議事廳的香燭燃到了儘頭，最後一縷青煙在晨光裡盤旋而上，恰好落在周明遠案頭的《鎮規》冊頁上。李鐵柱三人捧著抄錄工整的《鎮規》副本，指腹反複摩挲著封麵上的墨跡，仿佛要將那些字刻進骨子裡。
“周主事，”李鐵柱深吸一口氣，聲音因激動而微顫，“您說的‘合規遷入者皆可接納’，這話……算數？”他指的是昨日深談時周明遠的承諾——凡遵守華夏鎮規的黑風礦華工，若因反抗礦主遭迫害，華夏鎮願敞開鎮門接納，還會幫著安排臨時住處和營生。
周明遠放下手裡的狼毫筆，指尖在硯台上輕輕一蘸：“李老哥看我這鎮署的匾額。”他抬手指向門楣，“‘信’字居中，鎮規立了三年，還沒失信過一次。前兒柳樹屯的佃戶被地主逼得逃來，現在不都在鎮上的磚窯場安穩乾活？”
他從卷宗裡抽出幾張紙，遞給三人：“這是遷入流程，從登記籍貫到分配住處，每一步都寫得清楚。你們回去告訴弟兄們，隻要帶齊身份證明，沒犯過傷天害理的事，華夏鎮的門檻，隨時為他們開著。”
老張接過流程單，老花眼湊近了才看清，上麵連“孤兒寡母優先安排住房”“傷殘者可領輔助工具”都寫得明明白白。他突然捂住嘴，悶咳了幾聲——那是去年礦難被埋時嗆的，在黑風礦連口正經藥都沒吃過，此刻卻覺得胸口的悶痛輕了不少。
“還有過渡的事，”趙虎搓著手，眼裡閃著光，“您說能幫著湊些糧食和工具？”
“鎮上的糧倉還囤著去年的餘糧，”周明遠叫來賬房，“王賬房，給黑風礦的弟兄們撥五十石糙米，二十把新鐮刀，記在公共物資賬上。”他轉頭對三人笑道，“鐮刀是鐵匠鋪新打的，比礦上的破鐵片子好用十倍。等你們站穩腳跟，再慢慢還就是，不急。”
王賬房劈裡啪啦打著算盤，很快遞來一張領物單，紅泥印章蓋得方方正正。李鐵柱看著單子上的數字，突然想起黑風礦的糧窖——那裡的陳米總摻著沙子，還得靠搶才能多拿半勺，哪見過這樣大方給糧的。
議事廳外傳來喧嘩，一個護衛跑進來稟報：“主事，市集上的商戶聽說黑風礦的弟兄要來，都湊了些東西，說給弟兄們帶回去。”
三人跟著周明遠走到門口，隻見市集上的商戶排著隊往牛車旁搬東西：王屠戶拎著半扇豬肉，說“給弟兄們補補力氣”；布莊的陳嫂抱來幾匹粗布，“給娃做件新衣裳”；連學堂的李夫子都送來一捆識字課本，“讓弟兄們閒時多認幾個字，心裡亮堂”。
李鐵柱的眼眶突然熱了。在黑風礦，商戶見了華工就像見了瘟疫，躲都來不及，哪有這樣主動送東西的？他攥緊懷裡的《鎮規》，指節泛白——原來這世上真有地方，人跟人能這麼親。
“時候不早了，”周明遠拍了拍他的肩膀，“早回去一天，弟兄們就能早盼一天。路上小心，護礦隊要是敢攔，就說華夏鎮的人，他們還沒膽子動。”他遞過一麵木牌，上麵刻著“華夏鎮友”四個字，“帶著這個，沿途的驛站會給你們方便。”
三人對著周明遠深深作揖，老張的拐杖在青石板上磕出清脆的響。李鐵柱回頭望了眼華夏鎮的牌坊，陽光下“公平”二字熠熠生輝，他突然覺得懷裡的《鎮規》重逾千斤——那不是幾張紙，是弟兄們的活路，是娃們能念書的盼頭。
