晨露在鐵礦的棱角上凝結成珠，被第一縷陽光照得像碎鑽。礦區的空地上，三輛馬車正被依次裝滿——最前麵的車廂堆著打包好的礦石樣本，用麻布仔細裹著，邊角處露出的赤紅色礦石在光線下泛著金屬光澤；中間的車廂碼著新鑄的鐵器，有農具也有少量武器，刃口閃著冷光；最後一輛車最特殊，底層是給墨爾本商會的契約文書，上層卻藏著二十支剛組裝好的燧發槍，槍管被黑布裹得嚴實。
“清點好了？”天宇踩著車轅跳上最後一輛馬車，拍了拍車夫老周的肩膀。老周正用麻繩將一個鐵皮箱捆在車廂角落，箱身貼著封條，上麵畫著個簡單的齒輪圖案——那是兵工廠的新標記。
“放心，天宇哥。”老周扯了扯韁繩，馬打響鼻的聲音驚飛了枝頭的麻雀，“礦石三十箱，鐵器十二捆，還有您要的那批精密零件，都在鐵皮箱裡。墨爾本那邊的回信說，這次會多給咱們留兩箱無煙火藥，就等咱們的礦石抵港。”
天宇點頭，目光掃過站在車旁的眾人。負責兵工廠的老王捧著本厚厚的賬簿，指尖在“日產鐵砂三百斤、燧發槍五支”的記錄上畫了個勾；管防禦的趙虎正指揮夥計們將削尖的木樁往柵欄外埋，木樁頂端的倒刺在陽光下像一排獠牙；連平時負責做飯的張嬸都挎著個竹籃走過來，往老周手裡塞了包醃菜：“路上就著乾糧吃，比啃硬餅子強。”
“張嬸有心了。”天宇接過竹籃遞過去，又叮囑老周，“過了黑風口記得換馬，那裡的碎石路傷馬蹄。還有，墨爾本的商人要是問起咱們的產能，就說兵工廠剛起步，每月隻能出十支槍——彆露了底。”
“明白！”老周揚鞭輕抽馬臀，第一輛馬車緩緩啟動，車輪碾過新鋪的碎石路，發出“嘎吱”的輕響。這是運輸隊第三次前往墨爾本，與前兩次不同，這次的馬車旁多了四個騎馬的護衛，腰間都彆著短銃，那是兵工廠剛造出的第一批便攜武器。
看著馬車消失在山道拐角，天宇轉身走向礦區深處。剛走沒幾步，就被一陣“叮叮當當”的打鐵聲吸引——那是兵工廠的方向。
新落成的兵工廠就建在礦洞西側的山坳裡，用青石壘牆，屋頂鋪著厚厚的茅草，遠遠望去像個敦實的堡壘。走近了才發現，院牆是雙層的，外層是普通石塊，內層竟藏著鐵板，王鐵匠說這叫“夾心牆”，就算有流彈打過來也能擋住。
“天宇哥！”一個光著膀子的年輕夥計舉著把剛打好的獵槍跑過來，槍身還冒著熱氣，“您看這槍管，老王師傅說比上次的直多了！”
天宇接過槍，掂了掂重量，又對著陽光看了看槍管內壁——上次的槍總有些細微的凹陷，容易卡殼，這次卻光滑得像鏡麵。“老王呢？”他問。
“在裡頭調試新模具！”夥計指著最裡麵的作坊。推開門，熱浪混著鐵腥味撲麵而來，老王正蹲在火爐旁，手裡拿著個黃銅模具，模具上刻著細密的紋路。“來了！”他抬頭抹了把汗，臉上的煙灰被劃出兩道白痕，“這是新做的膛線模具，按您說的，在槍管裡刻上螺旋紋，子彈能轉著飛，打得更準！”
天宇湊過去看，模具的齒牙鋒利而均勻。“試了嗎？”
“剛試了三支！”老王往牆角努努嘴，那裡的靶子上，三發子彈都落在中心的紅圈裡，“比以前的散彈強多了，五十步外能打穿三層木板！”
作坊裡堆滿了半成品：牆角碼著一排排槍管，有的剛從爐裡取出來，通紅的顏色漸漸變深；牆上掛著新做的工具，鏨子、銼刀都閃著寒光；最顯眼的是台新搭的風箱，比以前的大了一倍，一拉起來，爐火燒得“呼呼”作響，把老王的臉映得通紅。“現在每天能出五支槍，二十個箭頭，”老王拍著胸脯，“等那批無縫鋼管運回來，我能再提產！”
離開兵工廠時，天宇特意繞到礦區的防禦帶轉了轉。趙虎果然是把好手，按他畫的圖紙，在礦區外圍挖了三道壕溝：第一道最淺，裡麵埋著削尖的竹片，上麵鋪著偽裝的樹枝；第二道深些，溝底灌了水，水麵上漂著些枯草，看著像片爛泥地；第三道最深，趙虎正讓人往裡麵插削尖的鐵條，“這叫‘三關’，就算敵人闖過第一道，第二道得濕身，第三道……”他嘿嘿一笑，“保管讓他們有來無回。”
壕溝後麵是新築的柵欄，比原來的高了近一丈，木頭都用桐油浸過，趙虎說能防蛀蟲，還能防火。柵欄上每隔幾步就有個了望口，裡麵能容下一個人半蹲著觀察，口沿鑲著鐵皮，防止被流彈打壞。“昨晚試了試，”趙虎指著了望口，“從這裡往外打槍，視野清楚得很，敵人想靠近，得先挨一輪槍子。”
走到礦區中心的空場，正撞見老秀才帶著幾個識字的礦工寫牌子。“天宇你看，”老秀才舉著塊木牌，上麵用墨寫著“禁止私帶火種”，旁邊還畫了個簡單的火苗被劃掉的圖案，“給各路口都掛上，省得有人大意引發火災。”另一塊牌子上寫著“夜間巡邏路線”，下麵畫著三條線，分彆對應前半夜、後半夜和緊急集合的路線。
“做得好。”天宇點頭，目光落在遠處的礦洞口——那裡新搭了個吊橋，平時收起，隻在運礦石時放下，吊橋的繩索纏著鐵鏈，趙虎說就算被砍斷繩子，鐵鏈還能撐一陣子。洞口兩側的山坡上，隱約能看見幾個隱蔽的哨位，那是給了望手準備的，據說站在那裡，能看清十裡外的山道。
夕陽西下時，運輸隊的煙塵已經看不見了。天宇站在最高的了望哨上，望著礦區的輪廓：兵工廠的煙囪冒著煙，防禦壕溝在暮色裡像條深色的帶子，巡邏的護衛舉著火把走過柵欄，火光在了望口處明明滅滅。
“天宇哥，該吃晚飯了！”山下傳來張嬸的聲音。
天宇應了一聲，轉身往下走。腳下的石階是新鋪的，每一步都很穩。他知道，運輸隊帶走的不僅是礦石和鐵器，還有礦區的底氣；而留在原地的兵工廠和防禦帶，不是為了戰爭，而是為了讓每個在這裡勞作的人，都能睡個安穩覺。
夜色漸濃，兵工廠的燈還亮著，打鐵聲偶爾傳來，和巡邏的腳步聲、遠處的蟲鳴混在一起，成了礦區新的心跳。天宇摸了摸腰間的短銃，槍身冰涼，卻讓人踏實——這一次，他們不再是隻能被動防禦的礦工，而是握著工具也握著武器，守著家園也望著遠方的主人。
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