議事堂的炭火盆裡，鬆木燒得劈啪作響，暖意漫過青磚地，卻驅不散王貴臉上的凝重。他將一卷輿圖在案上鋪開，手指重重點在紅河穀與黑風口之間的空白處：“城主請看，這片丘陵地勢險要，是自治區域的咽喉，若在此處修三座堡壘，派駐百人守軍，便能扼住通往華夏城的要道。”
牛皋在一旁補充，粗糲的手掌撫過輿圖上的山脈走勢：“去年殖民軍就是從這裡繞過來偷襲的，吃了地形的虧。咱得把堡壘修得跟鐵桶似的，牆高三丈，外設三道壕溝，再配上幾門土炮，彆說騎兵，就是飛鳥也彆想輕易過界。”
天宇俯身細看輿圖，紅筆圈出的丘陵地帶像道天然的屏障，隻是此刻尚是空白。他想起去年那場慘烈的阻擊戰，士兵們在光禿禿的山梁上用血肉之軀抵擋火槍，心裡便沉甸甸的：“堡壘該修，不僅要修得堅固，還要相互呼應，形成掎角之勢。王將軍，這事就交給你督辦，工匠和石料從各坊抽調，務必在開春前完工。”
王貴抱拳應下，眼裡閃著精光：“末將這就去勘察地形，保證每座堡壘都建在最要害的地方！”
一、堡壘林立，固若金湯
三日後，王貴帶著工程隊踏入紅河穀丘陵。寒風卷著沙礫打在臉上，他卻毫不在意，踩著亂石攀上最高的山崗，用望遠鏡觀察四周：“此處建主堡，能俯瞰整個河穀；東側那道山脊修左堡，西側的斷崖修右堡，三堡之間挖通地道，既能傳遞消息，又能相互支援。”
工匠們按他的吩咐丈量土地，畫出堡壘的草圖：主堡呈方形，四角各設箭樓，中間是屯糧的倉庫；左右兩堡依地形而建，牆體嵌入岩石，隻留狹窄的射擊孔，遠遠望去，仿佛與山崗融為一體。
“地基要打深五尺，用三合土夯實。”王貴對老石匠叮囑，“牆體用紅河穀的花崗岩，縫隙裡灌上鐵水，讓它百年不倒。”
老石匠咂舌：“灌鐵水？那得費多少鐵啊！”
“鐵有的是！”牛皋扛著鐵錘走來，身後跟著鐵礦的礦工，“紅河穀的礦砂正煉著呢，彆說灌牆縫，就是給堡壘包層鐵皮都夠！”
開工那天，丘陵上插滿了紅旗，三百名士兵和工匠一起動手，鑿石的叮當聲、夯土的號子聲、鐵水澆築的滋滋聲混在一起，在山穀裡回蕩。王貴每天天不亮就去工地，檢查每一塊石料的成色，丈量每一處牆體的厚度，直到暮色沉沉才離開，靴底磨穿了三雙，手上的凍瘡裂開又愈合，卻從未喊過一聲累。
一個月後，三座堡壘初具雛形。主堡的箭樓已經豎起，了望哨站在上麵，能看清二十裡外的動靜；地道也挖通了，士兵們在裡麵快步穿梭，傳遞消息隻需一炷香的功夫。牛皋帶著騎兵來試防，讓士兵們模擬殖民軍進攻，箭樓裡的弓箭手和土炮配合默契，很快就將“敵軍”擊退。
“好！”牛皋拍著王貴的肩膀大笑，“有這三座堡壘在，紅毛鬼子再想來偷襲，得先問問咱的箭和炮答應不！”
王貴擦拭著凍得發紅的鼻尖，望著連綿的堡壘群，眼裡滿是欣慰：“這隻是開始。等開春了，還要在野狼穀、紅樹林再修幾座，讓整個自治區域都處在堡壘的保護之下。”
二、戶籍定籍，有序治理
堡壘動工的同時，李文書正帶著吏員們挨家挨戶登記戶籍。在黑石村的曬穀場上，他支起一張木桌，將厚厚的戶籍冊攤開，筆尖在紙上沙沙作響。
“姓名？”
“張老實。”
“年齡？”
“四十二。”
“家裡幾口人？有田多少畝？”
“四口，婆娘，倆娃，五畝水田，三畝旱地。”
張老實搓著粗糙的手掌，看著李文書在冊子上畫押，又按上自己的指印，心裡踏實了不少。這戶籍冊上不僅記著人口和田地，還寫著家裡的農具數量、牲畜頭數，甚至連存糧多少都一一登記。
“李大人，記這些乾啥？”有人不解。
李文書放下筆，耐心解釋：“有了戶籍，誰家缺種子、缺農具，官府心裡有數，能及時接濟；誰家有壯丁、有手藝，征兵、派工也方便。以後不管是分田地、上學堂，還是打官司，都得按這冊子來。”
一個瞎眼的老婆婆摸索著走來，讓孫子扶著，也要登記。“俺叫陳婆婆，有個孫子叫狗剩，俺們也有五畝地了。”她顫巍巍地按上指印，淚水滴在紙上，“以前像野草似的，沒人管，現在總算有個正經名分了。”
登記戶籍的工作持續了兩個月，走遍了自治區域的十二個村子。吏員們白天登記，晚上就在油燈下整理，將每戶的情況彙總成冊，分成“農戶”“工匠”“商戶”“軍戶”幾類，收存在議事堂的檔案室裡。天宇特意讓人做了幾十個木櫃，將戶籍冊分門彆類存放，櫃門上貼著標簽，一目了然。