華夏城的晨霧還沒散儘，東城門的衛兵老張就覺出了不對勁。往常這個時辰，官道上該有趕早集的農戶、送原料的商隊，今天卻隻有風卷著沙礫滾過路麵，連隻飛鳥都不見蹤影。他緊了緊腰間的樸刀，眼角的餘光瞥見遠處沙丘後閃過一點異樣的反光，像是什麼金屬物件被朝陽照著了。
“老張，瞅啥呢？”換崗的小李扛著長矛走來，嘴裡還嚼著半塊麥餅。
老張沒回頭，手指著遠方：“你看那沙丘，是不是有東西在動？”
話音未落，一陣急促的馬蹄聲從西北方向傳來，驚得路邊的草葉簌簌發抖。一個騎黑馬的漢子渾身是土，馬嘴邊掛著白沫，老遠就扯著嗓子喊：“開門！快開門！紅毛鬼子來了——”
守城的衛兵們心裡“咯噔”一下。“紅毛鬼子”是大夥對那些高鼻梁、藍眼睛的西洋人的稱呼，半年前就有商隊帶來消息，說南邊的悉尼殖民當局在打聽華夏城的底細，沒想到來得這麼快。
一、密探傳警，禍起蕭牆
黑馬漢子被扶下馬來時，腿一軟差點跪倒在地。他是華夏城安插在悉尼的密探阿武，袖口還留著被槍彈劃破的口子。“來不及細說，”阿武灌了半壺水，聲音發顫，“悉尼的喬治上校，帶了一千多兵，有火槍隊、騎兵，還有兩門小炮，說是咱‘非法占地、對抗王權’，要在一個月內踏平華夏城！”
消息像炸雷一樣在城內傳開。市集上的商販們手忙腳亂地收攤，工坊裡的錘子聲戛然而止，連學堂的書聲都弱了下去。有剛遷來的流民嚇得臉色發白：“紅毛鬼子的火槍厲害得很，聽說能打穿鐵板，咱這土城牆頂得住嗎？”
天宇正在議事堂查看新墾荒地的圖紙，聽到消息後猛地將毛筆拍在桌上，墨汁濺在“春耕計劃”四個字上。“慌什麼！”他對著匆匆趕來的議會成員們沉聲道，“紅毛鬼子遠道而來，補給線長；咱們以逸待勞，占著地利，未必沒有勝算。”
老石匠攥著手裡的鑿子，指節發白：“我這就帶人加固城牆，把甕城的閘門再加厚三寸，暗渠裡藏些滾石！”
老王頭一拍大腿：“鐵匠坊連夜趕造土炮！咱沒有西洋火槍，就用抬槍、拋石機跟他們乾，大不了拚了！”
周先生也急了：“我去組織學堂的先生們，給民團講講戰場急救，教孩子們躲防空洞！”
天宇擺擺手，示意大家安靜：“硬拚不是辦法。阿武，你再說說敵軍的情況——火槍隊有多少人？騎兵是什麼編製？小炮的射程有多遠？”
阿武定了定神，回憶道：“火槍隊大約五百人，分三排輪射；騎兵三百，都是帶馬刀的；小炮兩門，聽說是‘六磅炮’，能打一裡地。他們昨天從悉尼出發，走的是沿海官道，按腳程算，最多五天就到城外！”
“五天……”天宇在地圖上劃出路線，指尖點在華夏城西北的峽穀，“這裡是必經之路，兩側是懸崖，正好設伏。但光靠伏擊不夠，得讓城內的人都動起來，男女老少，各有分工。”
二、全城動員，劍拔弩張
城牆上的號角聲連吹三遍，這是“全城戒備”的信號。成年男子拿著鋤頭、鐮刀聚集到廣場，聽守城隊的趙隊長分配任務：“青壯跟我去加固城防，把城外的護城河再挖深一尺；會射箭的組成弓手隊，守在雉堞後麵；力氣大的負責搬滾石、運擂木，堆在敵樓裡！”
女人們也沒閒著。林嫂帶著婦人在糧倉裡分揀糧食，把能長期存放的糙米、乾肉打包，藏進地下倉庫；織布坊的姑娘們扯下剛織好的粗布，連夜縫製成戰袍、綁腿，針腳比平時密了三倍；連平時嬌滴滴的繡娘都拿起剪刀，把鐵片剪成細小的鐵屑，說“撒在城下能紮馬腳”。
工坊區成了最大的兵工廠。鐵匠坊的火爐燒得通紅，老王頭帶著徒弟們熔鐵鑄炮，新造的抬槍比尋常火槍長半尺，槍管上刻著“華夏”二字；木工坊的刨木聲晝夜不停，木匠們做的拋石機能扔五十斤重的石頭，還在箭杆上綁上浸了桐油的棉絮，做成“火箭”；陶器坊的陶匠們把陶罐裝滿火藥和碎石，封口處插著引線，這是最簡易的“手榴彈”。
