晨霧還沒散儘，天宇正蹲在礦洞入口檢查支撐木架，忽然被一陣急促的馬蹄聲驚得抬頭。隻見快馬從山道疾馳而來，騎手翻身下馬時踉蹌了一下，懷裡緊緊揣著個油布包，帆布上還沾著新鮮的泥點。
“天宇哥！有急信！”騎手是負責外圍偵查的阿武，他扯開油布，露出裡麵的羊皮紙，紙邊已經被汗水浸得發皺。紙上沒有署名，隻有幾行用炭筆寫的歪扭字跡，混著些奇怪的符號：“紅頂雀群集西坡，鐵蹄印過青石灘，三日內有‘官家人’借道，帶‘丈量尺’。”
天宇捏著羊皮紙的手指微微收緊。紅頂雀是殖民政府巡邏隊的彆稱——他們的製服帽簷鑲著紅邊，遠遠看去像成群的紅頂雀；鐵蹄印自然是指馬隊，而“丈量尺”……他猛地想起上個月從商隊那裡聽來的傳聞，殖民政府正計劃對周邊礦區征收“資源稅”，派來的人手裡總帶著丈量土地的銅尺。
“阿武，西坡那邊有多少馬蹄印？”天宇的聲音沉了幾分。
“至少二十個！”阿武抹了把臉，“我跟著印子走了半裡地，看馬蹄間距，像是帶了重家夥——說不定有火炮！”
這話讓周圍的礦工都靜了下來。礦洞深處傳來錘鑿的悶響，此刻聽著竟有些發慌。天宇將羊皮紙湊近晨光，指尖劃過那些符號——在“丈量尺”三個字旁邊，畫著個歪歪扭扭的天平，天平的一端畫著個元寶，另一端是把刀。
“他們不是來借道的。”天宇忽然開口，聲音透過晨霧傳得很遠，“紅頂雀群集，是來‘清場’的；帶丈量尺，是要重新劃地界——說白了，就是想把咱們的礦場劃進他們的‘管轄範圍’，以後采出的礦石，一半得給他們當‘稅’！”
人群裡頓時起了騷動。李大叔把手裡的礦錘往地上一砸：“憑啥！這礦是咱們一鎬一鎬挖出來的，他們憑什麼分走一半？”
“就是！前年山洪衝了礦洞，殖民政府除了派稅吏來催繳‘安全費’，啥忙也沒幫過！”年輕的礦工阿傑攥緊了拳頭。
天宇抬手示意大家安靜，目光落在羊皮紙角落的小標記上——那是個簡化的狼頭，是附近反抗軍的暗號。看來是反抗軍的人提前透了消息。他將羊皮紙折成小塊塞進懷裡，沉聲道：“阿武，再去西坡盯著，看他們的馬隊停在哪處，帶了多少人，有沒有扛火炮的架子！”
“好！”阿武翻身上馬，馬蹄揚起一陣塵土。
天宇轉身往工棚走，身後跟著幾個核心成員。進了棚子，他將羊皮紙攤在桌上，用炭筆在旁邊注解：“‘紅頂雀’是巡邏隊沒錯，但二十人帶火炮，絕不止是來收稅的。我聽說殖民政府最近在擴充軍備，急需鐵礦，咱們這處富礦，怕是被盯上了。”
負責守倉庫的老張皺起眉：“那咋辦？跟他們硬拚？咱們手裡就幾杆獵槍，哪扛得住火炮？”
“硬拚肯定不行。”天宇指尖點在“三日內”三個字上，“他們給了三天時間，要麼是在等後續部隊，要麼是想讓咱們自己‘懂事’，主動交出礦權。”
坐在角落的老秀才推了推老花鏡，慢悠悠道：“我倒覺得，這‘借道’二字有點意思。他們不想把事情鬨大，說不定是想先禮後兵——要是咱們‘識趣’，他們就省了動武的功夫；要是不依，再用火炮施壓。”
天宇點頭：“老先生說得對。他們怕反抗軍趁機偷襲，所以才提前放出消息，想逼咱們妥協。”他在紙上畫了個草圖，“咱們得做兩手準備：明麵上，先拖著，說要召集礦工商量；暗地裡，把最純的礦石運進後山密洞，把獵槍和火藥藏好。”
“那礦洞入口咋辦？”老張問，“他們帶了丈量尺，肯定要去礦洞查探。”
“讓老李帶人把主礦洞的入口偽裝成塌方的樣子，用碎石堵上，咱們從側洞走。”天宇看向負責工事的王工，“之前挖的防禦壕溝，能不能再往深挖三尺？埋上竹刺，出口通到溪流，萬一打起來，咱們能從水路撤。”
王工立刻點頭：“沒問題！現在動手，兩天就能挖好！我再讓弟兄們在必經之路的石板下埋些‘土雷’——就是去年做的那種，踩上去就炸，雖傷不了人，能拖延時間就行。”
正說著，阿武回來了，一臉急色：“天宇哥，他們在西坡的廢棄驛站紮營了！帶了兩門小炮，還有個穿西裝的文官，看著像個當官的！”
“文官？”天宇心裡一動，“看來是來談判的。”他站起身，將羊皮紙燒成灰燼，“老張，你去準備些粗茶淡飯，彆顯得太寒酸，也彆太豐盛——就說礦工們日子緊巴。”
“明白！”
“王工，帶弟兄們去處理礦洞入口，動作快點，彆留下痕跡。”
“好！”
“老秀才，麻煩您寫份‘請願書’，就說礦洞剛遭了小塌方，礦工們死傷幾個，實在拿不出稅銀，求他們寬限些日子——字寫得慘點。”
老秀才捋著胡須笑：“這點筆墨功夫，還難不倒我。”
天宇最後看向阿傑：“你帶幾個弟兄，把後山密洞的石門再加固，用藤蔓擋好，千萬彆讓人發現。”
“放心吧天宇哥！”
眾人散去後，工棚裡隻剩天宇一人。他走到牆角，挪開沉重的木箱，露出下麵的暗格，裡麵是反抗軍送來的另一封信——上次幫他們修好了火藥桶，對方答應過，若殖民政府有異動，會提前報信。信上隻有一句話：“三日午後，西風向，可借風勢。”
天宇望著窗外漸散的晨霧，指尖在桌麵上敲出輕響。西風向……反抗軍是想趁巡邏隊鬆懈時偷襲？他摸了摸懷裡的獵槍，槍身冰涼。三天時間，既要穩住巡邏隊，又要配合反抗軍，還要護著礦工們周全，這盤棋，得走得比誰都穩。
工棚外，礦工們已經扛起工具往側洞走去，沒人說話，但腳步都透著股勁。王工指揮著人往礦洞入口堆碎石，老張在灶房裡升起了火，煙囪冒出的煙筆直地衝向天空——那是給後山放哨的弟兄發信號：一切如常，按計劃行事。
天宇走到門口，望著遠處西坡的方向，陽光刺破雲層，在驛站的屋頂投下光斑。他知道，這三天不會平靜，但隻要大家擰成一股繩，就算殖民政府的鐵蹄踏過來，也未必能輕易碾碎他們用血汗築起的家園。
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