清晨的霧氣還沒散儘，華夏鎮西頭的哨卡就傳來一陣馬蹄聲。守卡的護衛握緊腰間的長刀，見來者是個穿著補丁短打的漢子，背上還馱著個捆得緊實的麻袋，不由得提高了警惕：“站住！乾什麼的？”
漢子勒住韁繩，從懷裡掏出塊磨損的木牌，上麵刻著個歪歪扭扭的“信”字：“我是黑風礦來的信使，找華夏鎮的管事，有要事通報。”
護衛接過木牌仔細看了看，又打量著他身後的麻袋——麻袋裡似乎裝著活物，隱約有窸窣的響動。“等著，我去通報。”護衛轉身往鎮裡跑，留下漢子在原地牽著馬，眼神緊張地望著鎮口那道嶄新的木柵欄。
柵欄內，鎮署的小吏正在核對商戶名冊，聽見通報時筆尖一頓：“黑風礦？他們怎麼會派人來？”黑風礦在百裡之外的山穀裡，以礦難頻發和監工苛刻聞名，半年前曾有華工逃到華夏鎮附近，說那裡的礦工每天要乾十六個時辰，稍有懈怠就會被鞭子抽，工錢更是半年不發一次。
“讓他進來吧，帶至偏廳。”小吏放下筆，心裡隱約有了些猜測——上個月就有風言風語傳出來，說黑風礦的華工在偷偷議論華夏鎮的《鎮規》，難不成真要鬨出些什麼動靜？
半個時辰後，黑風礦的信使被帶到偏廳。他剛摘下鬥笠，就露出張布滿風霜的臉，額角還有道沒愈合的疤痕。“小人王二，見過大人。”他往地上一跪，聲音發啞，“這麻袋裡是俺們礦上三位老哥，想來跟大人討個說法。”
小吏讓護衛解開麻袋，三個漢子從裡麵鑽了出來。他們身上的粗布衣服破爛不堪，露出的胳膊上滿是青紫的傷痕，其中一個跛著腳，顯然受過重傷，卻依舊挺直了脊梁。
“草民李鐵柱，見過大人。”領頭的漢子抱拳行禮，他頭發花白，眼神卻很亮，“俺們是黑風礦的華工代表，聽聞華夏鎮立了《鎮規》，華工能得公平對待，特來求見管事，想問問……這規矩，能不能也給俺們指條活路？”
小吏請他們坐下，倒了碗熱水：“慢慢說，你們是怎麼過來的？”
李鐵柱捧著熱水碗，指節因為用力而發白：“礦上的日子沒法過了。監工說俺們是‘賤命’，用鞭子趕著乾活不說，上個月塌方，埋了五個兄弟，礦主連口薄皮棺材都不給，直接拖去亂葬崗埋了。”他身旁的漢子忍不住插了句：“俺們想反抗，可礦上有護礦隊，手裡都有槍，俺們赤手空拳，根本打不過。”
“後來聽逃出去的兄弟說，”另一個矮壯的漢子接話，“華夏鎮不一樣，乾活有工錢，受了欺負能找管事評理，連娃娃都能上學堂。俺們偷偷湊了錢，買通了礦上的廚子，才知道你們的《鎮規》寫著‘同工同酬’‘人身受保’，就想著……能不能來求求情，讓俺們也沾沾這規矩的光？”
原來，黑風礦的華工早就聽說了華夏鎮的變化。先是有受傷的礦工被路過的商隊救下，帶到華夏鎮治傷，回去後添油加醋說了這裡的好——說鎮上的華工和移民能坐在一張桌上吃飯，說管事會幫著討回被克扣的工錢，說夜裡走路不用怕被巡邏隊搶東西。
流言像長了翅膀，在礦棚裡悄悄傳開。有人翻出商隊帶來的《華夏鎮規》手抄本，借著礦燈的微光輪流看，看到“凡鎮民皆平等，不得因出身打罵欺淩”時，好幾個人都哭了。李鐵柱是礦上的老把式，年輕時讀過幾年書，被大夥推為領頭的，說要想來華夏鎮“取取經”。
“俺們三個是偷偷跑出來的。”李鐵柱的聲音帶著後怕，“護礦隊追了三十裡地，要不是俺們熟悉山路，早就被抓回去喂狼了。路上躲了五天，啃樹皮喝溪水，才走到這兒。”他指了指跛腳的漢子，“老張的腿就是被護礦隊的槍子兒擦到的。”
老張咧了咧嘴，露出個比哭還難看的笑：“值！能親眼看看這好地方，斷條腿也值。”
小吏聽得心頭沉重，讓人帶他們去醫館治傷，又趕緊去稟報鎮署的主事。此時的鎮署正忙著核對新到的農具，主事聽完彙報，手裡的算盤“啪嗒”掉在桌上：“黑風礦的事，朝廷早就不管了，他們來這兒，是想……”
