暮色沉沉，兵工廠的油燈次第亮起，映照著牆上貼滿的草圖與字條——那是兩次戰鬥的複盤記錄。天宇將兩張標注著“勝”與“敗”的羊皮紙鋪開，指尖劃過“紅毛夷突襲戰”與“黑風寨圍剿戰”的傷亡數字，眉頭緊鎖。桌旁圍坐的王鐵匠、張藥師、李木匠皆是沉默，隻有窗外的風卷著落葉，發出沙沙的聲響。
“先算賬。”天宇的聲音打破沉寂，他拿起炭筆在木板上寫下：“紅毛夷一戰，我方三十人持火銃，對方十人持短銃。我方斃敵七人，自身傷亡十六人，火銃炸膛三杆；黑風寨之戰，五十人持火銃，對方百人持刀矛，斃敵六十，自身傷亡二十五，火銃卡殼十九次，射程不及對方箭矢。”
王鐵匠猛地捶了下大腿：“那三杆炸膛的火銃，是我徒弟打的鐵！我早說過槍管得用熟鐵反複鍛打，他圖快，隻鍛了三遍就裝了火藥，這不害人嗎！”他滿是老繭的手攥著錘頭，指節發白。
張藥師推了推鼻梁上的木框眼鏡，翻開火藥賬簿：“紅毛夷的火藥顆粒細，咱們的火藥摻了沙土，燃速慢半拍。黑風寨那仗，潮濕天氣讓火藥結塊，十杆裡有三杆卡殼，不怪弟兄們衝不上去。”
李木匠蹲在地上，用樹枝畫著火銃的形狀：“還有槍托！上次二狗被震得脫臼，就是因為槍托太硬，沒留緩衝的地方。紅毛夷的銃托裹了層軟木，咱們也得學！”
天宇點頭，將眾人的話一一記在紙上，末了劃了條粗線，把問題歸為三類：“炸膛、卡殼、反衝——這是眼下火銃最要命的三個坎。今天就定下規矩：改不好火銃，誰也彆想歇著。”
一、解“炸膛之危”：千錘百煉出精鋼
三日後，王鐵匠的作坊裡傳出更密集的敲打聲。他把原來的“三遍鍛打”改成“九火九鍛”——每燒紅一次鐵坯，就掄錘鍛打百下，讓鐵裡的雜質隨火星濺出。學徒們輪班上陣，胳膊甩得酸痛，換來的是槍管斷麵的紋路越來越細密，像水波一樣層層疊疊。
“看這鋼！”王鐵匠舉起一根新鍛的槍管，對著燈光照，“紅毛夷的銃管能看到沙眼，咱們這管，透光處勻勻的，絕無半點空隙。”他又讓人往槍管裡灌滿水，倒置半炷香，管壁上沒滲半點水珠——這是檢驗槍管致密性的土法子。
更關鍵的改動在“泄壓槽”。李木匠照著天宇畫的圖，在槍管尾部鑿出三道螺旋形淺槽，槽尾連著槍口的“排氣孔”。“炸膛多因後坐力憋在管內，”他邊鑿邊解釋，“這槽能讓多餘的氣順著孔排出去，就像給烈馬鬆了韁繩。”
試槍那日，王鐵匠親自裝填火藥，壓實鉛彈，讓最壯實的夥計扣動扳機。“嘭”的一聲，鉛彈穿透百步外的鐵甲，槍管隻是微微發燙，泄壓槽排出的青煙呈螺旋狀散開，竟有幾分好看。連續射擊十次，槍管雖紅，卻沒裂半點縫——這輪改良，徹底解決了炸膛隱患。
二、破“卡殼之困”：細研火藥，巧設滑膛
張藥師的藥坊裡，多了十口新砌的烘乾窯。他讓人把硝石放在銅鍋裡反複熬煮，直到析出的晶體像鹽粒般白淨；硫磺則用麻布裹著，在石板上反複研磨，過篩三次，隻留最細的粉末；木炭更是選了乾透的青崗木，燒成炭後碾成粉，與硝石、硫磺按“七三比”混合——這是他試驗二十多次才定下的比例。
“以前的火藥像砂粒，現在得像麵粉。”張藥師用細篩晃了晃新製的火藥，粉末簌簌落下，幾乎看不見顆粒，“潮濕？好辦。”他讓人往火藥裡摻了些桐油熬成的蠟，拌勻後再做成顆粒，外麵裹層防潮紙——這樣一來，哪怕雨天，火藥也能順暢燃燒。
