拂曉的微光剛刺破地平線，華夏城方向突然響起三聲震天的牛角號，悠長而急促，像一把鋒利的刀，劈開了荒漠的寂靜。王貴站在正麵陣地的高台上，銀甲在晨霧中泛著冷光，他猛地拔出腰間長劍，劍尖直指殖民軍營地的方向：“弟兄們，為老張報仇，為華夏城雪恨——殺！”
身後五千漢軍齊聲呐喊，聲浪掀動晨霧，連腳下的黃沙都似在震顫。士兵們舉著盾牌，扛著雲梯，如潮水般湧向殖民軍營地的正門。盾牌碰撞的鏗鏘、長矛拖地的摩擦、嘶吼的衝鋒號，在空曠的荒漠上交織成一曲悲壯的戰歌。
一、正麵佯攻，聲震荒原
殖民軍營地的正門由兩百名士兵駐守，他們依托臨時堆砌的沙袋工事，架起了三挺機槍。喬治上校昨夜被弩箭射穿的肩膀還在滲血，他裹著繃帶，靠在指揮帳的柱子上，眼神渾濁卻依舊透著狠勁：“給我打！誰後退一步，就地槍決！”
機槍噴吐著火舌，子彈掃過之處，漢軍的盾牌瞬間被撕開缺口，前排的士兵接連倒下，鮮血染紅了身前的黃沙。但後續的士兵沒有絲毫猶豫，踩著同伴的屍體繼續衝鋒，有人將盾牌疊成方陣，護住頭頂；有人扛著雲梯，在槍林彈雨中奮力向前；還有人拉弓搭箭，箭矢越過工事，精準射向機槍手的咽喉。
王貴親自擂鼓助威，鼓點密集如雨點，每一聲都敲在士兵的心跳上。“頂住！他們的子彈有限！”他聲嘶力竭地呐喊，銀甲上濺滿了滾燙的血珠——那是身旁親兵被流彈擊中時噴濺的。他看到一個年輕士兵被打斷了腿，卻拖著殘軀向前爬，手裡還緊緊攥著半截長矛，最終在工事下力竭而亡，嘴角卻帶著一絲笑意。
“擲火彈！”王貴猛地揮劍。數十名士兵將裹著油脂的陶罐點燃，奮力擲向工事。陶罐在沙袋上碎裂，火油四濺，瞬間燃起熊熊大火，機槍手被火焰逼得連連後退，射擊的節奏頓時亂了。
“就是現在！上雲梯！”王貴抓住時機，長劍向前一指。漢軍如蟻附牆，雲梯架上工事的瞬間，士兵們踩著同伴的肩膀向上攀爬，刀光劍影在火光中閃爍，慘叫聲、兵器碰撞聲不絕於耳。
正麵的激戰吸引了殖民軍的全部注意力，他們沒人注意到，西側的沙丘後，牛皋正率領兩千奇兵，像蟄伏的獵豹，悄悄繞向營地的後側。
二、奇兵突襲，直插中軍
牛皋的騎兵隊換上了特製的軟底馬靴，馬蹄裹著麻布，在沙地上幾乎聽不到聲響。他們借著沙丘的掩護，迂回了近十裡地，終於抵達殖民軍營地的後側——這裡是喬治為節省兵力，隻派了五十名老弱士兵駐守的薄弱防線，工事也隻是簡單的木柵欄。
“弟兄們，扒掉這些破爛！”牛皋低吼一聲，率先翻身下馬，抽出背上的鬼頭刀。他身後的士兵們立刻取出工兵鏟和斧頭，對著木柵欄猛砍猛鑿。柵欄後的殖民軍還在打盹，被突如其來的響動驚醒時，木柵欄已經被撕開了一道丈餘寬的缺口。
“殺！”牛皋第一個衝進去，鬼頭刀橫掃，將一個試圖舉槍的殖民軍士兵攔腰砍斷。騎兵們緊隨其後，馬蹄踏過帳篷，將睡夢中的敵人碾成肉泥；弓箭手在馬上彎弓，箭無虛發，每一支箭都精準地釘在敵人的胸膛；火銃手則對著紮堆的帳篷扣動扳機，鉛彈穿透帆布，裡麵傳來此起彼伏的慘叫。
後側防線瞬間崩潰，五十名守軍連像樣的抵抗都沒能組織起來，便成了刀下亡魂。牛皋勒住馬韁，環顧四周，目光鎖定了營地中央那座插著殖民軍軍旗的帳篷——那是喬治的指揮帳。
“跟我衝！活捉喬治！”他揚刀指向中軍，騎兵們如離弦之箭，朝著營地深處猛衝。沿途的殖民軍士兵剛從正麵的槍聲中反應過來，還沒來得及拿起武器，就被馬蹄踏碎了頭顱，或是被騎兵的長刀劈成兩半。帳篷被戰馬撞得東倒西歪，裡麵的彈藥箱被撞翻，火藥撒了一地，遇到火星便轟然炸響，火光衝天。
三、軍心潰散，屍橫遍野
正麵的喬治正為暫時打退漢軍的衝鋒而喘息，突然聽到身後傳來震天的喊殺聲，夾雜著熟悉的馬蹄聲——那是他最忌憚的華夏騎兵！他猛地回頭，隻見自己的指揮帳方向濃煙滾滾，一麵紅色的“漢”字大旗正在那裡升起。
“完了……”喬治眼前一黑，差點栽倒在地。他知道，後側防線已破，中軍被襲，這場仗徹底輸了。
