昆侖基地，奇跡般地，從覆滅的邊緣被硬生生拉了回來。
但劫後餘生的慶幸，很快被更大的震驚和疑慮所取代。那支懸浮於天際的鋼鐵艦隊，在完成了毀滅性的打擊後，並未離開，也未與基地進行任何通訊。它們像是沉默的守護神，或者說……懸頂之劍，靜靜地停留在戰場邊緣，龐大的陰影籠罩著殘破的基地和驚魂未定的人們。
基地內部，臨時恢複部分功能的指揮中心裡，一片死寂。所有幸存的軍官，包括被緊急包紮後強行架來的吳鋒，都望著主屏幕上那支艦隊的影像，臉色凝重。
“無法識彆任何已知標識……能量讀數遠超我們的監測上限……這……這根本不可能是我們這個時代的造物！”一名技術軍官聲音乾澀，帶著難以置信的恐懼。
“它們從哪裡來？目的是什麼？為什麼幫我們？”錢中校他在預備隊衝鋒中幸存，但身負重傷）躺在擔架上，虛弱地問道，眼神中充滿了困惑。
就在這時，通訊台傳來一陣急促的提示音！
“報告！接收到來自未知艦隊的明碼通訊信號！語言……是漢語！”
指揮中心內所有人的心都提了起來。
“接進來！”一名臨時負責的趙姓上校原趙上校在之前的內部叛亂中被證實與“影蛇”無關，得以留任）立刻下令。
主屏幕切換，出現了一個簡潔的界麵，背景是冰冷的金屬艙壁，一個身著沒有任何標識的深灰色製服、麵容剛毅、眼神如同磐石般沉靜的中年男子的影像出現在畫麵中。
“這裡是‘昆侖’級地效戰略巡航艦，‘龍吟’號，艦隊指揮，秦風。”男子的聲音通過揚聲器傳出，平穩、冷靜，不帶絲毫感情，卻讓指揮中心內的所有原燕京基地人員，尤其是吳鋒，如遭雷擊！
秦風？！那個在燕京基地陷落時，為了引導“母親”網絡轉變而犧牲自我意識與病毒藍圖融合的秦風？！他……他還活著？！而且，是以這樣一種方式歸來？！
吳鋒猛地向前一步，幾乎要撲到屏幕上，聲音因極度的震驚而扭曲：“秦……秦風？！是你？！你還活著？！這到底是怎麼回事？！”
屏幕中的“秦風”將目光投向吳鋒，那眼神深處似乎閃過一絲極其複雜且難以捕捉的情緒波動，但很快又恢複了古井無波的平靜。
“吳鋒。很久不見。”他的語氣依舊平穩，“關於我的狀態，解釋起來很複雜。你們可以理解為，我並未完全‘死亡’，我的部分意識與‘蓋亞計劃’的底層架構，以及……一些被遺忘的遺產，產生了共鳴與融合。”
他略微停頓，仿佛在組織語言，或者說，在權限允許的範圍內透露信息：“‘昆侖’艦隊，並非憑空出現。它們是‘蓋亞計劃’啟動之初，與‘方舟協議’並行設立並隱藏更深的‘守護者協議’的一部分，是傾儘舊時代國力打造用於應對最極端情況的最終戰略威懾力量。我們一直處於休眠狀態，隱匿於地殼深處，直到特定的喚醒條件被觸發——全球性智慧滅絕危機，以及……‘鑰匙’的引導。”
“鑰匙？”吳鋒立刻想到了那個被“歸墟教”扭曲又被他們帶回的半人半怪的個體。
“是的。‘鑰匙’不僅是‘淨化之火’的信標，也是喚醒‘守護者’的權限之一。”秦風或者說，擁有秦風記憶和部分意識的存在）確認道，“我們被喚醒，是因為監測到‘清理者’的吞噬行為已接近臨界點，以及……‘母親’網絡的極端不穩定，威脅到了文明火種的存續基礎。”
他的目光掃過指揮中心內每一個人，最終定格在吳鋒身上：“我們為此而來。但我們的時間有限，力量也並非無限。‘清理者’的地台必須被摧毀，失控的‘巢母’需要被‘安撫’或‘清除’，而人類內部的分歧……必須得到解決。”
“昆侖基地，以及所有殘存的文明力量，需要做出選擇。是繼續內耗，等待最終的毀滅；還是整合所有資源，包括你們所恐懼、所排斥的力量，在‘守護者’的指引下，為人類爭取一個……不一樣的未來。”
他抬起手，指向屏幕外的某個方向，那裡是依舊在運作但已殘破不堪的基地核心區域。
“現在，帶我去見‘鑰匙’。然後，我們需要好好談一談。關於過去，關於現在，也關於……那個可能不再由人類獨自書寫的未來。”
通訊結束。屏幕暗下。
指揮中心內，死一般的寂靜。秦風帶來的信息量太大，太過震撼。遠古的艦隊？未死的英靈？隱藏的協議？以及那句“不再由人類獨自書寫”的未來……這一切，都讓剛剛經曆血戰瀕臨崩潰的人們，感到前所未有的迷茫與……一絲深藏在恐懼下微弱卻無法忽視的悸動。
吳鋒站在原地，久久不語。他看著屏幕上秦風消失的位置，又望向窗外那懸浮於天際如神隻又如同夢魘的鋼鐵艦隊。
希望以最意想不到的方式歸來，卻帶著更深的謎團和更沉重的抉擇。人類的命運，仿佛在這一刻，被推向了一個完全未知的岔路口。
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