李木匠則盯上了槍管內部。他做了把纏著細砂紙的長杆，伸進槍管反複打磨，直到內壁光滑得能映出人影。“以前的膛線太淺，鉛彈卡進去就動不了，”他指著新磨的膛線，“這線深三分，繞得更勻，鉛彈順著線走，就像馬車順著轍，哪會卡住？”
黑風寨繳獲的箭矢被擺在桌上，最長的竟有百步射程。天宇讓人量了箭杆長度，把火銃槍管加長了五寸：“射程必須超過弓箭！”李木匠便在槍管末端加了段可拆卸的“延長管”，不用時卸下方便攜帶，戰時裝上，射程硬生生提了三十步，遠超箭矢。
三、緩“反衝之勁”：軟托護肩，巧改扳機
二狗的胳膊還吊在脖子上，看見李木匠新做的槍托，眼睛亮了：“這托子裹著軟皮？”那槍托用硬木做芯，外麵包了層鞣製過的鹿皮，中間夾著厚厚的棉絮，握在手裡溫軟，抵在肩上開槍時，後坐力像被棉花接住，再也不會震得骨頭疼。
扳機也改了。以前的扳機又硬又澀，緊急時常常扣不動，王鐵匠把扳機磨得更薄，連接處加了個小滾輪，“就像給門軸上了油”，輕輕一碰就能觸發。有個夥計開玩笑：“現在閉著眼都能打準，這扳機比姑娘的手還軟和。”
四、實戰再驗：淬火成鋒
半月後，一股流寇襲擾邊境，正好成了檢驗新火銃的試金石。天宇點了四十名夥計，每人配改良火銃一杆，帶著新製的火藥與鉛彈，直奔邊境。
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流寇仗著人多，舉著刀就衝過來。天宇一聲令下，四十杆火銃齊鳴，鉛彈如暴雨般掃過，前排流寇瞬間倒下一片。流寇頭領舉弓欲射，卻被一杆加長火銃打中手腕，弓箭落地——那槍的射程，比他的箭還遠出十步。
激戰中，夥計們連續射擊，沒一杆炸膛，沒一次卡殼。有個年輕夥計連續打了二十發，槍管雖燙，卻穩穩當當；他換鉛彈時，手指靈活地摳開扳機旁的“快速裝彈口”——這是李木匠加的小機關，比原來從槍口塞彈快了三倍。
流寇見勢不妙，轉頭就跑。天宇讓人換上“散彈”——鉛彈被敲碎成幾十粒小珠，一槍打出去，像撒網似的，跑得再快也躲不開。不到半個時辰，流寇儘數被擒，我方零傷亡。
回營後，天宇讓人把兩次戰鬥的木板翻過來，在背麵寫下“改良後：零炸膛、零卡殼、反衝可控、射程超箭”。王鐵匠摸著新火銃，笑得露出豁牙；張藥師的藥坊裡，新火藥堆成了小山；李木匠則在畫更精巧的槍托，說是要刻上花紋，既好用又好看。
“這火銃，才算真的能用了。”天宇望著牆上的複盤記錄，把“敗”字劃掉，換上了“成”。窗外的風還在吹，但這一次，兵工廠的燈光裡，多了幾分篤定——那些從實戰裡磨出來的經驗，那些被汗水浸透的改良，終究讓火銃成了真正的利器，也讓守護這片土地的底氣，又硬了幾分。
夜深時，天宇在日誌裡寫下：“器不如人，則受製於人；器若勝人，更需人儘其用。火銃雖利，終需握銃人有心、有力、有智——此乃兩次戰鬥最該記取的真諦。”油燈下，字跡有力，映著他眼底的光，像極了火銃口噴出的火星，亮得很。
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