天剛蒙蒙亮，華夏屯的工地上就已經騰起了白霧，混著木屑和泥土的氣息，在晨光裡慢慢散開。天宇踩著露水往工地走，遠遠就聽見一陣爭執聲，順著聲音繞到木料堆後麵，正看見王鐵匠蹲在地上比劃，對麵的伊凡父親紅著臉擺手。
“不是俺強，”王鐵匠操著濃重的山東口音，手裡的鐵錘往地上一磕，火星濺起來，“這房梁得用榫卯！不用釘子，越壓越緊，管他東南西北風，穩當！”
伊凡父親舉著手裡的鐵卷尺，急得臉都漲紅了：“榫卯太慢！”他指著旁邊堆著的鐵皮桶，“用鐵釘！敲進去就完事，三天就能把頂子架起來！你看這圖紙，歐洲的房子都這麼蓋！”
兩人中間的地上攤著張圖紙，上麵用炭筆畫著兩種房梁結構：左邊是王鐵匠畫的榫卯節點，拐著複雜的彎；右邊是伊凡父親描的鐵釘固定示意圖，線條簡單直接。周圍圍了幾個工人，有華工幫著王鐵匠說話，也有歐洲移民替伊凡父親辯解，吵得像開了鍋。
“都彆吵了。”天宇走過去，撿起圖紙仔細看了看，“王師傅，榫卯確實穩，但你看這工期——”他指著圖紙角落的標記，“離寒潮來還有二十天，按榫卯的進度，怕是封不了頂。”
王鐵匠脖子一梗：“慢是慢點，但能住一輩子！鐵釘看著快，過幾年鏽了，房梁塌了咋辦？”
“那也不能用純鐵釘。”天宇轉向伊凡父親，“你看這木材，是山裡的硬雜木，釘子敲進去容易裂。”他蹲下身，在地上畫了個圖，“這樣，主梁用榫卯，省著用在關鍵處；次梁用鐵釘，但得先在木頭上鑽個小孔，再敲釘子，就不容易裂了。”
王鐵匠盯著地上的圖，手指在榫卯節點上敲了敲：“這麼著……倒也中。關鍵處不含糊，次要的地方省點力。”
伊凡父親也鬆了口氣，笑著拍了拍王鐵匠的肩膀：“行！聽你的！我讓孩子們去撿些碎石子，填在牆縫裡，防水！”
解決了房梁的爭議，工地重新忙活起來。華工們分成兩撥：王鐵匠帶一隊鑿榫卯，斧子鑿子敲得“叮叮當當”，木屑像雪花似的往下落；另一隊跟著陳老爹和泥，用的是當地的紅土，摻了碎麥秸，據說能防裂。歐洲移民們也沒閒著，伊凡帶著人在牆基外側挖排水溝，鐵鍬插進凍土的聲音又悶又沉；瑪莎的丈夫皮特領著幾個年輕人，正往預製好的土坯裡摻石灰，“這是我們老家的法子，下雨不滲水。”他一邊攪拌一邊解釋，額頭上的汗珠順著絡腮胡往下滴。
最熱鬨的是材料堆那邊。華工的媳婦們和歐洲的女人們湊在一起，正用玉米皮編草繩。張嬸教大家把草繩泡在桐油裡，“這樣編出來的繩子耐爛，綁房梁的時候用得上。”瑪莎學得快，手裡的草繩轉得飛快，她女兒莉娜則蹲在旁邊，把編好的草繩一圈圈盤起來，嘴裡數著“一、二、三……”，數到十就跑去告訴天宇：“天宇叔叔，我們編好十圈啦！”
晌午吃飯的時候，矛盾又冒了出來。華工們習慣蹲在地上，端著粗瓷大碗扒拉玉米糊糊；歐洲移民們則坐在自己帶來的折疊小凳上，用刀叉切著烤土豆。莉娜好奇地盯著華工手裡的筷子，小手在空裡比劃著，被瑪莎輕輕拍了下手背：“沒規矩。”
天宇看在眼裡，下午就讓人在工地邊搭了個長木桌，又用剩下的木板做了十幾條長凳。“以後吃飯都在這兒坐，”他拍了拍木桌，“華工弟兄們彆蹲了，涼著肚子；歐洲的弟兄們也彆總坐著小凳，這長凳寬敞，能多坐幾個人。”
王鐵匠第一個坐上去，晃了晃身子：“嘿，這玩意兒比蹲著地舒坦！”引得眾人一陣笑。皮特也拉著瑪莎坐過來，莉娜爬到長凳上，學著華工的樣子用手抓了塊窩頭，被瑪莎笑著搶下來，“用這個。”她拿起天宇遞來的筷子，笨拙地夾起塊鹹菜，雖然掉了好幾次，但眼裡滿是新奇。
過了十天，首批四間住房的框架終於立了起來。華工們的榫卯主梁穩穩地架在牆頭上，王鐵匠爬上去踩了踩，跺著腳喊：“結實！能跑馬！”歐洲移民們做的次梁也不差，皮特用錘子敲了敲釘子，“你聽這聲，瓷實著呢！”
封頂那天，天宇讓人在房梁上綁了紅布，還煮了一大鍋紅糖粥。華工們端著粥碗，用筷子挑著裡麵的紅棗；歐洲移民們學著用勺子舀，甜得眯起了眼。莉娜舉著碗跑到房梁下，仰著頭喊：“房子房子，快快長，長出好多窗戶讓我看星星！”
王鐵匠聽見了，哈哈大笑：“放心，明天就給你安窗戶！用咱們華工做的木格窗，糊上紙，透光！”
伊凡父親也笑著接話：“再裝上我們帶來的鐵插銷，刮風也吹不開！”
天宇看著眼前的景象，心裡暖烘烘的。房梁上的紅布被風吹得獵獵作響，像一團跳動的火苗。他知道，這四間房子不隻是木頭和泥土堆起來的，裡麵藏著的，是敲在一起的釘子，是編在一起的草繩，是混在一起的石灰和紅土，還有那些慢慢湊到一塊兒的笑聲。
傍晚的時候，最後一根椽子被釘了上去。夕陽把房簷的影子拉得老長，華工和歐洲移民們肩並肩站在底下，看著漸漸成型的屋頂，誰也沒說話，但眼裡的光，比房梁上的紅布還亮。天宇掏出懷表看了看，離寒潮來還有九天，首批住房封頂了，這關，算是過了。
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