地下鐵路係統的黑暗比礦道更深沉，更窒息。年久失修的隧道穹頂不時墜落碎石和凝固的泥塊，空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、黴菌和某種難以言喻的腐敗氣息。僅存的應急燈發出昏黃搖曳的光芒，勉強照亮腳下布滿碎礫和廢棄物的軌道。幸存者們深一腳淺一腳地前行，腳步聲在空曠的隧道中傳出老遠，每一次回響都敲打在緊繃的神經上。
吳鋒和山鷹抬著昏迷的周銳，擔架沉重得如同灌了鉛。老何持著一支從7號前哨補充到保養狀況一般的81式自動步槍走在最前，警惕地掃視著前方無儘的黑暗。那位被稱為“老刀”的哨所負責人臉上有疤的老者）則帶著他剩餘的手下斷後，他們的裝備相對雜亂，但眼神中的堅韌和紀律性表明他們絕非普通幸存者。
“這條線路……通往舊時代的樞紐站，”老刀的聲音在隧道中低沉回蕩，帶著金屬般的質感，“如果運氣好，能找到還能用的軌道車，或者……至少是一條相對安全的路徑，繞開地麵的威脅，接近昆侖基地的外圍防線。”
希望渺茫，但這是目前唯一的方向。他們攜帶的物資同樣匱乏，從7號前哨帶出的少量罐頭和淨水需要嚴格配給。周銳的傷勢在簡單的處理後暫時穩定，但高燒不退，急需正規醫療。
隧道仿佛沒有儘頭。偶爾能看到側方坍塌的通道或被鏽蝕列車堵塞的岔路，像是巨獸扭曲的骸骨。有時，能聽到隧道深處傳來令人不安的抓撓聲或低沉的嘶吼，但幸運的是，並未遭遇成群的變異體。
然而，寂靜往往預示著更大的危險。
走在最前麵的老何突然猛地停下腳步，舉起拳頭。所有人瞬間蹲下，槍口指向黑暗。
“有東西……在前麵軌道上……”老何的聲音壓得極低。
吳鋒眯起眼睛，借助微光，看到前方大約五十米處的軌道中央，似乎匍匐著幾個模糊的黑影。它們一動不動，形態怪異。
“慢慢靠近，保持警戒。”老刀下令。
隊伍呈散兵線，小心翼翼地向前推進。隨著距離拉近，那些黑影的輪廓逐漸清晰——那是三具高度腐爛、穿著破爛鐵路製服的人類屍體，但它們的死狀極其詭異。屍體以不自然的角度扭曲著，皮膚呈現出一種不祥的灰敗色，表麵覆蓋著一層薄薄的如同真菌般白色菌絲。最令人毛骨悚然的是，從他們的口鼻和眼眶中，生長出一些像是神經束般的細長暗紅色觸須，這些觸須像有生命般微微蠕動，甚至探入身下的鐵軌和碎石中。
“‘孢子感染者’，”老刀的一名手下，一個名叫“鐵砧”的壯漢低聲道，語氣帶著厭惡，“是‘母親’網絡搞出來的活體地雷或者偵察單位。它們本身幾乎沒有威脅，但一旦受到驚擾或者有活物靠近到一定距離，就會爆開，釋放出致命的神經孢子和那些該死的觸須！”
“能繞過去嗎？”吳鋒問。
老刀觀察了一下隧道兩側，搖了搖頭：“兩側空間太窄，而且岩壁不穩定。必須清理掉。”
“我來。”山鷹忍著左臂的劇痛，單膝跪地，將唯一一支從7號前哨找到帶瞄準鏡的步槍架在軌道枕木上。“需要精準射擊，破壞它們的中樞，或者引爆在安全距離外。”
他深吸一口氣，努力穩定因傷痛和疲憊而微微顫抖的右手，瞄準了最前麵一具“孢子感染者”頭顱部位那叢蠕動的觸須根部。
“砰！”
