晨霧像一層薄紗，籠罩著荒漠與丘陵的交界處。華夏城的使者老張牽著一匹白馬，緩緩走向殖民軍的營地。他懷裡揣著天宇親筆寫的勸降信，信上的字跡沉穩有力，承諾隻要殖民軍撤出華夏城地界，即刻歸還所有俘虜，另贈三日糧草作為返程之需。白馬的鬃毛上係著根紅綢帶，這是雙方約定的“信使標記”，按規矩，任何一方不得傷害持此標記的人。
“站住！”營地外的哨兵舉起步槍，槍栓拉動的聲音在寂靜的晨霧裡格外刺耳。老張停下腳步，舉起雙手示意沒有武器，從懷裡掏出勸降信：“我是華夏城的使者，要見喬治上校。”
哨兵將他押進營地時，老張忍不住皺起了眉頭。不過十幾天的功夫，這支曾經耀武揚威的殖民軍已經變得麵目全非：士兵們衣衫襤褸，不少人光著腳，腳底磨出的血泡和沙土混在一起；帳篷破了好幾個洞，露出裡麵蜷縮的傷兵，呻吟聲此起彼伏；空氣中彌漫著一股濃重的餿味，那是變質的食物和傷口潰爛的味道。
喬治上校坐在一塊石頭上，正用一塊破布擦拭指揮刀。他的軍裝沾滿油汙，頭發像一蓬枯草，隻有那雙眼睛裡還殘存著一絲傲慢。“華夏城的使者？”他冷笑一聲，接過信時連看都沒看，就用刀尖挑著信紙在火上點燃，“回去告訴你們的城主，大英帝國的軍隊從不投降！想讓我們撤兵，除非從我的屍體上踏過去！”
老張站得筆直，聲音平靜卻堅定：“上校，你們已經斷糧三天，傷兵無藥可醫，逃兵超過半數，繼續打下去，隻會全軍覆沒。我城主說了，各為其主，不必趕儘殺絕，撤兵留條生路，對雙方都好。”
“生路？”喬治猛地站起來，指揮刀直指老張的咽喉，“你們這些黃皮猴子懂什麼叫生路？我們的船能跨過大洋，我們的火槍能擊穿鐵甲，你們不過是些躲在土城裡的野蠻人，也配談‘生路’？”
旁邊的副官拉了拉他的衣袖，低聲道：“上校，按日內瓦公約，不能傷害使者……”
“公約？”喬治甩開他的手，眼中閃過一絲瘋狂，“在這裡，我就是公約！他們殺了我那麼多士兵，燒了我的糧草，現在想勸降？做夢！”他突然揮刀砍下，刀光閃過，老張甚至來不及哼一聲，便倒在了血泊中。那匹係著紅綢帶的白馬受驚躍起，長嘶一聲，朝著華夏城的方向狂奔而去。
“把他的屍體掛在旗杆上！”喬治的聲音帶著歇斯底裡的嘶吼，“讓那些漢人看看，和大英帝國作對的下場！”
一、白馬傳訊，怒火燃城
白馬奔回華夏城時，紅綢帶已被鮮血染紅。守城的士兵認出了信使的馬，連忙牽去見天宇。當得知老張被殺、屍體被掛在旗杆上示眾時，議事堂裡瞬間炸開了鍋。
“紅毛鬼子欺人太甚！”牛皋一把將桌子拍得粉碎，鐵打的拳頭捏得咯咯作響，“某這就帶一隊人衝進去，把喬治的腦袋砍下來，給老張報仇！”
王貴臉色鐵青，銀甲下的拳頭緊握，指節泛白：“使者乃兩軍通使，不斬來使是古往今來的規矩。喬治此舉，不僅是對我們的羞辱，更是對戰爭倫理的踐踏。此等殘暴之徒，不配談‘降’字！”
天宇站在窗前，望著殖民軍營地的方向，背影在晨光裡顯得格外挺拔。他緩緩轉過身，聲音裡聽不出情緒，卻帶著一股徹骨的寒意：“老張跟著我從建城起就在，去年冬天為了給守城的弟兄送棉衣，凍掉了兩根手指……他說過，等打退了敵軍，要去學堂學寫自己的名字。”
他頓了頓，目光掃過滿堂憤怒的將士：“勸降是念他們尚有一絲人性，如今看來，是我們錯了。對於豺狼，講道理是沒用的，隻能用獵槍說話。”
“城主下令吧！”趙隊長單膝跪地，身後的士兵們紛紛效仿，“願隨城主一戰，不滅敵軍，誓不回城！”
天宇走到地圖前，指尖重重落在殖民軍營地的位置：“王貴將軍，你率主力從東側丘陵推進，切斷他們最後可能的退路；牛皋將軍，你帶騎兵繞到西側，用火箭燒毀他們的帳篷，擾亂軍心；我親率弓弩營正麵強攻，務必在日落前結束戰鬥！”
“得令！”王貴和牛皋齊聲應道，轉身時甲胄碰撞的聲音裡，帶著壓抑不住的怒火。
二、三軍齊發，殺氣彌漫
半個時辰後，華夏城的號角聲在荒漠上回蕩。王貴率領的步兵沿著丘陵邊緣潛行，士兵們腳踩特製的軟底鞋，在沙地上幾乎聽不到聲音。他們攜帶的不僅有弓箭和長矛，還有數十架投石機，機身上新塗的紅漆在陽光下閃著血一樣的光——這是“複仇”的標記。
牛皋的騎兵隊則換上了最快的戰馬，馬鞍旁掛著浸滿桐油的火箭。他勒住馬韁，看著身後三百名騎兵，聲音像打雷：“老張是咱的弟兄，弟兄的血不能白流！等會兒衝進去，先燒光他們的帳篷，再斬儘殺絕，一個不留！”