“上校！快跑吧！漢軍殺進來了！”副官拉著他的胳膊，試圖將他拖出指揮帳。外麵的殖民軍士兵已經亂成一團，有人扔下槍就往沙漠裡跑，有人跪地求饒，還有人抱著頭縮在帳篷角落瑟瑟發抖。曾經不可一世的“帝國軍隊”，此刻成了潰散的羔羊。
正麵的王貴見敵軍陣腳大亂，立刻下令總攻：“弟兄們，敵軍後院起火，衝進去！一個不留！”
漢軍如決堤的洪水，衝破沙袋工事，與殖民軍展開近身肉搏。刀光劍影中，殖民軍的士兵成片倒下，有人被長矛釘在帳篷的木樁上，有人被活活砍成肉泥，還有人被火彈引燃了衣服，在地上哀嚎著打滾。
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王貴殺得雙目赤紅，銀甲染成了紅甲，長劍上的血珠滴落在黃沙上，暈開一朵朵妖豔的花。他看到一個殖民軍軍官舉槍對準了正在砍殺的漢軍士兵，便反手擲出腰間的短斧，將那軍官的頭顱劈成兩半。“老張，看到了嗎？我們為你報仇了！”他對著天空嘶吼，聲音哽咽。
牛皋的騎兵已經控製了中軍，他勒住馬，看著被副官拖拽著逃跑的喬治，冷笑一聲，彎弓搭箭：“哪裡跑！”
箭矢如流星，精準地射穿了副官的大腿。副官慘叫著倒下，喬治踉蹌幾步，回頭看著逼近的騎兵，突然從懷裡掏出一把手槍，對準了自己的太陽穴。
“想死？沒那麼容易！”牛皋策馬衝到他麵前，一腳將手槍踢飛，鬼頭刀架在了他的脖子上，“老張的仇還沒報，你得活著受審！”
喬治癱坐在地上，看著滿地的屍體和燃燒的帳篷，突然瘋了似的大笑起來，笑聲淒厲而絕望：“敗了……我敗了……”
四、塵埃落定，血浸黃沙
當太陽升至半空時，槍聲和喊殺聲漸漸平息。殖民軍營地已成一片焦土，到處是燃燒的帳篷、翻倒的彈藥箱和層層疊疊的屍體。紅色的血液滲透黃沙，在地上積成一灘灘暗紅的水窪，空氣中彌漫著濃重的血腥味和火藥味，連盤旋的禿鷲都不敢輕易落下。
王貴指揮士兵清理戰場，活著的殖民軍俘虜被反綁著押到空地上，一個個麵如死灰。漢軍士兵開始收斂同伴的屍體，他們小心翼翼地將屍體抬上擔架，用白布裹好，動作輕柔得像在嗬護沉睡的親人。
牛皋將喬治五花大綁，押到王貴麵前。喬治的肩膀還在流血，頭發淩亂地貼在臉上，曾經的傲慢蕩然無存，隻剩下恐懼和麻木。
“清點人數。”王貴的聲音沙啞，他看著滿地的屍體，胸口像被巨石壓住。
親兵捧著名冊，聲音哽咽地彙報：“正麵主攻陣亡三百七十二人，重傷一百四十五人；牛將軍的奇兵陣亡九十八人，重傷五十六人……殖民軍陣亡一千二百餘人，被俘三百一十六人，包括喬治上校。”
王貴閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的平靜：“將陣亡的弟兄們運回華夏城，厚葬。所有俘虜，押回城中聽候發落。”他頓了頓，目光落在喬治身上，“尤其看好他，彆讓他死了。”
牛皋點頭應下，踢了喬治一腳：“起來！跟老子走！”
喬治踉蹌著站起來，被士兵推搡著往前走。他路過一片屍體時，腳下一滑，低頭看去，發現自己踩在一個漢軍士兵的胸膛上——那士兵的眼睛還圓睜著，手裡緊緊攥著一塊染血的紅綢帶，那是信使老張的遺物。喬治突然像被抽走了所有力氣，癱倒在地，再也起不來。
王貴走到那具士兵的屍體旁，輕輕合上他的眼睛，將紅綢帶解下，揣進懷裡。他望向華夏城的方向，那裡炊煙嫋嫋，仿佛什麼都沒發生。但他知道，這片黃沙下，永遠埋葬著三百七十二個年輕的生命，埋葬著他們未說出口的牽掛和未完成的心願。
“收隊。”王貴轉身，銀甲上的血跡在陽光下閃著刺目的光。
漢軍士兵列隊回撤，步伐沉重而整齊。他們沒有歡呼，沒有慶祝，隻有沉默——這場勝利，來得太痛了。
黃沙被風吹過，卷起地上的血沫，在空中打著旋。遠處的殖民軍營地還在燃燒，黑煙直衝雲霄，像一根巨大的哀悼柱，矗立在荒漠之上。而那片被鮮血浸透的土地，許多年後，長出了一簇簇頑強的紅柳，風吹過時，枝葉颯颯作響，仿佛在訴說著那個拂曉的慘烈與悲壯。
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