礦場邊緣的臨時聚居地像片被遺忘的補丁，貼在灰蒙蒙的山坳裡。土坯房的牆皮剝落著，露出裡麵混雜著麥秸的泥土，屋頂的茅草被昨夜的暴雨泡得沉甸甸的，時不時往下滴水。天宇蹲在一間漏雨的棚屋前，手裡攥著塊粗布，正幫一個斷了指節的老礦工包紮傷口。
“慢點，大叔，忍一下。”他蘸著草藥汁的手指輕輕按住傷口周圍，老礦工疼得抽了口氣，額頭上沁出冷汗，卻還是咧著嘴笑：“不礙事，比被監工的鐵棍抽著舒坦多了。”
旁邊的木桌上，阿武正給幾個孩子分玉米餅，金黃的餅子冒著熱氣，孩子們搶得歡，嘴角沾著碎屑也顧不上擦。這是他們用昨天從礦場糧倉“借”來的玉米磨的麵——說是借，其實是拿回本該屬於礦工們的口糧。
“天宇哥，那邊又有人在嚼舌根了。”負責望風的小安跑了過來，眉頭擰成個疙瘩，“剛聽見幾個婆娘說，咱們是來搶地盤的，說您昨天帶的藥裡摻了東西，想讓大夥兒離不開咱們。”
天宇手上的動作頓了頓，抬頭望向聚居地另一頭。幾個裹著頭巾的婦女正湊在一起，眼神往這邊瞟，嘴裡嘰嘰喳喳的，聲音不大，卻能看出是在議論。這已經是今天第三次聽到類似的話了。
“隨他們說。”天宇繼續用布條纏緊老礦工的手指，打了個結實的結，“嘴長在彆人身上，咱們管不住，但手腳在自己身上，能做的事，就得做好。”
他剛站起身，就見聚居地入口一陣騷動。一個瘦高個男人舉著根木棍，站在土坡上嚷嚷：“大家彆信他們！這些外來人看著和善，其實跟礦主是一夥的！昨天礦主丟了玉米，今天他們就給咱們分餅子，這不是收買人心是什麼？等咱們放下戒心，他們就該把咱們賣到更遠的礦場去了！”
男人唾沫橫飛，身邊很快圍了幾個壯漢，都是平時跟監工走得近的人。人群裡開始竊竊私語，原本在領藥的幾個礦工猶豫著往後退，連剛才搶玉米餅最歡的孩子，也被母親拽回了懷裡。
“王老三，你這話有證據嗎？”阿武把最後一塊餅子塞進一個瘸腿少年手裡，沉下臉問道。王老三是礦場的“工頭狗”，平時幫監工盯人，拿點好處費，這會兒跳出來煽風點火，顯然是受人指使。
“證據？”王老三冷笑一聲，指著天宇帶來的藥箱，“這藥就是證據！誰知道裡麵是什麼鬼東西？上次礦主給咱們發的‘強身丸’，吃了之後渾身沒勁，還不是為了讓咱們更聽話？”
這話戳中了不少人的痛處，人群裡的議論聲更大了。一個抱著孩子的婦女突然哭起來：“我男人就是吃了那丸子，現在連鋤頭都舉不動了……”
“所以咱們更該小心！”王老三趁熱打鐵，“這些人來路不明，帶著藥和吃的，不是沒安好心是什麼？”
天宇沒急著辯解，隻是轉身打開藥箱，把裡麵的草藥一一擺在木板上：“這是蒲公英，消炎的；這是艾草，能止血；這捆是薄荷，煮水喝能退燒。”他拿起一株開著小黃花的植物，“這是馬齒莧，你們地邊上到處都是，平時摘來炒菜吃，不也能治拉肚子嗎？”
幾個老婆婆湊過來，拿起馬齒莧聞了聞，點點頭：“這確實是好東西，去年我孫子拉痢疾，就是用這煮水喝好的。”
“藥裡有沒有東西，你們現在就可以找懂行的人來看。”天宇把草藥推到眾人麵前，“至於玉米餅，”他指了指旁邊一個正在記賬的華工，“李叔，把礦場的工資單念一下。”
李叔推了推老花鏡，清了清嗓子：“根據咱們找到的賬本，去年三個月，礦場欠咱們礦工的工資，折成玉米，正好是昨天咱們分的那些。也就是說，這些本就是大家該得的。”
