吳鋒、羅嶽和阿哲在焦黑的土地上狂奔，身後是震耳欲聾的三方混戰交響曲。每一次爆炸的衝擊波都像無形的巨手推著他們踉蹌前行，空氣中彌漫著臭氧、硝煙和蛋白質燒焦的混合怪味。
“咳咳…不行了…我真的…跑不動了…”阿哲臉色慘白，肺部像破風箱般嘶啞作響，汗水混合著淚水在他年輕的臉龐上衝出溝壑。他本就是技術員，體能遠不及兩位老兵。
羅嶽猛地停下腳步，一把拽住幾乎要癱軟的阿哲，將他拖到一塊被酸雨侵蝕得千瘡百孔的巨大岩石後麵。吳鋒緊隨其後，持槍警戒，儘管他的手槍裡僅剩兩發子彈，象征意義大於實際。
“不能停！‘清理者’和‘母親’的打鬥不會持續太久！”羅嶽壓低聲音，眼神銳利地掃視著來路，“一旦一方占據上風，或者‘新家園’騰出手來，我們就是首要目標！”
阿哲虛脫地靠在岩石上，絕望地看著灰蒙蒙的天空：“我們還能去哪？燕京…燕京可能已經沒了…‘新家園’要抓我們…外麵全是怪物…我們死定了…”
“閉嘴！”吳鋒低喝道，聲音不大卻帶著不容置疑的嚴厲，“燕京陷落了，但‘火種’還在！李瀟指揮官、林曼博士他們可能還活著！我們攜帶的信息，我們對‘新家園’和‘清理者’的觀察，可能是他們急需的情報！你想讓那些留下來送死的兄弟們的血白流嗎？！”
提到“火種”和犧牲的戰友，阿哲的身體顫抖了一下，眼中的絕望稍稍褪去，被一絲微弱的責任感取代。他用力吸了幾口氣，掙紮著站起來：“對…對不起，吳隊…我…我能行。”
羅嶽拍了拍他的肩膀，遞過去一個臟兮兮的水壺，裡麵隻剩瓶底一點點混濁的液體：“省著點喝。接下來，我們要靠這個了。”他指了指自己腦袋，“還有這個。”又指了指腳下這片危機四伏的廢土。
三人稍作喘息，再次啟程。這一次，他們的目標不再是盲目的逃亡，而是羅嶽憑借記憶和星空判斷出的西北方向——那是燕京“火種”隊伍最可能的撤離路線，也是遠離身後那片死亡漩渦的唯一生路。他們必須在彈儘糧絕，或者被任何一方追上之前，找到棲身之所，或者……找到同伴。
燕京基地的廢墟仍在燃燒。
曾經象征著秩序與希望的指揮中心大樓，如今隻剩斷壁殘垣，焦黑的鋼筋扭曲地指向天空，如同不甘的骸骨。濃煙滾滾，遮蔽了日光。
在廢墟邊緣，一些零星的絕望戰鬥仍在繼續。那是未能及時撤離或被衝散的守軍，以及部分在爆炸中幸存下來，卻因傷勢過重或感染而注定無法離開的士兵。他們依托著瓦礫堆、炸毀的裝甲車殘骸，進行著最後的抵抗。
老周就在其中。他的左臂不自然地扭曲著，額頭破裂流下的鮮血糊住了半隻眼睛。他靠在一輛廢棄的運兵車後，用還能動的右手握著一把工兵鏟，每一次揮砍都帶著生命的全部重量。他的身邊，隻剩下三個同樣傷痕累累的士兵。
“老周…沒…沒子彈了…”一個年輕的戰士啞聲報告，他的步槍刺刀已經折斷。
老周咧嘴，露出被血染紅的牙齒，笑容猙獰：“那就用牙咬！用頭撞！讓這幫雜種知道，就算燕京沒了，咱爺們兒的魂還站著！”
幾隻“疾影”嗅到生人的氣息，如同鬼魅般從廢墟的陰影中竄出。它們的速度極快，爪牙在昏暗的光線下閃爍著寒光。
“來了！”老周低吼，握緊了工兵鏟。
沒有慷慨激昂的口號，隻有最原始、最殘酷的搏殺。工兵鏟與骨爪碰撞，發出令人牙酸的摩擦聲。一個士兵被“疾影”撲倒，喉嚨被瞬間咬穿，鮮血噴濺。另一名士兵怒吼著用半截槍托砸碎了那隻“疾影”的頭骨，但隨即被另一隻從側麵襲來的利爪開膛破肚。
老周抓住機會，一鏟子劈開了一隻“疾影”的脊椎，但肋部也被劃開一道深可見骨的口子。他踉蹌後退，背靠冰冷的車體，看著最後一名戰士被數隻“疾影”淹沒。
廢墟間，隻剩下他粗重的喘息和“疾影”逼近的低吼。
他摸了摸腰間，那裡空空如也——最後一顆光榮彈，已經在之前的戰鬥中用掉了。
老周笑了笑，滿是血汙的臉上竟露出一絲釋然。他掙紮著站直身體，扔掉卷刃的工兵鏟，整理了一下破爛的軍裝領口，儘管那裡早已看不出原來的顏色。
“來吧，畜生們…”他喃喃道，目光越過逼近的怪物，望向西北方，“種子…已經撒出去了…”
“疾影”一擁而上。
生命的最後刹那，老周仿佛聽到了遠方傳來的一聲隱約的、清脆的鳥鳴。在這片死寂的廢墟上，顯得如此不真實，又如此……充滿希望。
與此同時，在遠離燕京廢墟數公裡外，一支沉默的隊伍正在地下甬道中艱難跋涉。
“火種”隊伍的狀況極其糟糕。通道內陰暗潮濕，通風不良，幸存者們隻能依靠零星的安全燈和自製的火把照明。食物和藥品是最大的問題，攜帶的儲備在龐大的人口基數麵前杯水車薪。李瀟不得不下令實行最嚴格的配給，即便是孩子，每天也隻能分到一小塊壓縮餅乾和幾口清水。
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傷員的狀況持續惡化。缺少藥品，感染和敗血症時刻威脅著生命。痛苦的呻吟聲在密閉的通道內回蕩，折磨著每一個人的神經。隊伍中彌漫著悲傷、恐懼和對未來的茫然。
而在隊伍中央，被嚴密看守的秦風，正經曆著遠比物理行進更凶險的旅程。
他的意識仿佛懸浮在一片無邊無際由億萬生物信號構成的黑暗海洋中。這裡是“母親”的網絡深處，是集群意誌的根源。他能感受到“母親”那龐大、古老而冰冷的意誌，如同星雲般緩緩旋轉，充斥著對“秩序”清理者）的憎惡與對抗，以及對同化一切的渴望。
他也能隱約感知到另一邊——“清理者”那純粹、高效、毫無感情的“淨化”指令流，如同精確的數學公式，掃描、鎖定、刪除。
在這兩個非人智慧的夾縫中，秦風的人類意識如同狂風暴雨中的一葉扁舟，隨時可能被撕碎、吞噬。他看到了燕京基地陷落的最後畫麵，感受到了老周和無數戰友犧牲時的決絕與期盼。巨大的悲痛幾乎要將他的意識衝垮。