硝煙與血腥味尚未在“岱山號”鏽蝕的甲板上散去，海風裹挾著焦糊與死亡的氣息，吹拂著每一個幸存者緊繃的神經。那艘幽靈般的黑色潛艇如同它出現時一樣，悄無聲息地潛入了渾濁的海水，隻留下一圈逐漸擴散的漣漪。碼頭上，那些身著土黃色偽裝服、戰術精良的“援軍”並未立刻登船，而是迅速散開，占據了周圍的製高點，警惕地掃視著海麵和碼頭廢墟，顯然是在建立警戒線。
吳鋒靠在艦橋破損的窗沿，手中的步槍依舊緊握，目光銳利地審視著下方那些身份不明的士兵。他們的裝備看起來頗為精良，雖然是舊時代製式武器的改進型，但保養得極好，戰術動作帶著一種久經沙場的老練與沉穩，與之前那些黑衣武裝分子的詭秘凶狠截然不同。
“頭兒，他們……”趙強捂著受傷的手臂，聲音帶著遲疑。
“保持警惕。”吳鋒低聲道，同時通過通訊器聯係山鷹，“山鷹，報告情況。”
“不明身份的武裝人員大約十五人，已控製碼頭外圍。沒有敵意舉動，但……他們似乎對我們沒有太大興趣，更像是在執行某種……清理和警戒任務。”山鷹的聲音從導航塔樓傳來，帶著觀察者的冷靜。
就在這時，一名看似指揮官模樣的人從碼頭廢墟中走出，他摘下了戰術頭盔，露出一張飽經風霜、眼神卻異常銳利的中年男子的麵孔。他抬頭望向艦橋，目光與吳鋒在空中相遇，沒有言語，隻是抬手做了一個“安全”和“請求登船”的通用手勢。
吳鋒沉吟片刻。對方剛才確實幫他們解了圍，而且目前看來並無惡意。他點了點頭，對著通訊器下令：“允許登船，但保持戒備。鐵骸，帶人守住輪機室和那個箱子。山鷹，繼續警戒。”
很快，那名中年指揮官帶著兩名士兵，利落地登上了“岱山號”甲板。他們腳步沉穩，眼神快速掃過船上的戰鬥痕跡和犧牲者的遺體，臉上沒有任何表情，隻有一種見慣了生死的麻木。
“華夏東南抵抗軍，‘守夜人’第三行動隊，隊長，陳海。”中年指揮官走到吳鋒麵前，聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的力量，他看了一眼吳鋒臂章上模糊的昆侖基地標識，“你們是昆侖的人？怎麼會跑到這片死地來？”
“守夜人”？吳鋒心中一動，想起了之前黑衣武裝分子驚呼的那個詞。他不動聲色地回應：“燕京基地‘火種’先遣隊，指揮官吳鋒。奉命前往舟山群島執行偵察任務。”他刻意隱去了秦風艦隊的存在。
“舟山群島？”陳海眉頭微蹙，眼中閃過一絲訝異，“那裡是‘深淵’的巢穴之一，連我們都不敢輕易靠近。你們……膽子不小。”他頓了頓，目光掃過吳鋒身後傷痕累累的隊員，尤其是在經過鐵骸身邊時，視線在他肩頭那異於常人的傷口和冷峻的麵容上停留了一瞬，眼神深邃，卻並未多問。
“剛才那些黑衣人，是‘歸墟教’的‘暗鴉’衛隊，”陳海主動提供了信息，“他們在這片海域活動頻繁，似乎在尋找舊時代遺留的某些……東西。你們船上的那個信號，把他們引來了。”
他指的，顯然是那個從金屬箱裡取出正在散發穩定藍光的信標。
“這信標是什麼？‘守夜人’又是什麼組織？”吳鋒直接問道。
陳海沒有立刻回答，而是走到那個打開的金屬箱前，仔細查看了裡麵的文件和信標，臉色變得更加凝重。“‘第七研究所’的遺產……果然在這裡。”他拿起那個信標，手指摩挲著上麵冰冷的紋路，“這是‘守夜人’早期部署的‘燈塔’信標之一，用於在極端情況下引導和聯絡分散的抵抗力量。至於我們……”
他抬起頭，看向吳鋒，眼神中帶著一種沉重的使命感：“‘守夜人’並非一個嚴格意義上的組織，它更像是一個……信念的傳承。我們是在‘狂怒’病毒爆發初期，由一部分預見到災難卻無力阻止的科學家、軍人和誌願者自發形成的網絡。我們的職責，就是在文明崩塌的黑夜中，守護殘存的知識火種，記錄真相，並在必要時……為可能的未來，保留一絲微光。”
這個解釋，與秦風提到的“守護者協議”似乎有某種微妙的呼應，但又有所不同。一個更像是官方隱藏的終極力量，另一個則更像是民間的悲壯守望者。
陳海的坦率某種程度上贏得了吳鋒一絲初步的信任。他簡要說明了小隊的目的——尋找舟山群島可能存在與“蓋亞計劃”起源相關的海底研究所信號源。
“海底研究所……”陳海沉吟道，“我們的數據庫裡確實有相關記錄，代號‘龍宮’，是‘蓋亞計劃’前期最重要的生物適應性與深海環境研究基地之一。末世降臨後，那裡就失去了聯係，被標記為‘極度危險’區域。據說，裡麵不僅封存著早期病毒株和研究數據，還可能存在……未完全銷毀的活體實驗樣本。”
他的目光掃過吳鋒小隊殘破的狀態和幾乎耗儘的補給，搖了搖頭：“以你們現在的狀態，去那裡等於送死。‘龍宮’所在的區域，不僅是‘掠浪者’和‘深淵巨魘’的巢穴，還盤踞著更可怕的東西——比如能夠釋放強烈生物電麻痹獵物的‘電鰩’，以及受深海高壓和病毒雙重影響後甲殼堅不可摧的‘巨蟹’。”
