辰時的露水還掛在市集的帆布棚上，華夏鎮的青石板路已被掃得乾乾淨淨。李鐵柱三人跟著引路的護衛穿過鎮口牌坊時，老張下意識地攥緊了拐杖——牌坊上“華夏鎮”三個鎏金大字在晨光裡發亮，底下刻著的“公平”“共治”四個字，比黑風礦的監工令牌還要刺眼。
“這便是咱們鎮的主街了。”護衛是個臉膛黝黑的後生，指著兩側漸次開張的鋪子笑道，“從東頭到西頭，布莊、糧鋪、鐵匠鋪樣樣齊全，都是按《鎮規》劃的攤位，誰也占不了誰的地界。”
李鐵柱的目光先落在街角的豆腐攤。穿藍布衫的攤主正給兩個孩子舀豆漿，一個是華工家的娃，梳著總角；另一個是移民的小女兒，黃頭發藍眼睛，卻用流利的漢話喊“王伯，多放糖”。攤主笑著應著，給兩個碗裡都多加了半勺糖，分量絲毫不差。
“這移民的娃……也能隨便買東西？”同行的矮壯漢子趙虎忍不住問，在黑風礦，礦主家的洋學徒連看一眼華工的飯盆都要被管家嗬斥。
“咋不能？”護衛撓撓頭，“鎮上的規矩，隻要按數交錢，誰來買都一樣。王伯的豆腐腦，給礦上的弟兄們打八折呢，說你們挖礦辛苦。”
說話間，布莊的夥計正搬著新到的花布出門晾曬。三個穿粗布短打的華工媳婦湊過去挑揀，旁邊站著個高鼻梁的移民婦人，手裡捏著銅錢，夥計一樣一樣展開給她看，嘴裡念叨著“這匹藍印花布耐臟，做工裝最合適”。李鐵柱注意到，布莊的櫃台前貼著張紙，上麵用毛筆寫著“華工移民同價，概不賒欠”，墨跡嶄新，顯然是剛換的。
“李大哥你看！”趙虎突然扯他袖子，指著對麵的雜貨鋪。鋪子裡，穿長衫的賬房正給兩個華工算工錢，算盤打得劈啪響，旁邊站著個戴眼鏡的移民先生，手裡拿著同樣的賬本，兩人時不時湊在一起核對數字，末了還互相作揖道彆。
“那是管賬的周先生，”護衛解釋，“華工和移民的工錢都歸他算，按《鎮規》上的‘同工同酬’來，出一點錯都得重算。前兒有個工頭想給自家侄子多算兩天，被周先生查出來，不僅改回來了，還罰了工頭三個月工錢。”
李鐵柱喉結動了動。黑風礦的賬房先生連華工的名字都記不全，每月發錢全憑礦主一句話，多給少給從沒人敢問。他下意識摸了摸懷裡揣著的油紙包，裡麵是昨夜客棧給的白麵饅頭，現在還溫乎著——在礦上，隻有監工的狗才能天天吃白麵。
轉到華工居所區時，李鐵柱徹底愣住了。青磚瓦房排得整整齊齊，每戶門前都有塊小菜地，種著豆角和絲瓜。幾個華工正蹲在巷口磨鐮刀，見了護衛就笑著打招呼，其中一個抬頭看見李鐵柱三人，還熱情地喊：“新來的弟兄？要不要嘗嘗俺家種的黃瓜？”
“這……這是華工住的地方？”老張的拐杖在青石板上篤篤敲著，他瘸著的腿是去年礦難被砸的，在黑風礦，傷成這樣的華工隻能睡在漏風的棚子角落，哪有這樣亮堂的瓦房住。
“可不是嘛，”護衛領著他們往巷裡走，“前年鎮上出錢修的，每戶兩間房，帶個小院子。您瞧那牆根下的排水溝，都是石頭砌的，雨天也不積水。”
正說著，從屋裡跑出來個紮羊角辮的小姑娘，手裡舉著塊麥芽糖，跑到磨鐮刀的華工麵前，脆生生喊“爹，周先生說今天教我們念新字”。華工摸了摸女兒的頭，從兜裡掏出塊油紙包著的糖糕：“給移民家的小安娜也帶一塊，昨兒她還送你野草莓呢。”
李鐵柱看著小姑娘蹦蹦跳跳地跑向隔壁院子，那裡晾著幾件洋式小裙子，顯然住著移民。他突然想起黑風礦的華工娃，從生下來就沒見過糖塊，更彆說和移民的孩子一起玩了。
“這邊請，”護衛引著他們往鎮中心走，“前麵是公共學堂和藥鋪，都是鎮上統一建的。”