輕微的槍聲在隧道中回蕩。子彈精準命中！那具“孢子感染者”的頭顱如同熟透的西瓜般爆開，但預想中的孢子雲並未大規模擴散，隻有少量白色的粉末濺出，那些觸須也迅速枯萎。
“打中樞有效！”山鷹精神一振，迅速瞄準第二個。
就在他準備扣動第二下扳機時——
“吱嘎——！！！”
一陣仿佛金屬被強行撕裂的尖銳噪音，猛地從隧道前方更深處的黑暗中傳來！這聲音具有某種穿透性的力量，震得人耳膜生疼，頭腦發暈！
幾乎同時，那剩餘的兩具“孢子感染者”仿佛被這噪音激活，猛地膨脹起來，體表的菌絲發出慘白的光芒！
“不好！它們被遠程激活了！後退！”老刀大吼！
但已經晚了！
“噗！噗！”
兩聲悶響，那兩具“孢子感染者”像是充氣過度的氣球般猛然爆裂！閃爍著微光的濃密神經孢子雲瞬間彌漫開來，覆蓋了大片區域！同時，無數暗紅色的觸須如同毒蛇般從爆裂的屍體內激射而出，瘋狂地抽打、纏繞向靠近的活物！
“閉氣！掩護口鼻！”吳鋒一邊大喊，一邊拖著擔架向後急退。幾名躲閃不及的哨所士兵被孢子雲籠罩，立刻發出淒厲的慘叫，皮膚上迅速出現壞疽般的黑斑，眼球凸出，瘋狂地抓撓著自己的喉嚨，短短幾秒內就抽搐著倒地，身體也開始異化，生長出同樣的菌絲和觸須！
而更多的觸須，則像是有意識般，纏向眾人的腳踝和武器！
混亂中，那尖銳的金屬撕裂聲再次響起，並且快速接近！隧道深處的黑暗中，亮起了兩排猩紅色的光點！
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“是‘穿隧者’！”鐵砧的聲音帶著一絲罕見的驚恐，“媽的！這東西怎麼會在這裡？！”
隨著猩紅光點的逼近，一個龐大的輪廓從黑暗中顯現。那是一個形似巨大蜈蚣與隧道掘進機結合體的怪物，長度超過十米，身體由一節節覆蓋著厚重暗色生物裝甲的體節組成，兩側是數十對如巨型鑽頭般高速旋轉、閃爍著寒光的金屬步足！它的頭部是一個不斷開合布滿螺旋狀利齒的鑽頭口器，而那兩排猩紅的光點，正是它位於口器上方的複眼！
“穿隧者”，據說是“母親”網絡為了適應地下環境而催生出的頂級掠食者和工程單位，既能快速挖掘隧道，也能輕易撕碎任何阻礙！它發出的高頻噪音不僅能激活像“孢子感染者”這樣的附屬單位，本身也具有極強的精神乾擾和物理破壞力！
“開火！瞄準它的關節和眼睛！”老刀聲嘶力竭地命令，手中的改裝霰彈槍對著那龐大的身影噴出灼熱的鋼珠！
所有人的火力瞬間向“穿隧者”傾瀉而去！子彈打在它厚重的生物裝甲上，大多隻能濺起零星的火花，難以造成有效傷害。它的步足高速旋轉，輕易地將射向關節的子彈彈開！
“穿隧者”發出更加狂暴的噪音，龐大的身軀猛地向前一竄，最前端的鑽頭口器如電鑽般瘋狂旋轉，直接撞向人群最密集的地方！
“散開！”吳鋒怒吼著，和山鷹奮力將周銳的擔架拖向一旁！
“轟隆！”
“穿隧者”的鑽頭狠狠撞在眾人剛才站立位置的隧道壁上，堅硬的混凝土和岩石像是豆腐般被輕易粉碎、攪爛！碎石如同炮彈般四射飛濺，將兩名躲閃不及的哨所士兵打得骨斷筋折！
它扭動身軀，鋼鐵步足揮舞，又將一名試圖靠近投擲手雷的士兵攔腰切斷！