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“我們沒有選擇。”吳鋒語氣堅定，“這項情報可能關係到對抗‘清理者’和‘歸墟教’的全局。”
陳海看著吳鋒眼中不容動搖的意誌，又看了看他身後那些雖然疲憊卻眼神堅毅的隊員，最終歎了口氣：“‘守夜人’的準則之一，不放棄任何可能延續文明火種的機會。我們可以為你們提供有限的幫助。”
他提出的條件很實際：“岱山號”的狀況很差，需要緊急維修才能進行跨海航行。“守夜人”在附近有一個隱蔽的臨時據點，擁有一些維修設備和物資儲備。他們可以幫助修複船隻，並提供部分彈藥和藥品補給，但吳鋒小隊需要分享他們從昆侖基地帶來關於西北戰場和“清理者”、“歸墟教”的最新情報，尤其是關於那個“鑰匙”和秦風艦隊的信息。
這是一個情報交換與物資補給的合作。吳鋒與鐵骸、山鷹短暫商議後，同意了這個提議。他們需要“守夜人”的幫助來繼續任務，而“守夜人”顯然也對昆侖基地和艦隊的存在極度關注。
在“守夜人”的指引下，殘破的“岱山號”利用剛剛恢複的斷斷續續動力，艱難地駛離了那片染血的碼頭，沿著海岸線向北航行了一段距離，最終駛入了一個被天然岩壁和茂密的紅樹林掩蓋的隱蔽小海灣。
這裡就是“守夜人”的臨時據點，規模不大，依托一個廢棄的沿海觀測站建立，設施簡陋但功能齊全，甚至有利用潮汐發電的裝置。可以看到少量“守夜人”成員在此活動，他們大多沉默寡言，眼神中帶著長期在敵後活動特有的警惕與堅韌。
短暫的休整和補給讓小隊得以喘息。傷員得到了比船上更好的處理，彈藥和口糧也得到了補充。吳鋒按照約定，向陳海分享了部分關於“清理者”地台、“巢母”失控以及秦風艦隊介入的情報，但隱去了關於艦隊具體科技水平和秦風狀態的細節。
陳海聽得極其認真，當聽到“昆侖”級艦隊和秦風的名字時，他眼中閃過極其複雜的光芒，有震驚，有難以置信，也有一絲……難以言喻的期待與憂慮。
“‘守護者’……原來傳說真的存在。”他喃喃自語，卻沒有深入追問，似乎對某些更高層麵的秘密有所了解，卻又恪守著某種界限。
然而，合作並非一帆風順。鐵骸那非人的特質和艦隊陸戰隊員刻板的行為模式，依舊讓基地出身的老兵們感到不適。而在分享情報時，關於艦隊技術的細節模糊處理，也讓陳海等“守夜人”成員眼中偶爾閃過一絲疑慮。
更讓吳鋒感到不安的是，在據點休整期間，他無意中聽到兩名“守夜人”隊員在低聲交談，提到了“最高指令”和“必要時采取非常手段確保‘燈塔’安全”之類的話語。那個從“岱山號”上找到的“燈塔”信標，已經被陳海以“統一保管研究”為由收走。
信任，依舊脆弱。同盟，建立在暫時的共同利益之上，其下暗流湧動。
夜晚，吳鋒站在據點邊緣，望著遠處漆黑如墨的海麵。海風帶來遠方的潮聲，也帶來了未知的危險氣息。
山鷹悄無聲息地來到他身邊：“頭兒，船明天應該就能修好。但我覺得，‘守夜人’……他們知道的遠比說出來的多。那個陳海，看鐵骸和聽你講艦隊時的眼神，不對勁。”
吳鋒點了點頭。他也有同樣的感覺。“守夜人”似乎對舊時代的秘密知之甚深，他們對艦隊的態度曖昧不明，對那個信標的重視程度也超乎尋常。
“無論如何，先抵達‘龍宮’再說。”吳鋒沉聲道，“那裡可能有我們需要的答案。但告訴兄弟們，保持警惕。在這片廢土上，沒有永遠的朋友。”
第二天清晨，經過“守夜人”技術人員的緊急維修，“岱山號”勉強恢複了航行能力。陳海履行承諾，提供了海圖和建議航線，並贈送了一些針對水生變異體的特殊裝備，如強效驅鯊劑和深水炸彈。
分彆時，陳海握著吳鋒的手，語氣意味深長：“吳隊長，祝你們好運。‘龍宮’深處隱藏的，或許是希望，也可能是……更深的絕望。記住，‘守夜人’在黑暗中注視著一切。如果……如果你們能找到真相，並且活著回來，我們或許還有再見之日。”
“岱山號”再次起航，拖著依舊有些踉蹌的身軀，駛向了迷霧籠罩的深海。吳鋒站在船尾，看著那個隱蔽的海灣和岸上“守夜人”的身影逐漸縮小、消失。
他握緊了手中的步槍。東海之行，才剛剛開始。而來自“守夜人”的謎團，與來自深海的威脅一樣，如同無形的暗影，籠罩在航路的前方。脆弱的同盟已然達成，但更深層的猜忌與各自隱藏的目的，讓這艘破船駛向的，注定是一場吉凶未卜的探險。
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