議事堂內的空氣仿佛凝固了，檀香的煙氣在陽光裡浮動，卻驅不散彌漫在桌案兩側的火藥味。查理將殖民當局繪製的邊界圖推到天宇麵前，羊皮紙的邊緣因反複折疊而發毛，上麵用紅墨水圈出的“兩百平方公裡”像條勒緊的繩索，將華夏城困在狹小的範圍裡。
“天宇城主，這是總督大人的底線。”查理的手指重重敲在圖上的紅河穀，那裡被標為“殖民區與自治區間的緩衝帶”，“紅河穀的鐵礦太重要了，殖民當局不可能讓它完全歸屬華夏城。兩百平方公裡，足夠你們耕種、放牧，甚至開采周邊的淺層礦脈，這已經是極大的讓步。”
天宇沒有看那幅圖，而是從書架上取下個陳舊的木箱，打開時，裡麵露出層層疊疊的泛黃紙片。他拿起最上麵的一張，那是張用炭筆繪製的素描，畫著被燒毀的村莊、倒在血泊中的老人，還有幾個舉著火把的紅毛士兵——角落裡的日期顯示，這是三年前喬治上校的先遣隊“清剿”周邊部落時留下的罪證。
“查理先生，您認識這個村子嗎？”天宇的聲音很輕，卻像錘子敲在每個人心上，“這是黑石村，距離華夏城六十裡，屬於您說的‘緩衝帶’。三年前，殖民軍以‘搜捕反抗者’為名，燒了全村二十七間草屋，殺了十五個手無寸鐵的老人和孩子。他們的罪行，難道能用‘緩衝帶’三個字抹去？”
查理的臉色瞬間變得蒼白。他見過類似的報告，卻從未如此直觀地麵對這些畫麵——素描上的老人胸口插著步槍，懷裡還緊緊抱著個嬰兒，炭筆勾勒的線條裡，仿佛能聽見絕望的哭喊。
“這……這是個彆士兵的過激行為，殖民當局並不知情……”查理的辯解顯得蒼白無力。
“不知情？”天宇又拿出幾張紙，上麵是用漢字、英文、土著語三種文字記錄的證詞，“這是幸存者的陳述。他們說，帶頭放火的是喬治的副官，他還搶走了村裡唯一的水井，把病疫死者的屍體扔進去。這些，難道也是‘不知情’？”
王貴上前一步，將一塊沾著暗紅色汙漬的麻布鋪在桌上：“這是從黑石村的老槐樹下來的，上麵的血漬至今沒洗乾淨。當時村裡的年輕人都在華夏城幫忙修城牆，留下的都是老弱婦孺。殖民軍殺他們的時候，可曾想過‘緩衝帶’？”
議事堂裡鴉雀無聲，連窗外的鳥鳴都仿佛消失了。查理看著那些證據，手指無意識地絞著衣角，他突然明白，天宇要的不隻是土地，更是公道——是對那些被殖民軍屠戮的無辜者的交代。
“五百平方公裡。”天宇收起證據，語氣重新變得堅定，“以華夏城為中心，向東到紅河穀的主脈，向西至黑風口，向南抵紅樹林，向北達野狼穀。這五百平方公裡，是我們的先輩開墾的土地，是周邊十二個部落世代居住的家園，更是無數冤魂埋骨的地方。我們要的不是擴張，是拿回本就屬於我們的東西。”
他在自己繪製的輿圖上畫了條線，恰好將紅河穀的主礦脈圈在裡麵：“紅河穀的鐵礦，可以合作開采。我們出人力，你們出技術，利潤平分。但所有權，必須屬於華夏城——畢竟，當年發現鐵礦的，是黑石村的老礦工，不是你們的勘探隊。”
查理猛地站起來，椅子腿在地板上劃出刺耳的聲響：“這不可能！總督大人絕不會同意把紅河穀讓出去！那是能讓澳洲殖民區擺脫英國本土依賴的命脈！”
“命脈？”牛皋冷笑一聲，腰間的長刀“嗆啷”出鞘，刀麵映出查理驚慌的臉，“你們的命脈，就該建立在我們的屍骨上？當年你們搶我們的糧食、燒我們的房子時，怎麼沒想過‘命脈’兩個字？”
“牛將軍！”天宇抬手製止他，目光依舊落在查理身上，“我們不是不講理的人。合作可以談，但主權不能讓。五百平方公裡，少一寸都不行。”
查理看著天宇眼中的堅定，知道再爭執下去也不會有結果。他收起殖民當局的地圖，語氣帶著疲憊：“我會把您的意思和這些……證據帶回悉尼。但我必須提醒您，總督大人對紅河穀誌在必得，甚至說過‘寧願開戰，也不放棄鐵礦’。”
“那就打。”天宇的聲音平靜無波，“我們不怕。三年前黑石村的悲劇，我們不會讓它重演。華夏城的城牆比三年前高了三尺，手裡的刀比三年前利了三分，大不了，再讓紅河穀的石頭染上血，看看是誰的血。”
查理離開時，天宇沒有送他。站在議事堂的窗前，能看見遠處的練兵場，士兵們正在演練刺殺，木槍刺中稻草人的心口時，發出沉悶的響聲，像在回應著這場沒有硝煙的較量。
“城主，真要為了這三百平方公裡打起來？”王貴有些擔憂，“殖民軍雖然暫時沒援軍，但他們的火槍和火炮還是比我們強。”
“不是三百平方公裡的事。”天宇轉過身，目光銳利如鷹，“是一口氣，是一個理。今天我們讓了紅河穀，明天他們就會要華夏城的城門鑰匙；今天我們認了兩百平方公裡，明天他們就敢說我們連立足之地都不配擁有。”
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他指著桌上的證據：“這些，是我們的底氣。不僅要讓殖民當局看到，還要讓周邊的部落、讓所有被壓迫的人看到——我們不是任人宰割的羔羊，我們敢為自己的土地和尊嚴拚命。”
