議事堂的炭火盆裡，新添的木炭正劈啪作響，將眾人的臉龐映得忽明忽暗。天宇坐在主位，指尖輕叩著案上的兩張地圖——一張標注著周邊村落的分布，紅點密密麻麻，那是華工聚集的外邦作坊；另一張畫著城外的荒地，用藍線圈出了幾處適合建房的平緩坡地，旁邊寫著“可容納三百戶”。
“人是根本。”天宇的聲音打破了沉默，目光掃過在座的議會成員，“咱們城現在有多少人？在冊的百姓加華工，滿打滿算一千兩百口。可你看這地圖，”他點向紅點密集處，“僅西邊的外邦作坊就困著五百多華工，他們拿著微薄的工錢，住的是漏風的草棚，稍有不慎就被打罵；再往南，還有兩百多流民在荒野裡遊蕩，吃了上頓沒下頓。這些人，都是咱們能爭取的力量。”
負責民生的林嫂立刻點頭：“上周去外邦作坊附近換糧，聽見華工們念叨，說那邊工頭規定‘乾活慢了扣工錢，生病請假扣工錢’，有個老木匠的手被機器軋傷，不僅沒給治，還被趕出來了，現在就躺在破廟裡等死。”她攥緊了手裡的帕子，“這些人不是不想好好過日子，是沒個安穩地方待啊。”
工坊總管鐵山悶聲悶氣地接話：“咱們工坊現在缺人手，特彆是木工、紡織工，光靠城裡現有的人，擴產根本沒戲。上次趕製軍需，還是從外邦作坊偷偷請了兩個老師傅幫忙，人家夜裡來，天不亮就走，生怕被工頭發現。”他敲了敲桌子，“要是能把這些華工請過來，給他們安穩活計，工坊產能至少能提三成。”
周老先生捋著胡須，目光落在荒地地圖上：“流民更可憐。上個月學堂收了個流民娃，瘦得隻剩皮包骨，說跟著爹娘在荒野裡挖野菜，弟弟妹妹都餓死了。要是能給他們一塊地，讓他們種莊稼、蓋房子，不僅能活命，將來還能給城裡添糧。”
“可人家憑啥來？”軍需官皺起眉頭，“外邦作坊再不好，至少有口飯吃；流民在荒野再難，也怕咱們這兒容不下他們。得拿出實實在在的好處，讓他們覺得‘來了不虧’。”
這話像塊石頭投進水裡，眾人頓時議論起來。有人說“給糧”，有人說“減稅”，還有人說“派兵保護”，吵了半天才漸漸安靜下來，目光都聚回天宇身上。
天宇往炭火盆裡添了塊炭，慢悠悠開口：“要讓他們來，得先解決兩個字——‘穩’和‘活’。”他指向荒地地圖，“‘穩’，就是給他們一個家。劃定專門的區域，免費分宅基地，一尺地不要錢，還提供木材、磚瓦的平價供應，讓他們能蓋起遮風擋雨的房子。官府再出麵修條路、打口井，讓那片地方像個正經村落。”
林嫂眼睛一亮：“這個好！流民最缺的就是個窩，有了宅基地，就像樹紮了根，心就定了。”
“光有窩還不夠，得讓他們能謀生。”天宇又指向工坊的擴建圖紙，“‘活’，就是給他們出路。咱們規劃建三座新工坊：木工坊專門做農具家具，紡織坊收本地棉花織布，還有個雜役坊負責修路、清運，所有遷入的華工和流民，隻要肯乾，優先安排活計。工錢按手藝分等級，最低也能保證一家三口吃飽穿暖，絕不比外邦作坊低。”
鐵山立刻接話：“我這就去盤點工具，新工坊的地基已經打好了，隻要人來，隨時能開工。還能讓老工匠帶徒弟，學三個月就能上手，學好了工錢翻倍，保證留得住人。”
“針對華工，還得加條‘贖身費’補貼。”天宇補充道，“外邦作坊扣著他們的賣身契，要走就得交錢。咱們可以幫他們墊付一半，等他們在工坊乾活滿一年，再從工錢裡慢慢扣，不用利息。這樣他們不用一下子掏一大筆錢，也能堂堂正正地離開。”
周老先生撫掌道：“這個考慮周全！華工們不是不想走，是被賣身契捆著。咱們幫他們鬆了綁，他們才能心甘情願地來。”
“還有流民，”林嫂想起那個瘦骨嶙峋的孩子，“得先給他們口飯吃。來的頭一個月，官府每天發兩斤糧食，讓他們能有力氣蓋房子、找活乾。等種下莊稼、上了工，再停發糧食，免得養成好逸惡勞的性子。”
軍需官也點頭：“我讓兵丁去周邊巡邏時多留意，遇見流民就告訴他們咱們的政策，再派兩個人在必經之路設個‘招賢站’，給他們指路、登記，免得他們找不著地方。”
眾人你一言我一語，很快把政策框架搭了起來：
——劃“安居區”，免費分宅基地，平價供應建材，配套修路橋水井；
——建三座新工坊，優先錄用遷入者，按手藝定工錢，老帶新給獎勵；
——華工贖身費官府墊付一半，無息分期扣還；
——流民首月發救濟糧，協助安家後安排就業；
——所有遷入者享受與本地百姓同等的學堂入學、市集交易權利。
天宇讓文書把這些一一記下，最後強調：“政策的核心是‘穩得住、能謀生’。不能光畫餅，得讓他們來了就知道，房子是自己的，活計是靠譜的，日子有奔頭。”他頓了頓，看向眾人，“框架定了，接下來要細化——宅基地怎麼分才公平？工坊工錢怎麼定才合理？贖身費的賬目怎麼算才清楚？這些都得拿出細則，三天後再議，爭取早日推行。”
散會時，炭火盆裡的木炭已燒成通紅的炭核，映得滿室溫暖。林嫂拿著剛記好的政策要點，急匆匆往外走，說要去破廟看看那個受傷的老木匠，先給點安穩的盼頭；鐵山則去了工坊，要連夜畫出新工坊的招工啟事，準備貼到外邦作坊附近去；周老先生站在窗前，望著城外的荒地，喃喃道：“明年這時候，說不定就能聽見那兒的雞鳴狗叫了。”
天宇走到地圖前，用紅筆在“安居區”旁邊畫了個小小的房子，旁邊寫著“家”。他知道，這政策隻是第一步，能不能真正引來人、留住人，還得看後續的執行。但至少此刻，他們找到了方向——用土地安身，用活計立命，讓那些漂泊的人，能在這裡紮下根，像議事堂的炭火一樣，慢慢旺起來，暖起來。
夜色漸深，議事堂的燈還亮著，文書們正在謄抄政策草稿，筆尖劃過紙頁的沙沙聲，像在為即將到來的新居民，悄悄譜寫著安家的序曲。
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