牛車軲轆碾過鎮口的石橋時，趙虎突然喊了聲：“等俺們回來！”市集上的鎮民笑著應和：“等著你們喝慶功酒！”
黑風礦的礦主大院裡，鎏金銅爐正燒著昂貴的龍涎香。礦主趙天雄把玩著翡翠扳指，聽著護礦隊隊長的彙報，臉色越來越沉。
“……那三個老東西在華夏鎮待了三天，據說還見了主事，臨走時拉了滿滿一車東西，鎮民都出來送。”隊長低著頭，不敢看他的眼睛，“礦上的弟兄們這幾天也不對勁，乾活總走神，還有人夜裡聚在棚子角說話，像是在商量啥。”
趙天雄猛地將扳指砸在桌上，翡翠與紅木碰撞，發出刺耳的響：“一群賤骨頭！給他們口飯吃就不錯了，還敢惦記外麵的花花世界？”他起身踱了幾步，皮靴踩在地毯上悄無聲息，“華夏鎮？不就是個窮酸鎮子嗎？也配跟老子搶人？”
旁邊的賬房先生諂媚地笑道：“礦主息怒，依小的看，華夏鎮就是想挑事。他們要是敢收留黑風礦的人，就是跟您過不去，跟吏部侍郎大人過不去。”
趙天雄眼中閃過狠厲：“傳我的話，從今天起，華工的工錢再扣兩成，敢提華夏鎮的，直接拖去喂狼狗。”他頓了頓，又補充道，“讓人盯著那三個回來的老東西，敢散布謠言，就打斷他們的腿。”
“那華夏鎮那邊……”隊長猶豫著問。
“去給柳樹屯的張地主送封信，”趙天雄冷笑，“他不是恨華夏鎮搶了他的佃戶嗎？讓他跟周邊幾個礦主合計合計，總得給周明遠找點樂子，彆讓他太清閒。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
賬房先生連忙點頭，提筆蘸墨時，手卻忍不住發抖——他想起去年偷偷給華工算錯賬，被趙天雄用烙鐵燙了手背，此刻那道疤還在隱隱作痛。
夕陽西斜時，李鐵柱三人的牛車已走出五十裡地。趙虎哼著不成調的小曲，用新鐮刀削著木枝，刀光一閃就是個光滑的木楔子。老張靠在糧袋上，借著餘暉看識字課本，嘴裡念念有詞：“人……人之初……”
“李大哥，你說弟兄們見了這些糧，會不會哭？”趙虎突然問。
李鐵柱望著遠方的山影，那裡藏著黑風礦的輪廓，此刻卻顯得不再那麼可怕。“會哭，”他聲音很輕，卻帶著力量，“但那是高興的淚。等咱們把規矩立起來，往後天天都能笑。”
牛車碾過小溪，濺起的水花打在糧袋上，暈開一小片濕痕。李鐵柱下意識摸了摸懷裡的《鎮規》，紙頁被體溫焐得溫熱。他知道，回去的路不會好走，趙天雄的報複、弟兄們的膽怯、護礦隊的刀子，都是擋路的坎。
但他不怕。
因為懷裡的紙頁上，寫著“公平”，寫著“共治”，寫著無數華工盼了一輩子的字。更因為他見過華夏鎮的太陽，知道那光有多暖——而這樣的光，黑風礦的弟兄們，也配擁有。
遠處的天際，最後一抹晚霞染紅了雲層，像極了華夏鎮公示欄上的紅漆。李鐵柱揮了揮鞭子，牛車加快了速度，輪軸轉動的聲音裡，仿佛已能聽見黑風礦弟兄們的歡呼。
隻是沒人看見，山坳裡，幾個騎著馬的黑影正遠遠跟著，馬蹄踏過枯葉，發出細碎的聲響，像潛伏的毒蛇，正等著獵物鬆懈的那一刻。
喜歡穿越1858年的澳洲請大家收藏：()穿越1858年的澳洲書更新速度全網最快。