循著那斷斷續續的廣播信號，吳鋒小隊在黎明灰暗的天光下，如同謹慎的狼群，逼近了那座廢棄的廣播電視塔。塔身鏽跡斑斑，在荒蕪的山丘上孤零零地矗立，如同一柄刺破灰蒙天空的生鏽巨劍。周圍是寂靜的廢墟小鎮，死氣沉沉，隻有風穿過破損窗洞的嗚咽聲。
“信號源確認，來自塔頂或其下方附屬建築。”山鷹調整著設備，低聲道，“廣播是循環播放的錄音，沒有實時通訊跡象。”
老貓融入環境的陰影，悄無聲息地前出偵察。半小時後，他帶回消息：塔基周圍的建築群有近期人類活動的痕跡，但異常安靜。他發現了幾處隱蔽的射擊孔和簡單的絆索警報，防禦工事風格專業，不像是掠食者或普通幸存者能布置的。但沒有看到任何活人，也沒有屍體。
“像個空殼，但又布置了防禦…”吳鋒沉吟著，“小心陷阱。交替掩護，靠近塔基附屬樓。”
小隊呈戰術隊形，利用殘垣斷壁的掩護，緩緩向那座最大的附屬樓推進。氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜，每個人都感覺有無數雙眼睛在暗處盯著自己。推開虛掩的金屬大門發出了刺耳的摩擦聲，一股混合著灰塵、黴味和一絲若有若無消毒水的氣味撲麵而來。
樓內光線昏暗，地上散落著破損的設備和文件。牆壁上，除了舊時代的工作流程圖表，還多出了一些粗糙手繪但清晰的防禦區域劃分圖和緊急撤退路線。在一個類似休息區的地方，他們找到了尚未積滿灰塵的罐頭盒和空的水瓶，甚至還有一個熄滅不久的小型炭盆。
“這裡的人剛撤離不久。”老貓判斷。
突然，走在最前麵的大熊腳下一頓，低吼道：“有動靜！”他龐大的身軀猛地轉向左側走廊深處，機槍瞬間抬起。
幾乎同時，走廊儘頭一扇半開的門後，傳來一聲仿佛被用什麼東西捂住的極其微弱嗚咽聲，以及…某種濕滑的拖拽聲？
“戒備！”吳鋒低喝，小隊瞬間進入戰鬥狀態。
老貓如同狸貓般躥出，貼近門邊，側耳傾聽片刻，然後猛地一腳踹開房門！
門內的景象讓所有人倒吸一口冷氣！
這裡原本似乎是個設備間，此刻卻變成了一個怪異的巢穴。牆壁和地麵上覆蓋著一層薄薄的暗紅色粘稠菌毯，與他們在“庇護所”地下見過的類似，但顏色更淺，活性似乎也低很多。房間中央，幾隻形態奇特的變異體正圍著一團蜷縮在角落的身影！
“飼育者”：這是他們從未見過的類型。體型臃腫，表皮半透明，隱約可見體內蠕動未消化的物質和某種卵狀結構。它們沒有明顯的攻擊性器官，而是從口器中延伸出數條柔軟的頂端帶有吸盤的觸須，正試圖纏繞那個角落的身影，似乎想將其拖走。其命名來源於其類似昆蟲社會中負責喂養和照看幼蟲的個體形態。
“孵化者”幼體：在房間更深處，一個更加龐大像是放大了數十倍的蛞蝓般的生物匍匐在地，它的腹部不斷蠕動，產出著一枚枚拳頭大小，覆蓋著粘液的乳白色卵。幾隻剛剛破卵而出如同剝皮猴子般的小型敏捷變異體暫命名為“巢奴”）正吱吱叫著，在菌毯上爬行。
而被“飼育者”觸須纏繞的，是一個穿著破爛軍服滿臉汙垢的年輕女孩！她看起來不過十五六歲，眼神因極度恐懼而空洞，嘴巴被臟布條塞住，隻能發出絕望的嗚咽。她的手臂和小腿已有幾處被觸須上的吸盤吸附，皮膚開始泛起不健康的紅腫。
“開火！”吳鋒沒有絲毫猶豫。
大熊的機槍率先怒吼，熾熱的彈雨瞬間將兩隻“飼育者”打得汁液橫飛！老貓和其餘士兵的步槍也精準點射，將那些剛孵化的“巢奴”和靠近的觸須打斷。
戰鬥短暫而激烈。剩餘的“飼育者”和那隻龐大的“孵化者”似乎沒有太強的反抗能力，在密集的火力下迅速被消滅。菌毯在子彈和踩踏下變得稀爛。
戰鬥結束後，小雨立刻上前，小心地割斷觸須，將女孩解救出來。女孩渾身顫抖，縮在牆角，驚恐地看著這些突然出現全副武裝的陌生人。
“彆怕，我們是軍人，來自‘庇護所’。”吳鋒儘量讓自己的聲音顯得平和，他示意小雨給她水和食物，“這裡發生了什麼？其他人呢？”
女孩顫抖著接過水，猛灌了幾口，才斷斷續續地哭訴起來。她叫小雅，是“希望哨站”的幸存者。幾天前，哨站遭到“歸墟教”教徒的襲擊，那些人穿著灰袍，能“驅使”怪物。哨站的守衛們拚死抵抗，大部分戰死，少數人帶著部分物資從秘密通道撤離了。她和另外幾個行動不便的人沒能跟上，被困在了這裡。那些怪物“飼育者”）是後來才出現的，似乎是被這裡的活人氣息吸引而來。
“他們…他們說…要找‘聽得懂低語’的人…”小雅啜泣著，“王叔叔哨站負責人）說…那是‘鑰匙’…不能交給他們…”
“鑰匙的繼承者…”吳鋒和林曼的猜測被證實了！“歸墟教”果然在尋找像秦風那樣，能與“母親”網絡產生特殊共鳴的人！
“你知道撤離的人去哪裡了嗎？”吳鋒追問。
小雅茫然地搖頭：“他們走得很急…隻說…去‘備用點’…可能是西邊那個舊雷達站…”
就在這時，負責警戒的山鷹突然低呼：“頭兒！有情況！大量生物信號從鎮子東邊靠近！速度很快！是…是‘獵殺者’！還有‘疾影’！數量很多！”
“歸墟教！”吳鋒瞬間明白了。這裡的廣播和幸存者，可能本身就是一個誘餌！或者，他們的行蹤早已暴露！
“準備戰鬥！依托建築防禦！”吳鋒立刻下令，同時看向驚魂未定的小雅，“你跟緊我們！”
希望哨站，迎接他們的不是希望，而是一個精心布置充滿血腥氣的陷阱。他們能帶著這唯一的幸存者，再次殺出重圍嗎？
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