暮色漫進醫館時，天宇終於把李鐵山的回話帶給了陳老。藥香混著暮色裡的涼意漫在空氣中，陳老正坐在案前翻看賬本，燭火在他眼角的皺紋裡跳著，把“南洋訂單”“礦上供貨”“商會試探”幾個字映得格外清晰。
“坐。”陳老指了指對麵的木凳，把賬本推過來，“先說說你眼裡的得失。”
天宇摩挲著賬本邊緣的磨損處，指尖劃過“暗市交易”那頁的墨跡，沉聲道：“先說失。第一，渠道暴露風險。茶館裡的議論說明暗市流通已經引起注意，商會的‘統購’試探就是信號；第二，李鐵山那邊態度硬，雖答應供貨，但要加一成利，比預期高了半成，壓價失敗；第三，洋行的影子已經晃到明麵上——王老板說，最近碼頭多了幾個金發碧眼的‘驗貨員’，專查零散金錠，怕是衝咱們來的。”
陳老沒接話，隻是往燭火裡添了根燈芯，火光陡然亮了些，照亮他嘴角的弧度：“得呢？”
“得在暗處。”天宇往前傾了傾身，“第一，驗證了暗市的可行性。從修鞋鋪交易到南洋商會接貨，全程沒出紕漏，說明中間環節能頂住；第二，李鐵山肯鬆口，證明礦上的貨能盤活——他缺銷路，咱們缺貨源，這是死結也是活扣；第三，商會的試探反倒是機會，他們沒直接施壓，說明沒抓到實據，還在觀望。”
“還有一點。”陳老突然開口，指尖點在賬本上“陳老牽頭”那行字，“他們請我去商會，不是怕私金擾亂市價，是怕我站到洋行對麵。這說明，咱們在他們眼裡，已經不是小打小鬨了。”
天宇心裡一動：“您是說……穩健派在忌憚？”
“忌憚才好。”陳老從抽屜裡拿出張素箋，上麵用朱砂畫著個簡單的關係圖：洋行在頂端畫了個圈，標著“壟斷”；下麵分了兩叉，一支是“商會”，寫著“觀望”；另一支是“散戶”，標著“散沙”。他在“商會”旁邊添了個小三角，寫著“陳老”，“穩健派是商會的主流，他們怕洋行，又嫌散戶不成氣候，咱們剛好卡在中間——既比散戶有渠道，又比洋行懂變通。”
“那拉攏您的意思是……”
“不是拉攏我，是借勢。”陳老笑了，皺紋裡盛著燭火，“他們請我去商量‘規範渠道’，其實是想把我拉進他們的陣營，用我的名聲鎮住散戶，又能借我的手擋擋洋行的壓力。這步棋，得接。”
他拿起筆，在“穩健派”旁邊畫了條線，連到“暗市”，又在旁邊寫了“三條腿”：“第一條腿，穩住李鐵山。他要加一成利可以，但得答應兩條——金錠必須帶礦印，咱們好溯源；每月供貨量得保底，不能斷。你明天再去趟礦上，帶兩壇老酒，他好這口。”
天宇點頭記下，見陳老又在“南洋商會”旁畫了個星號，追問：“王老板那邊呢？他今天提了想入股暗市。”
“讓他入。”陳老筆尖一頓，墨點落在紙上，“但不能讓他占大頭。給他個‘賬房’的名頭，管記賬，明麵上讓他覺得占了便宜，實則把交易流水攥在咱們手裡。南洋商人在碼頭人脈廣，能幫咱們盯洋行的動靜，這是第二條腿。”
燭火劈啪響了聲，陳老的影子投在牆上，忽明忽暗：“第三條腿，得踩進商會。明天去總會時，我會提議‘散戶聯營’——把零散的碎金收集起來，統一成色，再賣給工坊。這話聽著是幫商會規範市場，實則是把暗市的模式擺到台麵上，讓穩健派覺得咱們是‘可控的增量’，不是‘作亂的變量’。”
他頓了頓，看向天宇：“你猜他們會不會答應？”
天宇想了想：“會。穩健派怕洋行壟斷，更怕散戶被洋行收編。咱們牽頭聯營，等於給他們遞了把刀，既能削弱洋行，又能顯出他們的‘統管能力’。”
“不錯。”陳老把素箋推給他，“這張圖你收著。記住，拉攏我是假，借穩健派的勢，把暗市的‘地下渠道’變成‘半公開聯營’才是真。等聯營成了氣候，洋行想壓價也沒那麼容易，李鐵山的礦能活，散戶能多賺，穩健派有麵子——這盤棋才算活了。”
天宇捏著那張素箋，紙上的朱砂線像血管，把零散的點串成了網。他突然明白，所謂“得失”，從來不是孤立的——暴露風險的地方，恰恰是嵌入棋盤的缺口；李鐵山的加價，反成了綁住他的繩索；就連商會的試探，都成了遞過來的台階。
“那洋行那邊……”
“讓他們跳。”陳老吹了吹紙上的墨跡，“他們越查，散戶越怕，越會往咱們的聯營裡鑽。等聯營的量夠大，咱們甚至可以反過來跟洋行談——按咱們的價，給他們供貨。”
燭火漸漸沉下去，窗外的夜色卻亮了些，像是有星星爬了出來。天宇把素箋折好塞進懷裡，感覺那薄薄的紙比早上扛的金錠還沉——那上麵不僅是計劃，更是把散落的棋子，一個個歸位的章法。
“明天去礦上，我會讓李鐵山在礦印上加個小記號。”天宇站起身，“這樣聯營時，咱們的貨一眼就能認出來。”
陳老點頭，看著他的背影消失在暮色裡，才拿起賬本，在“攻堅計劃”那頁添了最後一句：“月內，讓聯營名單上的名字，比洋行的進貨單多三成。”
燭火在字上晃了晃，仿佛在應和這個沉甸甸的目標。
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