斷錨灣的二十四小時，是在一種壓抑的近乎凝固的寂靜中度過。沒有慷慨激昂的誓師，隻有無聲而高效的準備。被選入探險隊的成員——包括李振邦親自挑選的八名最精銳的戰士，以及林薇和她的兩名助手——默默地檢查著每一件裝備，清點著每一發子彈，將有限的燃料和電池分配給最關鍵的設備。他們將攜帶隊伍剩餘的大部分重火力：一挺輕量化改造的95式班用機槍，兩支加裝了戰術配件的19式自動步槍，以及僅剩的三具火箭筒和幾乎所有的鋁熱劑手雷。食物和飲水被壓縮到僅能維持三天的極限份量，更多的空間留給了彈藥、爆炸物和林薇那套寶貴的便攜式檢測儀器。
留守的人員，由老兵王鐵柱負責指揮。他們將固守斷錨灣，保持通訊暢通儘管信號在鏽海中極不穩定），並祈禱著探險隊能帶回希望，或者至少……是明確的消息。告彆是倉促而沉重的，用力拍打的肩膀，緊握的雙手，一切儘在不言中。沒有人說“等你們回來”，因為誰都知道，這或許就是永彆。
拂曉時分，鏽海的天際沒有霞光，隻有一片永恒的鉛灰色。一艘經過緊急加固，加裝了額外鋼板和鐵絲網的小型機動艇，猶如一個笨拙的鋼鐵甲蟲，緩緩駛離了“遠航者”號，悄無聲息地滑入暗紅色的海水之中。艇上，十一名隊員全副武裝，穿著簡陋但經過反複檢查的潛水服，臉上塗著混合了鏽塵的油彩，眼神銳利而沉靜。李振邦站在艇首，手持路徑圖的防水複印件，像是一個古老的領航員，指引著方向。林薇則緊挨著他，不斷比對著手持探測器上的信號反饋與圖紙的差異。
小艇沿著看似毫無規律的路徑圖指示航線前進，穿行在鏽海迷宮般的航道中。四周是宛如史前巨獸骨架般林立的沉船殘骸，扭曲的金屬桅杆刺破水麵，仿佛垂死者的手臂。水下，變異藻類的黑色森林隨波搖曳，偶爾有迅捷的陰影一閃而過，引得戰士們緊張地握緊了武器。空氣中彌漫的金屬腥味和腐臭在這裡變得更加濃烈，幾乎凝成實質。
“左轉十五度，繞過那艘油輪的船頭。”林薇低聲道，她的聲音在微型馬達的嗡嗡聲中顯得格外清晰，“路徑圖顯示，入口就在它陰影下的某個位置。”
小艇小心翼翼地繞過那艘像是小山般龐大的油輪殘骸，它的船體上布滿了巨大的破洞，邊緣扭曲外翻，像是被某種無法想象的力量撕裂。在油輪投下幾乎隔絕了所有光線的深沉陰影中，一個極其隱蔽的入口，終於呈現在他們麵前。
那並非想象中宏偉的閘門或通道，而是一個位於油輪基座下方，半淹沒在水下的不規則裂口。裂口邊緣犬牙交錯，覆蓋著厚厚一層顏色暗沉如鐵鏽的變異藤壺，以及一些散發著幽綠色磷光的苔蘚。這些發光苔蘚如同無數隻窺視的眼睛，將裂口內部映照得一片詭譎陰森。海水正緩慢地流入其中，裂口深處漆黑一片，看不到儘頭，隻傳來水流衝擊岩壁或金屬的空洞回響，宛如一頭洪荒巨獸張開的口器，散發著令人不寒而栗的氣息。
“就是這裡了。”林薇看著探測器上劇烈跳動與路徑圖核心標記完全吻合的信號，深吸了一口氣，“水下通道。所有人，最後檢查潛水裝備，準備下潛。”
隊員們沉默而迅速地行動著。他們攜帶的並非專業的深潛設備，而是由舊式軍用閉路循環呼吸器基礎上拚湊改裝而來，可靠性存疑，但已是他們能拿出的最好裝備。武器用防水布緊緊包裹，沉重的彈藥和工具掛在腰間。