學堂的孩子們也沒閒著。周先生帶著他們在城內挖防空洞，把教室的地窖拓寬加深，鋪上木板防潮；年紀大些的孩子負責傳遞消息，拿著寫有“東城門平安”“西糧倉備妥”的紙條，在街巷裡跑得飛快，小臉上滿是與年齡不符的嚴肅。
天宇親自去檢查城防。城牆頂端新砌了三尺高的矮牆，剛好能擋住火槍子彈；甕城的閘門換成了鐵木混合結構，外麵包著鐵皮，就算被炮轟也能撐一陣子；護城河的水麵下藏著削尖的木樁，岸邊還埋了絆馬索。“把所有的燈籠都收起來，”他對衛兵們說，“晚上不準點燈，讓紅毛鬼子摸不清城裡的虛實。”
入夜後，華夏城一片寂靜，隻有巡邏隊的腳步聲和工坊裡隱約的打鐵聲。天宇站在箭樓上，望著遠處黑沉沉的曠野，那裡將是五天後廝殺的戰場。他想起剛建城時，眾人圍著篝火暢想未來，說要在這裡種滿莊稼、蓋起學堂，讓子孫後代不再顛沛流離。“放心吧，”他輕聲對自己說，“這城，丟不了。”
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三、暗流湧動，殺機四伏
第四天傍晚，派出去的斥候回來了，帶回一個壞消息：殖民軍提前了行程，騎兵隊已經過了峽穀，離華夏城隻剩三十裡。“他們分兵了，”斥候喘著氣說，“喬治上校帶主力走大路，派了兩百騎兵繞到城南，想偷襲後門！”
天宇立刻調整部署：“趙隊長帶三百人守正門，把大部分火器都調過去；老石匠帶五十人去城南，那裡的城牆是新修的，得加派人力；我帶一百人去峽穀，纏住他們的主力，給城南爭取時間！”
城南的氣氛最緊張。這裡的城牆剛完工不久，磚石還沒完全乾透。老石匠指揮著民夫在牆後堆土袋，把織布坊的織機拆了，用木架支起臨時擋板。“把陶匠做的‘手榴彈’都搬到這裡，”他對身邊的小夥子們說，“等紅毛鬼子靠近了，就往下扔，炸不死也能嚇他們一跳！”
峽穀裡，天宇帶著人布下了天羅地網。他們在路麵上挖了陷阱，上麵鋪著樹枝和乾草；兩側的懸崖上藏著弓手，箭囊裡插滿了火箭；最深處堆著幾捆乾燥的柴草，旁邊放著火折子——這是留給敵軍騎兵的“禮物”。
深夜的曠野上，傳來了馬蹄聲和軍靴踏地的“咚咚”聲。喬治上校騎著高頭大馬，手裡的指揮刀在月光下閃著冷光。“天亮前必須抵達城下，”他對身邊的副官說，“讓騎兵隊加快速度，給這些黃皮猴子一個驚喜！”
他們不知道，華夏城的每一扇門後都藏著眼睛，每一寸土地下都埋著決心。守城的衛兵握緊了長矛，民團的漢子磨亮了鋤頭，連學堂的孩子們都在防空洞裡準備好了石塊——他們或許沒有先進的火器，卻有著保衛家園的同一種心跳。
黎明前最黑暗的時刻，城南的了望哨突然高喊：“火把！好多火把！”
天宇在峽穀裡聽到了喊聲，猛地站起身。他拔出腰間的佩刀，刀鋒劃破夜空：“點火！”
刹那間，峽穀兩側燃起熊熊烈火，火箭拖著焰尾射向敵軍，陷阱裡傳來戰馬的嘶鳴。城南的城牆上，老石匠舉起火把，狠狠扔向城下的柴草堆：“紅毛鬼子來了！跟他們拚了——”
喊殺聲、槍炮聲、馬蹄聲、哭喊聲混在一起，打破了澳洲內陸的寧靜。華夏城的第一縷晨光，是在硝煙中升起的，照亮了城牆上“華夏”二字的石刻，也照亮了無數雙握緊武器的手。
這場仗，他們必須贏。因為身後，是兩萬多人的家，是剛剛紮下根的基業，是再也不能失去的安穩。狼煙已經升起，而華夏城的脊梁，絕不會彎。
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