聲，就見三個裹著獸皮的漢子鑽了出來——他們臉上畫著紅白相間的圖騰，手裡握著石矛，卻沒有敵意，為首的那個舉了舉手裡的野兔，嘴裡發出“嗚嗚”的呼喚聲。
“是部落的哨兵。”天宇鬆了韁繩，從馬背上解下一小袋精米遞過去，“告訴老酋長，我按約定來了。”哨兵接過米袋，用粗糙的手掌摸了摸，又指了指前麵的路，轉身吹了聲呼哨，灌木叢裡立刻鑽出更多人，有的扛著藤筐，有的背著弓箭，簇擁著天宇往寨子走。
部落的寨子藏在山坳裡，幾十間圓形的草屋圍著塊平坦的空地，空地中央立著根刻滿花紋的圖騰柱。老酋長正蹲在柱下抽著旱煙，看見天宇來了，慢悠悠地站起身——他臉上的皺紋裡還沾著昨夜祭祀的煙灰，脖子上掛著串獸牙項鏈，每顆牙上都磨得光滑發亮。
“你倒準時。”老酋長的漢話帶著濃重的口音，指了指空地邊的藤筐，“都給你備著呢。”天宇探頭一看，筐裡堆著曬乾的草藥、鞣製好的鹿皮，還有十幾根磨得筆直的硬木——那是部落裡最好的箭杆材料。
天宇讓隨從把馬背上的物資卸下來：“精米二十斤，粗布五匹，鐮刀二十把，還有這些草藥能治外傷，蜂蜜膏管咳嗽。”他解開裝鹽的木盆，粗鹽塊在陽光下閃著晶亮的光，部落的人頓時發出一陣低低的歡呼。
老酋長拿起一把鐵鐮刀，用拇指刮了刮刀刃，眼裡閃過一絲讚許：“你們的鐵家夥就是好用，比石刀快十倍。”他朝草屋那邊喊了聲，立刻有婦女們端著陶罐過來，罐裡是發酵好的野果酒，酸甜的氣味直往鼻子裡鑽。
“嘗嘗這個。”老酋長遞給天宇一個木碗，“山裡的野葡萄釀的，存了三年。”天宇抿了一口，酒液帶著點澀，咽下去卻有股回甘，惹得他眼睛一亮。
正喝著酒，個梳著小辮的孩子突然拽住天宇的衣角，手裡舉著個貝殼。老酋長笑了：“這是我小孫子，上次見你帶的貝殼鏡子，就纏著要個稀罕玩意兒。”天宇心裡一動，從懷裡掏出那包麥芽糖，剝開紙遞給孩子，又解下腰間的銅哨——這是用舊火銃零件改的，吹起來聲音清亮。
孩子接過糖塊塞進嘴裡，含著哨子跑開了，沒多久，寨子裡就響起“嘟嘟”的哨聲，夾雜著孩子們的笑鬨。婦女們已經把粗布鋪在地上，用骨針穿上線，開始縫補起破了的獸皮裙。有個年輕媳婦拿著鐮刀比劃著割獸皮，一刀下去乾淨利落，引得旁邊的人一陣喝彩。
天宇蹲在老酋長身邊，看著他用石斧劈開硬木箭杆：“上次說的，教你們編竹筐的法子，我帶了竹篾來，讓老張教部落的年輕人。”他吹了聲呼哨，跟著來的兩個夥計立刻打開背簍，拿出削好的竹篾。
老酋長磕了磕煙杆：“行啊，你們的竹筐比藤筐結實。不過——”他指了指遠處的山林，“最近有群紅毛人在那邊轉悠，背著長杆子槍，見了我們的人就打，你們要是遇上了，可得當心。”
天宇心裡一緊，追問了幾句，老酋長說那些人穿著統一的灰衣服，說話嘰裡呱啦聽不懂，上個月還搶了部落兩匹鹿。“我們的石箭射不透他們的鐵殼子。”老酋長摸了摸腰間的獸牙，“你們的鐵家夥厲害，要是碰上，幫我們出口氣。”
“放心，要是遇上，絕不讓他們欺負到咱們頭上。”天宇拍了拍腰間的火銃，“今天先教編筐，等過幾天，我再帶些鐵條來，教你們打更厲害的箭頭。”
太陽爬到頭頂時，空地上已經擺滿了半成品的竹筐。部落的年輕人學得快，手指被竹篾劃出道子也不吭聲，隻顧著跟著老張的樣子繞圈、打結。婦女們把精米倒進陶罐，架在火上煮，米香混著野果酒的酸甜，在寨子裡彌漫開來。
老酋長突然站起身，舉起酒碗：“喝了這碗，咱們就是一家人！”天宇端起碗，跟他“哐當”碰了一下，酒液灑在地上，像給這片土地喝了杯認親酒。孩子們還在吹著銅哨亂跑，竹篾在指尖翻飛成筐，鐵鐮刀在陽光下閃著光，一場交換物資的約定，慢慢長出了信任的嫩芽，在山坳裡紮下了根。
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