礦道深處的黑暗仿佛擁有了重量，沉甸甸地壓在幸存者的肩頭。吳鋒、山鷹和老何三人背靠著冰冷的岩壁，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯動著全身的傷痛和透支的精力。頭燈的光芒已經變得極其微弱，電池即將耗儘，隻能勉強在無儘的黑暗中勾勒出彼此疲憊而汙濁的臉龐。
周銳少校昏迷不醒，左腿的傷口雖經再次緊急包紮，但腫脹和發黑的範圍仍在擴大，感染和高燒正在無情地吞噬著他的生命。順子躺在不遠處，氣息微弱，胸口的起伏幾乎難以察覺，死亡隻是時間問題。
老何默默地將最後一點水分成三份，遞給吳鋒和山鷹，自己則隻是潤了潤乾裂起皮的嘴唇。那點水對於他們嚴重脫水的身體來說，不過是杯水車薪。食物也徹底告罄，饑餓感如同蝕骨的螞蟻，啃噬著他們的意誌。
“必須……繼續走……”吳鋒的聲音嘶啞得幾乎無法辨認，他掙紮著站起身，腿部肌肉因過度疲勞而劇烈顫抖，“留在這裡……隻有等死。”
山鷹用未受傷的右手撐著岩壁，試圖站起，卻踉蹌了一下，險些摔倒。他的左臂軟軟地垂著，傷口感染的跡象也開始出現。老何的情況稍好，但年歲已高，連續的惡戰和跋涉也讓他到了極限。
希望，像風中殘燭，搖曳欲熄。他們甚至不知道這條礦道究竟通往何處，是否真的有出口。
就在這時，一直昏迷的順子突然發出了一聲極其微弱的呻吟。吳鋒立刻俯下身去。
“……地圖……我……身上……”順子氣若遊絲，用儘最後的力氣，指了指自己戰術背心的一個隱藏口袋。
吳鋒迅速摸索，果然從裡麵掏出了一張被塑料膜小心包裹折疊起來的手繪地圖！這顯然是順子或者他所在小隊的成員，根據舊時代資料和自身偵察繪製的區域地形圖！
借助微弱的頭燈光芒，吳鋒迫不及待地展開地圖。地圖覆蓋了他們目前所在的這片雅丹地貌和更遠處的戈壁，上麵用不同顏色的筆標注了已知的“清理者”活動區、危險的變異體巢穴、可能的資源點，以及……幾條用虛線表示未被確認的地下通道網絡！其中一條虛線的走向，與他們所在的這條古老礦道驚人地吻合，並且指向地圖邊緣的一個標記點，旁邊潦草地寫著兩個字：“歸墟”！
“歸墟……”吳鋒的心猛地一沉。難道這條礦道，竟然通往“歸墟教”控製的某個據點？這簡直是剛出狼窩，又入虎穴！
但地圖上也顯示，在距離“歸墟”標記點不遠處的另一個方向，有一個代表前哨或避難所的小小三角形符號，旁邊標注著“7號前哨廢棄）”。
這是他們目前唯一相對明確的目標。
“順子……兄弟，謝了。”吳鋒緊緊握了握順子已經冰冷的手，看著他眼中最後一絲光芒熄滅。又一位戰友倒下了。
沒有時間埋葬。吳鋒、山鷹和老何，用找到的幾根廢棄礦工鋼釺和繩索，製作了一個簡易的擔架，將昏迷的周銳固定在上麵。然後，他們帶著這張用生命換來的地圖，拖著疲憊不堪、傷痕累累的身軀，向著地圖上標記的“7號前哨”方向，開始了絕望中的又一次跋涉。
沿著礦道又艱難前行了數小時，期間多次根據地圖修正方向，避開了一些標注為“塌方”或“高危”的區域。通道逐漸向上，空氣流通性變好，但那種被窺視的感覺始終縈繞不去。偶爾能聽到岩層深處傳來的細微挖掘聲，不知是自然沉降，還是彆的什麼東西在活動。
終於，在頭燈電池即將徹底耗儘前，他們看到了前方出現了一絲不同尋常的微光——不是自然光，而是某種穩定的人造光源！
三人精神一振，加快腳步。通道儘頭是一扇鏽跡斑斑但明顯被加固過的鐵門，門縫裡透出的正是那昏黃的光線。門上沒有任何標識，但門旁有一個需要手動輸入的老式密碼鍵盤。
地圖上標記這裡是“廢棄”前哨，但顯然，它並非完全無人。
“怎麼辦？”老何壓低聲音，警惕地注視著鐵門。
吳鋒猶豫了一下。敲門？很可能遭遇敵意。強行突破？他們現在的狀態無異於以卵擊石。
就在這時，鐵門上方的陰影裡，一個隱蔽的攝像頭轉動了一下，紅色的指示燈亮起。同時，一個經過處理的冰冷電子音從門旁的擴音器傳出：
“身份。目的。”
吳鋒深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“華夏軍人，昆侖基地所屬。遭遇‘清理者’伏擊，幸存者重傷，請求緊急避難和醫療援助。”
擴音器那頭沉默了片刻，似乎在評估。然後，電子音再次響起：
“提供身份證明。所有人，解除武裝，放在門前。緩慢進入。”
要求很苛刻，但在目前形勢下，他們沒有討價還價的資本。吳鋒示意山鷹和老何照做。他們將所剩無幾的武器——兩支幾乎打空子彈的步槍、一把手槍、幾把匕首——放在了門前。然後，吳鋒推開了那扇沉重的鐵門。
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門後是一個不大的前廳，燈光昏暗，空氣中彌漫著機油、塵土和一種……若有若無的草藥氣味。四個身著灰色粗布製服、戴著防毒麵具、手持改裝霰彈槍的人警惕地用槍口對著他們。這些人的裝備雜亂，但眼神銳利，動作乾練，顯然不是烏合之眾。
一名領頭模樣的人走上前，仔細檢查了吳鋒等人，尤其是擔架上的周銳，又翻看了吳鋒遞過去浸滿血汙的士兵牌和殘存的證件。
“抬進去。”領頭人最終揮了揮手，語氣依舊冰冷，但敵意稍減。
他們被帶入前廳後方一個更大的空間。這裡看起來像是一個被改造過的地下倉庫，堆放著各種物資箱、維修工具，甚至還有一個小型的工作台，上麵擺放著一些正在維修的槍械和電子設備。大約有十幾個人在這裡活動，大多沉默寡言，看到陌生人進來，隻是投來冷漠或警惕的一瞥。
一個穿著洗得發白舊軍裝，沒有佩戴軍銜的頭發花白老者走了過來，他臉上有一道猙獰的疤痕，但眼神卻異常沉靜。他檢查了周銳的傷勢，眉頭緊鎖。
“傷口嚴重感染，並發敗血症。需要立刻清創，注射強效抗生素。”老者的聲音沙啞，但帶著一種不容置疑的權威，“我這裡條件有限，隻能儘力。”
他示意手下將周銳抬到一旁用木板和帆布搭成的簡易手術台上，開始準備器械。
吳鋒看著老者熟練的動作，心中稍安。他注意到，這個哨所雖然簡陋，但規劃有序，防禦嚴密，人員精乾，絕不像普通的幸存者營地。
“這裡是7號前哨？”吳鋒試探著問那名領頭人。
領頭人看了他一眼，沒有直接回答，而是反問道：“你們從‘巢母’那個方向過來的？那邊發生了什麼？我們監測到強烈的生物信號紊亂和……巨大的能量爆發。”