賬本是阿武昨天潛入礦主辦公室找到的，上麵密密麻麻記著克扣的工資數，還蓋著礦場的紅章。幾個識字的礦工湊過去看，越看越氣，有人忍不住罵出聲：“狗娘養的，欠了這麼多！”
王老三的臉色有些發白，卻還嘴硬：“就算這樣，你們幫咱們，圖什麼？天下沒有免費的午餐！”
“圖你們能挺直腰杆做人。”天宇的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“圖你們不用再被鞭子抽，不用再吃摻沙子的口糧，不用看著孩子餓肚子。”
他剛說完，聚居地外突然傳來馬蹄聲，十幾匹快馬揚塵而來，為首的正是礦場的總監工，手裡揮舞著馬鞭，身後跟著二十多個打手，個個凶神惡煞。
“反了！反了！”總監工在馬上嘶吼，“一群賤民，竟敢私藏礦場的東西，還敢勾結外人！給我把人都抓起來，反抗者，格殺勿論！”
打手們翻身下馬，舉著棍棒衝向人群。聚居地的礦工們嚇得四散奔逃，孩子們的哭喊聲瞬間炸開。王老三和幾個跟班早就縮到了角落，瑟瑟發抖。
“住手！”天宇突然往前一步，張開雙臂擋在最前麵。阿武和幾個華工立刻站到他身邊，形成一道人牆，把老弱婦孺護在身後。
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“你是什麼東西？敢攔老子！”總監工策馬揚鞭，鞭子帶著風聲抽向天宇的臉。
天宇沒躲，阿武眼疾手快，抽出腰間的短棍格開鞭子，“啪”的一聲，短棍被抽斷成兩截。
“保護大家！”天宇吼了一聲，抓起身邊的木桌往打手堆裡推。木桌撞翻了兩個打手，卻被更多人圍了上來。阿武抄起牆角的扁擔，李叔抱著賬本往棚屋後麵跑——那是他們藏證據的地方。
混亂中，一個打手舉著鐵棍砸向旁邊的孩子，天宇猛地撲過去，用後背硬生生扛了一下，疼得他眼前發黑。
“天宇哥！”小安哭喊著撲過來，卻被打手一腳踹開。
就在這時，那個斷指的老礦工突然嘶吼著撲向打手，用沒受傷的手死死抱住對方的腿，“打我！彆碰孩子！”緊接著，越來越多的礦工衝了上來，有的用鋤頭，有的用石塊，甚至有人直接用身體去撞。
總監工沒想到平時任打任罵的礦工敢反抗，一時慌了神。天宇忍著疼站起來，指著他喊道：“大家看清楚！誰才是真正要逼死咱們的人！”
他的後背火辣辣地疼，卻看得清楚，那些剛才還在猶豫的礦工，此刻正紅著眼和打手們廝打；那個抱著孩子的婦女，用石頭砸向了王老三，罵道：“都是你！差點害了大夥兒！”
混亂持續了半個多時辰，直到遠處傳來警笛聲——那是阿武提前安排的，一旦發生衝突就報官。總監工見勢不妙，帶著人倉皇逃竄，留下滿地狼藉。
老礦工扶著天宇坐下，眼眶通紅：“孩子，疼不疼？都怪我們，剛才還懷疑你……”
天宇咧嘴笑了笑，後背的疼似乎減輕了些：“不怪你們，是我們沒早點讓你們相信。”
旁邊的少年舉著塊沒吃完的玉米餅，遞到他麵前：“天宇哥，你吃。”
天宇接過來，咬了一大口，甜絲絲的玉米香混著泥土的氣息，在舌尖散開。他知道，謊言就像薄冰，看似堅硬，隻要願意用行動去敲，總會有裂開的一天。而此刻，聚居地的炊煙重新升起，孩子們又開始追逐打鬨，這煙火氣裡，藏著比任何語言都有力的答案。
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