“殺！殺！殺！”騎兵們的怒吼聲驚飛了天上的禿鷲，馬蹄聲如雷，朝著西側的沙丘奔去。
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天宇站在正麵陣地的高地上，身後是五百名弓弩手。他們手中的弩箭都淬了特製的藥——不是致命的毒，卻能讓人肌肉僵硬，失去戰鬥力。“記住，”天宇的聲音透過風傳到每個人耳中，“留喬治一條活口，我要讓他親眼看著自己的軍隊覆滅，讓他知道，什麼叫‘多行不義必自斃’。”
弓弩手們齊聲應和，拉動弩弦的聲音連成一片，像無數條毒蛇正在吐信。
此時的殖民軍營地，喬治正強迫士兵們加固防線。他將最後幾箱火藥搬到營地中央，打算做最後的抵抗。“隻要撐到援軍來，我們就能反敗為勝！”他對著士兵們嘶吼，卻沒人回應——經曆了連日的饑餓和絕望，又親眼看見使者被殺，士兵們的眼神裡隻剩下麻木和恐懼。
突然，西側傳來“轟隆”一聲巨響。牛皋的騎兵隊到了，火箭拖著長長的焰尾射向帳篷，乾燥的帆布遇火即燃，瞬間將營地的一角變成火海。受驚的戰馬掙脫韁繩狂奔，踩倒了好幾個士兵，營地頓時陷入混亂。
“東邊！東邊也有動靜！”哨兵的尖叫剛落，東側的丘陵上滾下無數巨石，砸塌了臨時搭建的防禦工事。王貴的步兵從溝壑裡衝出，長矛如林，朝著營地中央推進。
正麵的天宇舉起了令旗。五百支弩箭同時射出，形成一片黑色的箭雨，精準地落在殖民軍的陣地上。沒有慘叫，隻有一片沉悶的倒地聲——被箭射中的士兵大多僵在原地，動彈不得。
“衝鋒！”天宇的令旗揮下，弓弩手們拔出腰間的短刀，跟著他衝向營地。
三、末日降臨，血債血償
殖民軍的抵抗微弱得像風中殘燭。士兵們要麼被火箭燒得四處逃竄，要麼被投石機砸得粉身碎骨，剩下的人連舉槍的力氣都沒有，隻能跪在地上求饒。喬治揮舞著指揮刀砍倒了兩個試圖投降的士兵，卻攔不住潮水般潰敗的人群。
“頂住！給我頂住！”他瘋了似的嘶吼，卻被一支飛來的弩箭射中肩膀。箭頭帶著倒鉤，深深紮進肉裡，他慘叫一聲，指揮刀脫手落地。
牛皋的騎兵衝進營地中央，他一眼就看見了掛在旗杆上的老張的屍體，眼睛瞬間紅了。“紅毛鬼子！還我弟兄命來！”他策馬衝上，一刀砍斷旗杆，小心翼翼地將屍體抱下來，用自己的披風裹住。
王貴的步兵已經控製了營地的大部分區域，正在逐帳篷清理殘敵。一個年輕的士兵在角落裡發現了瑟瑟發抖的副官，舉起了長矛。“彆殺我！是喬治逼我們的！”副官哭喊著，“使者是他殺的，我們都反對！”
王貴走過去，看了看他身上的傷——那是被喬治用刀柄砸的，顯然剛才確實發生過爭執。“放下武器，去東側集合，”他沉聲道，“你們的罪，由華夏城的法庭來判，不是我們。”
此時，天宇已經走到了喬治麵前。喬治靠在一塊石頭上，肩膀的傷口流了很多血，臉色慘白如紙，卻依舊梗著脖子：“要殺要剮隨便，我是大英帝國的上校，你們不敢動我！”
天宇蹲下身，撿起地上的指揮刀，用布擦去上麵的血跡：“你錯了，我們不是不敢動你，是不屑。殺你，臟了我們的刀。”他指了指周圍跪地求饒的士兵，“你看，連你的人都不站在你這邊。你所謂的‘威嚴’，在生命麵前，一文不值。”
喬治張了張嘴，想說什麼，卻被一陣急促的咳嗽打斷，咳出的血濺在胸前的軍裝上。他看著燃燒的營地，看著四處散落的屍體，終於意識到，自己引以為傲的“大英帝國威嚴”，在這片土地上，被徹底碾碎了。
夕陽西下時，戰鬥結束了。殖民軍除了戰死和逃兵，剩下的一百多人全部被俘，包括奄奄一息的喬治。老張的屍體被抬回華夏城，全城百姓自發站在路邊迎接，有人獻上鮮花，有人點燃紙錢，連學堂的孩子們都懂事地低著頭，默不作聲。
天宇站在城樓上，望著漸漸熄滅的戰火，心裡沒有勝利的喜悅，隻有一種沉重的平靜。他知道，斬殺使者的怒火已經平息，但這場戰爭留下的傷痕，還需要很久才能愈合。
“厚葬老張，”他對身邊的人說，“在他的墓碑上刻上‘華夏英烈’四個字。”
晚風拂過城樓，帶著硝煙的氣息。華夏城的燈火次第亮起，照亮了街道上巡邏的士兵，也照亮了城牆上那麵獵獵作響的旗幟——旗幟上的“華夏”二字，在夜色裡顯得格外醒目，仿佛在告訴這片土地上的所有人：犯我華夏者，雖遠必誅。
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