李振邦第一個滑入水中，暗紅色的海水瞬間淹沒了他的頭頂，刺骨的寒意即使隔著潛水服也清晰可辨。他打了個手勢，隊員們依次入水，最後是林薇和她的助手。小隊如同一條沉默的魚群，打開頭燈，跟隨著李振邦，義無反顧地遊向了那道仿佛是怪獸喉嚨般的入口。
一進入通道，環境驟然劇變。水流變得異常湍急，仿佛有一隻無形的手在將他們向內拖拽。通道內部並非光滑的管道，而是由扭曲的金屬、斷裂的混凝土和某種仿佛被強行融合在一起的粗糙生物基質構成，極其不穩定，不時有細小的碎石和金屬碎屑從頭頂剝落，在頭燈的光柱中翻滾著墜入下方的黑暗。四周的牆壁上，隨處可見各種變異海洋生物的殘骸——有被撕碎的“蝕鐵者”甲殼，有被碾成肉泥無法辨認原本形態的軟體組織，甚至還有一些巨大的扭曲骨骼，它們都被牢牢地鑲嵌在通道壁上，仿佛成為了這恐怖通道裝飾的一部分。
“保持隊形！注意周圍！”李振邦的聲音通過水下通訊器傳來，帶著電流的雜音，但在死寂的水下卻如同驚雷。
小隊艱難地對抗著水流，向前推進。通道蜿蜒向下，仿佛直通地獄。黑暗像是濃稠的墨汁，隻有頭燈的光芒能撕開一小片區域，照出前方未知的恐怖。
突然，位於隊伍中後段的一名戰士發出一聲短促的驚呼！隻見從他側上方一處不起眼的裂縫中，猛地竄出數條黑影！它們粗細不一，最粗的宛如成人手臂，表麵呈現出一種金屬與腐爛肉質混合的詭異質感，布滿了閃爍著微弱電火花的黏液。它們沒有固定的形態，前端時而尖銳如矛，時而張開如吸盤，仿佛擁有生命的纜線，速度快得驚人！
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“是活化纜線！小心！”林薇的聲音帶著驚駭，她在之前的資料碎片中見過類似的描述，這是龍宮最基礎的自動防禦機製之一，由生物神經與智能金屬纖維融合而成，兼具生物的靈活與機械的精準！
霎時間，更多的活化纜線從通道壁的各個縫隙中激射而出！它們像嗅到血腥味的毒蛇，瘋狂地纏繞向闖入者！
“開火！用電擊彈！”李振邦怒吼道，同時手中的19式步槍噴出火舌！特製針對電子設備的電擊子彈打在纜線上，爆開一團團藍色的電火花，讓它們劇烈地扭動、退縮，但很快又適應般再次撲上！
其他戰士也紛紛開火，子彈在水中劃出白色的軌跡，打得纜線碎屑紛飛，帶著刺鼻臭氧味的粘稠液體彌漫開來。兩名配備水下切割炬的戰士頂到前麵，熾熱的火焰噴流掃過，將幾條纜線燒熔、切斷，發出滋滋的聲響和焦臭。
但纜線的數量太多了，而且極其靈活。它們從意想不到的角度發起攻擊，試圖纏繞隊員的四肢、脖頸，或是搶奪他們的武器和呼吸器。
“啊——！”一聲淒厲的慘叫通過通訊器刺入每個人的耳膜！
是戰士劉小海！一條格外粗壯的活化纜線如同巨蟒般纏住了他的腰部，巨大的力量瞬間勒斷了他的肋骨，另一條纜線則趁機纏住了他持槍的手臂和呼吸管！他拚命掙紮，但力量懸殊太大，整個人被猛地從隊伍中拖離，拽向側上方一個黑暗的洞口！
“小海！”
“抓住他！”
附近的戰友試圖抓住他，但更多的纜線阻擋了他們。李振邦目眥欲裂，調轉槍口瘋狂射擊，但子彈打在纏住劉小海的粗壯纜線上，隻是濺起幾點火星，無法造成有效傷害。
劉小海的頭燈在黑暗中瘋狂晃動，映出他因窒息和劇痛而扭曲的臉，他最後看向戰友們的眼神充滿了恐懼與不甘，隨即，便被徹底拖入了那個深不見底的洞口，慘叫聲戛然而止，隻有通訊器裡留下一片令人心碎的電流忙音。