學堂的琅琅書聲老遠就能聽見。趴在牆頭往裡看，十幾個孩子正跟著先生念書，華工的娃和移民的娃坐同桌，手裡都捧著一模一樣的課本。先生轉身在黑板上寫字時，後排一個黃頭發的小男孩偷偷給旁邊的華工娃塞了顆野果子，兩個孩子笑得捂住嘴。
“先生教得可好，”護衛湊過來說，“不光教認字，還教算賬、認草藥，說是‘一技在手，餓不著’。礦上要是有弟兄來，娃都能送來念書，分文不要。”
藥鋪裡更熱鬨。穿白褂子的郎中正在給個移民婦人診脈，旁邊的長凳上坐著個華工老漢，正和移民夥計嘮嗑。“昨兒下井腰閃了，郎中給貼了膏藥，今兒就好多了。”老漢拍著腰笑，“這藥鋪好，不管華工移民，診費都一樣，藥錢還能記賬，等發了工錢再給。”
李鐵柱的目光落在藥鋪牆上的木牌上，上麵寫著“每月初一、十五義診，華工移民同享”，墨跡深深淺淺，顯然掛了很久。他突然想起黑風礦那個被砸斷腿的老張，隻拿了點草藥就被拖回棚子，不到半月就沒了氣息——礦主說“華工的命，不值一副好藥”。
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轉到治安棚時，兩個巡邏的護衛正和賣菜的老婦說笑。見了李鐵柱他們，其中一個摘下腰間的銅哨子：“咱這巡邏有規矩，白日裡兩小時一趟，夜裡一小時一趟，不管是華工的鋪子還是移民的院子，都得查到。”他晃了晃手裡的冊子，“誰家丟了東西，誰家有矛盾，都記在這上麵，當天就得解決。”
說話間，一個移民小夥子跑過來，手裡拿著個布包：“張大哥，昨兒撿著個錢袋，裡麵有二十文，您給登個記，看是誰丟的。”護衛接過錢袋，仔細記在冊子上，又在門口的公示板寫了“拾到錢袋一個，內有二十文，失主速來認領”。
“這要是在礦上……”趙虎的話沒說完就咽了回去。在黑風礦，撿著東西不交公，被發現了是要打斷手的；可就算交了，也多半進了監工的腰包，從沒見過這樣認真登記還給失主的。
走到市集中心的公示欄前時，李鐵柱終於忍不住停下腳步。欄上貼滿了告示：有招工的，華工移民都要，工錢寫得明明白白；有尋物的，連“丟失一隻黑布鞋，左腳，鞋跟有補丁”都寫得清清楚楚；還有鎮裡的收支明細，上個月修水渠花了多少，收了多少商戶稅，一筆一筆記得比自家賬本還清楚。
“這上麵的字，誰都能看，誰都能提意見。”護衛指著欄邊的木盒子，“有啥想法就寫了塞進去，管事的準會看。前兒還有華工提‘想建個澡堂’，這不是，告示上說下個月就動工了。”
李鐵柱的手指撫過那些墨跡各異的告示，突然覺得眼睛發潮。他想起黑風礦那扇緊閉的礦主大門，彆說提意見，就是想遞個話，都得被護礦隊的鞭子趕回來。
“咋樣，李大哥？”趙虎的聲音帶著顫，“這華夏鎮……是真的好啊。”
李鐵柱沒說話，隻是望著不遠處正在卸貨的華工和移民。他們一起喊著號子搬木箱，汗珠子滴在同一塊青石板上，映出同樣的光。陽光越升越高，照在公示欄的“公平”二字上，亮得讓人不敢直視。
他突然明白，自己和弟兄們冒著性命跑這一趟，不光是為了討個說法——他們是想親眼看看，這世上真的有個地方，華工和移民能站在同一塊太陽底下，用同樣的規矩，掙同樣乾淨的錢。而這樣的地方，或許也能變成黑風礦的模樣，隻要他們敢去爭、敢去守。
“走，”李鐵柱深吸一口氣，聲音因激動而發啞，“去見管事。咱不光要學規矩，還得問問，這規矩……咋能種到黑風礦的土裡頭去。”
老張和趙虎重重點頭，跟著他往鎮署走去。腳下的青石板被無數人踩得光滑，卻穩穩地托著他們的腳步，像這華夏鎮的規矩，看著不起眼，卻能讓人走得踏實、走得長遠。
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