牛皋重重一拍桌子：“城主說得對！某這就去整軍，讓紅毛鬼子看看，華夏軍的刀有多快！”
“整軍可以，但不要主動挑釁。”天宇叮囑道，“我們要占住道理，讓他們先動手。這樣，周邊的部落才會站在我們這邊，連倫敦那邊，也挑不出我們的錯處。”
消息傳回悉尼，殖民當局再次炸開了鍋。霍金斯將天宇的條件摔在地上，怒吼著要“踏平華夏城，把那些證據燒成灰燼”；亞當斯卻盯著那些證詞，臉色凝重地說：“這些如果被倫敦的議會看到，我們都會被問責。虐殺平民，這在國際法裡是重罪。”
威廉總督看著兩份截然不同的輿圖，手指在紅河穀的位置反複摩挲。他知道，天宇拿出來的證據是真的——喬治上校的秘密報告裡，隱晦地提到過“清理抵抗部落”，隻是他從未想過會有如此詳細的記錄。
“查！”威廉突然下令，“給我查清楚黑石村的事！到底是誰下的命令，是誰執行的！”
副官猶豫了一下：“大人，查這個……恐怕會牽連很多人，包括喬治上校和……您當時簽的‘清剿授權書’。”
威廉的臉色瞬間變得鐵青。他想起三年前，為了儘快控製紅河穀，他確實簽過一份授權書，允許喬治“采取必要手段”清除障礙。當時他以為隻是驅散幾個部落，沒想到會是屠村。
“把那些證據pies一份，送到倫敦去。”威廉突然做出了一個讓所有人意外的決定，“告訴殖民部，華夏城以此為要挾，索要五百平方公裡的自治權，其中包括戰略要地紅河穀，我們無法接受，請求指示。”
他這是要把皮球踢給倫敦。查理立刻明白了他的用意：“大人是想讓倫敦來裁決？可倫敦現在自顧不暇……”
“就是因為自顧不暇，他們才會傾向於息事寧人。”威廉眼中閃過一絲算計，“他們不會在乎紅河穀的鐵礦，隻會在乎‘虐殺平民’的醜聞會不會影響選票。到時候，他們多半會讓我們妥協，至少在表麵上。”
“那實際呢？”霍金斯追問。
“實際？”威廉冷笑一聲，“地圖上的線，是死的；人是活的。就算劃給他們五百平方公裡，我們也可以在貿易上卡他們，在邊界上找事，總有辦法把紅河穀搶回來。”
查理看著總督眼中的陰狠，突然覺得這場談判比真刀真槍的打仗更讓人發冷。他想起天宇在議事堂裡說的話——“我們要的不是擴張，是拿回本就屬於我們的東西”，此刻對比威廉的算計，竟覺得那樸素的話語裡，藏著比鋼鐵更硬的骨氣。
半個月後，倫敦的回電到了。正如威廉所料，殖民部對“虐殺平民”的證據高度緊張，要求悉尼殖民當局“以和平為重，避免事態擴大”，同時隱晦地表示，“可適當放寬自治區域，以換取華夏城對證據的保密”。
拿到回電的那天，威廉把自己關在辦公室裡，對著兩份輿圖看了很久。最終，他在天宇繪製的輿圖上，用紅筆沿著五百平方公裡的邊界畫了個圈，隻是在紅河穀的主礦脈上，打了個問號。
“告訴天宇，”威廉對查理說，“五百平方公裡可以，但紅河穀的主礦脈，必須由雙方共管。這是最後的條件。”
查理帶著新的指示再次來到華夏城。當他說出“五百平方公裡”時，議事堂裡的漢軍士兵們抑製不住地發出低低的歡呼，天宇卻隻是平靜地看著他：“紅河穀的共管，具體怎麼說？”
“成立一個聯合管理委員會，雙方各出三人，共同決定開采計劃和利潤分配。”查理拿出協議草案，“但華夏城不得單獨開采主礦脈，也不能禁止殖民當局的技術人員進入。”
天宇沉吟片刻，看向王貴和牛皋。王貴點頭：“可以。隻要主權在我們手裡，共管隻是暫時的。等我們有了自己的冶鐵技術，隨時可以收回管理權。”
牛皋也說：“就怕他們耍花樣。得在協議裡寫清楚，誰敢破壞礦脈，誰就要賠償全部損失。”
“好。”天宇在協議上簽下名字，“我同意共管，但必須加上一條——聯合委員會的主席，由華夏城派人擔任，有最終決策權。”
查理猶豫了一下，最終還是點頭：“可以。”
當雙方在劃界協議上簽字時，議事堂外突然響起了鞭炮聲。那是周邊部落的人自發放的，他們聽說華夏城保住了五百平方公裡的土地，保住了紅河穀，都跑來慶祝。
天宇走到窗前，看著外麵歡呼的人群，心裡卻沒有多少喜悅。他知道，這隻是暫時的勝利，殖民當局絕不會善罷甘休，劃界的墨跡未乾，新的較量或許已經開始。
但至少此刻，他可以告慰黑石村的冤魂，可以對那些世代生活在這片土地上的人說一句：我們守住了家園，寸土未讓。
夕陽的金輝灑滿議事堂，照亮了協議上“五百平方公裡”的字樣，也照亮了天宇眼中堅定的光芒。他知道，未來的路還很長，但隻要守住“寸土不讓”的底線，華夏城就永遠有立足之地。
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