天還沒亮，校場的號角就劃破了晨霧。
三百麵旌旗在風裡舒展，猩紅的“華夏衛”三字襯著朝陽，像燒起來的火焰。八百名士兵列成八個方陣，甲胄上的霜花還沒化，手裡的長槍斜指地麵，槍尖的寒光連成片，晃得人不敢直視。
最前排的士兵靴底踩著薄冰，卻沒人動——從上個月通過最終考核起，他們每天寅時起身，繞校場跑五十圈，再紮兩個時辰馬步，早就練出了“站成樁”的定力。
“稍息！”
隨著趙虎的口令，八百條腿同時抬落，踏得凍土咯吱作響。他一身玄甲，腰間佩著新鑄的“衛帥”令牌，站在高台上往下看，目光掃過每張年輕或堅毅的臉——有曾在補訓營哭鼻子的小個子，如今下巴繃得像塊鐵；有總在箭術考核拿滿分的林清，此刻正抿著唇調整弓弦；還有阿武，他站在第一方陣排頭，胸甲上的“銳士”徽章亮得耀眼。
三個月前，這些人還帶著青澀，有人握槍時手抖，有人聽到號角會慌神，而現在，連呼吸都踩著同一個節拍。
“點驗裝備！”
隨著副帥陳明的喝令，各分隊開始依次報數：
“第一分隊，長槍三百柄、盾牌八十麵，完好！”
“第二分隊，強弓六十張、箭矢三千支，浸透桐油，防潮！”
“第三分隊，投石機五架、火油桶二十個，引信乾燥！”
“第四分隊……”
報數聲此起彼伏，像驚雷滾過校場。最讓人振奮的是後勤隊的報聲：“醫療箱八十個，草藥俱全；乾糧三千斤，封裝完畢；禦寒氈毯八百條，連夜曬過，無潮氣！”
趙虎滿意地點點頭。為了這一天，後勤營的士兵連續熬了三個通宵，把每個箭囊都縫了防水層，把每塊乾糧都用蠟紙裹了三層，連繃帶都按“輕傷用”“重傷用”分了類——就像老營頭說的：“打仗，三分靠勇，七分靠備。”
辰時三刻，授旗儀式正式開始。
禮部的官員捧著鎏金旗盒走上台，打開的瞬間，陽光恰好落在旗麵上——玄色緞麵繡著金色的“華夏衛”三字，邊緣綴著銀線，風一吹，整麵旗像活了似的。
“奉陛下令，授華夏衛軍旗！”官員的聲音洪亮，“望爾等護國安民，勿負聖恩，勿負蒼生！”
趙虎上前一步，雙手接過軍旗。旗身比想象中沉，金線繡的字硌著手心，像在燙他記住此刻的分量。他轉身麵向方陣，將旗杆重重頓在地上：“舉旗！”
兩名旗手上前接過，將軍旗豎在校場中央的高杆上。風立刻卷著旗麵展開，“華夏衛”三個金字在陽光下閃得人睜不開眼，方陣裡突然爆發出山呼般的呐喊：
“護國安民！”
“護國安民！”
喊聲落定，陳明展開編隊名冊，開始宣讀駐防區域：
“第一、二分隊，駐防東城門，負責盤查往來商旅，嚴防奸細混入；
第三、四分隊，駐守糧倉與軍械庫，輪崗值守，每班不得少於四十人；
第五分隊為機動隊，由阿武統領，配快馬二十匹，隨時支援各區域；
第六至八分隊，隨主帥駐守中軍大營，備戰待命。”
每個分隊聽到指令後，都齊聲應“諾”，聲音裡的篤定讓台下觀禮的百姓忍不住鼓掌。人群裡，那個曾給士兵們遞棗糕的婦人，正抱著孩子念叨：“看，就是這些叔叔，以後咱們夜裡睡覺都踏實了。”
授旗後的最後一項，是宣誓。
八百名士兵單膝跪地，右手按在胸口的甲片上，由趙虎領誓：
“我華夏衛，以護土為天責，以安民為己任；
旗在人在，旗亡人亡；
凡有犯境者，殺！
凡有亂政者，誅！
凡有負蒼生者，雖遠必追！”
誓詞聲震得高杆上的軍旗獵獵作響，連天上的流雲都仿佛停了一瞬。跪在第一排的小個子抬頭時，正看見陽光落在趙虎緊握的拳頭上，那枚“衛帥”令牌的棱角，把掌心硌出了紅痕。
儀式結束後，各分隊開始有序撤離。第一分隊扛著長槍往東城門走，路過糧倉時，特意多看了兩眼——那裡堆著能供全城人吃半年的糧食，是他們要拚死護住的底氣；機動隊的阿武正在檢查馬蹄鐵，他的馬鞍旁掛著特製的信號箭，紅、黃、藍三色，分彆對應“急報”“支援”“平安”。
趙虎站在高台上，看著軍旗在風裡舒展。三個月前，他第一次在名冊上圈出“華夏衛”三個字時，從沒想過會有今天——這些士兵裡，有農家子，有落魄書生，甚至有曾犯過過失的配軍，如今卻都成了眼神亮得像星的戰士。
“衛帥，”陳明走過來，遞上一份密報，“西城門外發現可疑蹤跡，像是北狄的斥候。”
趙虎展開密報，指尖在“北狄”二字上頓了頓，隨即嘴角勾起一抹冷冽的笑：“正好，讓剛成軍的弟兄們練練手。傳我令，機動隊備好，第一分隊加強盤查，就說……華夏衛，接客了。”
陽光徹底驅散了晨霧，校場的凍土開始融化，露出濕潤的泥土。旗幟依舊獵獵作響，八百名士兵已各就各位，甲胄的反光在城郭間連成一片銀光——這是屬於華夏衛的第一天，沒有慶功酒，沒有多餘的寒暄，隻有整裝待發的沉默。
他們知道，從接過軍旗的那一刻起，“待命”從來不是等待，而是蓄勢。當風吹動旗幟的那一刻，便是利刃出鞘之時。
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