“記住！我們的任務是阻滯，不是殲滅！利用地形，梯次配置火力，優先消滅‘腐潰者’！絕不能讓它們的迷霧覆蓋陣地！”趙強在出發前，對著集結的部隊做最後動員。他的目光掃過一張張或年輕或滄桑，卻同樣堅定的麵孔。
車隊在黎明前的黑暗中駛出基地，向著“熔爐隘口”疾馳。
到達預定位置後，部隊迅速展開。陸戰隊員們在穀口利用岩石和沙袋構築了數道簡易防線，迫擊炮班被安置在側翼高地上，遙控武器站則被部署在視野最好的製高點。單兵外骨骼雖然簡陋，但極大地提升了士兵們搬運彈藥和重武器的效率。
當第一縷陽光照亮山穀時，地平線上，那片散發著惡臭的“潮水”，出現了。
首先進入視野的，正是那些緩慢移動的“腐潰者”。它們臃腫的身體在陽光下反射著令人作嘔的油光，所過之處，地麵植被迅速枯萎發黑，空氣中開始彌漫過那甜膩而致命的腐臭。
“迫擊炮！目標，‘腐潰者’集群，徐進彈幕！放！”
隨著命令下達，迫擊炮彈帶著尖嘯劃過天空，在屍潮中炸開一團團火光和破片。幾隻“腐潰者”被直接命中，瞬間爆裂，濺射出的粘液將周圍大片行屍腐蝕得千瘡百孔，但也瞬間形成了一小片濃鬱的黃綠色毒霧。
“注意毒霧範圍！遙控武器站，優先點射未被波及的‘腐潰者’！步兵，穩住防線，放近打！”
戰鬥瞬間白熱化。穀口狹窄的地形限製了屍潮的展開，但也意味著守軍承受著巨大的正麵壓力。猶如潮水般的行屍悍不畏死地衝擊著防線，士兵們用精準的點射和密集的機槍火力將它們成片掃倒。但“腐潰者”不斷從屍潮後方湧出，它們雖然移動緩慢，卻如同移動的毒氣彈，持續地汙染著戰場環境。
很快，最前沿的陣地開始被毒霧邊緣波及。士兵們不得不戴上厚重的防毒麵具，視野和動作都受到了影響。一些掩體和武器開始出現被腐蝕的跡象。
“這樣下去不行！毒霧遲早會覆蓋整個穀口！”一名陸戰隊排長在通訊頻道裡吼道。
趙強看著逐漸彌漫開來的毒霧，又看了看後方依舊源源不斷的屍潮，心沉了下去。他們攜帶的炮彈和導彈是有限的。
就在他準備下令後撤到第二道防線時，通訊器裡傳來了秦風那帶著電流雜音的聲音：
“趙強，注意屍潮後方偏右區域。那裡……有東西在協調‘腐潰者’的投放。”
趙強立刻舉起望遠鏡，順著指引望去。在密密麻麻的行屍和“腐潰者”後方，他隱約看到了幾個體型更加瘦長、動作異常敏捷、頭部異常膨大、仿佛帶著某種生物感測器天線的特殊變異體！它們似乎隱藏在屍群中，不時發出一種人耳難以捕捉的特定頻率嘶鳴，而每當它們嘶鳴，附近的“腐潰者”就會調整方向，或者加速向前！
“‘引導者？”趙強瞬間明白了！這些家夥才是關鍵！它們很可能是更高階的指揮型變異體，負責在局部戰場上調度特殊單位！
“所有反坦克導彈！目標，屍潮後方，‘引導者’！給我打掉它們！”趙強聲嘶力竭地吼道。
早已等待多時的導彈手立刻鎖定目標！數枚導彈拖著尾焰，宛如死神的標槍，穿過混亂的戰場，精準地射向那幾個若隱若現的“引導者”！
“轟！轟！轟！”
劇烈的爆炸在屍潮後方響起！伴隨著幾聲尖銳短促的哀鳴，那幾個“引導者”被炸成了碎片！
失去了統一的調度，前方的“腐潰者”投放立刻變得混亂無序，甚至出現了互相阻擋的情況。毒霧的蔓延速度明顯減緩！
“乾得漂亮！”陣地上爆發出歡呼。
趙強抓住機會，命令部隊發起一波短促的反衝擊，將失去“腐潰者”有效支援的屍潮前鋒狠狠擊退了一段距離，鞏固了防線。
戰鬥暫時進入了僵持階段。屍潮依舊龐大，但失去了有效的“環境改造”能力，威脅大減。守軍依托有利地形，頑強地將其阻擋在“熔爐隘口”之外。
夕陽西下，將山穀染成一片血色。趙強站在硝煙彌漫的陣地上，看著遠處依舊望不到儘頭的屍潮，心中卻沒有絲毫輕鬆。
這隻是一次成功的阻滯。真正的威脅——“歸墟”、“清理者”主力、以及那深不可測的“母親”網絡，依舊彷如達摩克利斯之劍，高懸於人類文明殘存的火種之上。
但他的目光，卻比以往任何時候都更加堅定。他們守住了今天，就有機會去贏得明天。餘燼未熄，終將燎原。
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