“依我看，是想讓咱們幫他們立規矩。”旁邊的文書接口，“這幾個月來，周邊村鎮都聽說了咱們的《鎮規》，前兒還有柳樹屯的人來問，能不能派人去給他們講講怎麼定章程。”
主事沉吟片刻：“讓他們先在客棧住下，好吃好喝招待著，彆怠慢了。我去稟報大人，這事得從長計議。”
消息很快傳到了正在市集巡查的包拯耳中。他正看著王屠戶給移民的孩子分肉，聞言皺起眉頭：“黑風礦的礦主是吏部侍郎的遠房親戚，不好輕易得罪。但華工的難處，也不能不管。”
“那見還是不見？”文書問道。
“見。”包拯的目光落在市集裡忙碌的身影上——華工和移民正一起搭新的貨棚，孩子們在旁邊追逐打鬨，沒人因為出身紅著眼吵架。“讓他們看看，什麼是真正的‘規矩’。”
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傍晚時分，李鐵柱三人被帶到市集。剛走到鎮口，就被眼前的景象驚住了：青石板路乾乾淨淨，華工和移民的攤位挨在一起，賣肉的王屠戶正笑著給移民的媳婦稱肉，說“今兒新殺的，給娃多帶點”；學堂的孩子們排著隊出來，華工的娃和移民的娃手拉手，嘴裡念著“人之初，性本善”；連巡邏的護衛都沒帶刀，隻是笑著提醒擺攤的商戶“收攤時彆忘了把垃圾收走”。
“這……這真是華工和移民住的地方？”老張喃喃自語，他這輩子都沒見過華工和移民能和平相處，更彆說笑著說話了。
李鐵柱的眼睛也直了，他看到布莊的陳嫂正教移民的姑娘繡花，看到周大哥把編好的竹籃遞給華工的婆娘，看到學堂的先生給孩子們分點心，不管是華工的娃還是移民的娃，每人手裡都有一塊。
“他們……不用乾活嗎？”矮壯的漢子問道，在黑風礦，這個時辰他們還在礦洞裡彎腰刨煤，哪敢奢望這樣的清閒。
“乾活啊，”帶他們來的護衛笑著說，“但咱們鎮上有規矩，一天乾八個時辰就得歇著，工錢一文不少，還管兩頓飯。”
走到市集中心，李鐵柱看見塊巨大的木牌，上麵用紅漆寫著《華夏鎮規》，旁邊還貼著張公示單，寫著“本月商戶納稅明細”“公共糧倉收支”，底下簽著管事的名字，蓋著鮮紅的印章。
“這是……啥？”老張指著公示單。
“是給大夥看的明細，”護衛解釋，“誰拿了多少好處，誰交了多少稅，都寫得明明白白，誰也彆想藏私。”
李鐵柱看著木牌上“禁止打罵勞工”“同工同酬”的字樣，手指忍不住摸了上去，像是在確認這是不是真的。眼眶突然一熱，他趕緊轉過頭，怕被人看見。活了半輩子，他還是頭回見把“不欺負人”寫在明麵上的規矩。
天色漸暗，鎮上的燈籠一盞盞亮了起來。李鐵柱三人被安排在客棧住下，晚飯是白麵饅頭和紅燒肉，老張捧著碗，眼淚掉在肉裡，哽咽著說：“俺們礦上的弟兄，過年都吃不上白麵。”
夜裡，他們躺在乾淨的床鋪上，聽著窗外傳來的笑聲——那是華工和移民在戲台前看皮影戲，笑聲裡沒有提防，沒有怨恨。李鐵柱輾轉反側，心裡又期待又忐忑：明天就要見主事了，他們真能幫黑風礦的弟兄們嗎？這華夏鎮的規矩，真能傳到百裡之外的礦上嗎？
第二天一早，三人換上了客棧準備的乾淨衣服，站在鎮署門口等著。李鐵柱理了理衣襟，老張拄著護衛給的拐杖，矮壯的漢子攥緊了拳頭。遠處，華工和移民正一起卸新到的糧食，孩子們背著書包往學堂跑，陽光灑在他們身上，暖得讓人想落淚。
“來了。”有人低聲說。
三人連忙站直身體，看著鎮署的大門緩緩打開。他們不知道等待自己的是什麼，但看著這片井然有序的土地，心裡突然生出了點底氣——或許，好日子真的能盼來。
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