犧牲，來得如此突然而殘酷。
“混蛋！”李振邦一拳砸在旁邊的金屬壁上，發出沉悶的響聲。但他知道，現在不是悲傷的時候。“繼續前進！不要停下！”他嘶啞著下令，聲音中壓抑著巨大的痛苦和怒火。
小隊頂著悲痛和持續不斷的纜線襲擊，艱難地繼續向前。每前進一米，都仿佛踏在同伴的屍骨之上。
不知在黑暗和廝殺中前行了多久，前方的水流似乎變得平緩了一些，襲擊的活化纜線也逐漸減少。通道開始向上延伸，儘頭隱約透出一點並非自然光的微弱光芒。
“快到出口了！”林薇的聲音帶著一絲疲憊的振奮。
隊員們精神一振，加快速度。終於，他們衝出了狹窄、壓抑的水下通道，進入了一片……難以用語言形容的空間。
首先感受到的是空氣。雖然潮濕、冰冷，帶著濃重的金屬和臭氧味，但確實是可供呼吸的空氣！隊員們紛紛浮出水麵，扯掉呼吸器，貪婪地呼吸著，儘管這空氣並不清新。
他們發現自己身處一個巨大的人工開鑿平台上，平台邊緣下方，是深不見底、吞噬一切光線的黑暗深淵。抬頭望去，看不到穹頂，隻有一片虛無的黑暗。然而，在這片無邊的黑暗和空曠之中，卻並非死寂。
非自然的金屬結構仿佛史前巨樹的枝乾，從下方的深淵中拔地而起，縱橫交錯，延伸向視野的儘頭。這些結構的表麵，覆蓋著一層如同血管或神經網絡般的生物發光脈絡，它們緩緩有節奏地脈動著，散發出幽藍、暗紫或慘綠的光芒，將整個空間映照得光怪陸離，充滿了詭異而超越理解的科技感。遠處，偶爾有巨大的能量流宛如極光般劃過黑暗，短暫地照亮一些更加龐大、更加複雜的機械構造的輪廓，那些結構違背了常規的工程學原理，仿佛屬於另一個維度的造物。
空氣中回蕩著仿佛來自地心深處的沉悶嗡鳴聲，混合著某種液體流動的粘稠聲響，以及……一種猶如無數生命低語般若有若無的背景噪音。
所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。這絕非舊時代任何已知的軍事基地或科研設施所能比擬，它更像是一個活著的巨大有機體與精密機械的融合造物。
李振邦迅速檢查了手中武器的狀態，子彈上膛，低沉的聲音打破了寂靜，帶著一絲不易察覺的乾澀：“我們進來了。”
他的聲音在這片宏大到令人自身感到渺小如塵的空間裡，顯得微不足道。
林薇則怔怔地向前走了幾步，來到平台邊緣，低頭望向那無儘的黑暗，又抬頭看向那些脈動的發光脈絡和遠處的能量流光。她手中的探測器屏幕上的數據早已瘋狂跳動，超出了量程。一種混合著恐懼、敬畏和難以抑製的探索欲的情緒在她心中翻騰。
“這裡就是……”她喃喃自語，聲音輕得仿佛怕驚擾了什麼，“‘歸墟’的源頭？還是……他們曾寄予厚望的，‘生命搖籃’？”
未知的恐懼如同冰冷的潮水包裹著每一個人，但與此同時，一種踏入禁忌領域、窺見世界真相邊緣的興奮感，也在悄然滋生。他們站在了深淵的門檻上，腳下是未知的黑暗，前方是超越想象的奇觀與危險。征途，才剛剛開始。而龍宮深處，那沉睡的存在，似乎也因這群不速之客的闖入，而泛起了細微的漣漪。
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