天光未亮，迷魂澗的洞穴裡彌漫著草藥的苦澀氣味。趙鐵山將搗碎的墨綠色藥膏用力敷在林澈烏黑腫脹的左臂上，一陣刺骨的寒意夾雜著針紮般的劇痛讓林澈幾乎咬碎牙關，冷汗瞬間浸透了他破爛的衣背。
“這藥能暫時壓住蜘蛛毒，讓你有點力氣趕路。”趙鐵山的聲音毫無波瀾，手下動作卻毫不留情，“但毒性隻是被逼到一處，拖久了，這條胳膊可能就廢了。路上疼也得忍著，彆耽誤事。”
林澈喘著粗氣，看著自己幾乎失去知覺的手臂，心中一片冰涼。廢掉一條胳膊？那以後還怎麼保護清玥和孩子？但此刻，他彆無選擇。“……走！”他從牙縫裡擠出一個字，用右手抓起那根充當拐杖的粗樹枝，掙紮著站起來。每動一下，左臂和左腿都傳來鑽心的痛，腦袋也因為藥力一陣陣發暈。
趙鐵山瞥了他一眼，沒再多說，背上一個破舊的包袱，裡麵裝著岩芯樣本、一些草藥和那點要命的毒粉。他率先鑽出洞穴，融入外麵灰蒙蒙的、瘴氣彌漫的黎明。林澈深吸一口帶著毒味的空氣，踉蹌跟上。
根據趙鐵山模糊的記憶，黑水鎮在迷魂澗的東北方向，需要穿過一片被稱為“蛇骨穀”的險地。路早已被瘋長的荊棘和塌方的山石掩蓋，隻能憑感覺摸索。林澈傷重，走得極慢，趙鐵山不得不時常停下來等他，臉色越來越不耐煩。
“照這個速度，等我們趕到，孫老狗早就帶著人跑沒影了！”趙鐵山在一處三岔路口停下，煩躁地踢開腳下的碎石。他仔細查看地麵，忽然蹲下身，指著其中一條小路邊緣一處不太明顯的、被刻意用樹枝掃過的痕跡，“看！有人想引我們走錯路！肯定是孫老狗乾的！”
林澈湊過去，他看不出什麼門道，但直覺告訴他，旁邊那條更陡峭、看起來更荒蕪的小徑，似乎有微弱的、新鮮踩斷的草莖痕跡。“趙大叔，會不會是這邊？”他指著那條險路。
“你懂什麼？”趙鐵山斥道，“那條路是死路，儘頭是懸崖！孫老鬼精得很，肯定走這條看似好走的！跟著痕跡反其道而行，才能追上！”他堅持自己的判斷。
林澈看著那條被“引導”的路，心裡總覺得不安，但見趙鐵山如此肯定，加上自己狀態極差，無力爭辯，隻能沉默地跟上。果然，走了約莫半個時辰，道路越來越開闊，甚至看到一些丟棄的果核，趙鐵山臉上露出得意的神色。但林澈的心卻沉了下去——他隱約看到，路邊的灌木上，掛著一小縷極細的、淺藍色的棉線，那是清玥衣服的顏色！孫老爹很可能真的走了這條路，但趙鐵山判斷錯了方向，他們現在是在順著對方的足跡走，而非反其道而行！
他想開口，卻見趙鐵山腳步加快，隻得把話咽下，咬牙跟上。
……
同一片天空下，在另一條山路上，孫老爹用一根粗繩捆住顧清玥的雙手，另一頭牽在自己手裡，像牽牲口一樣。孩子被他用布帶綁在胸前，哭累了，正蔫蔫地睡著。雨後的山路泥濘不堪，顧清玥渾身濕透，冷得發抖，腳步虛浮，好幾次差點滑倒，都被繩子狠狠拽住，手腕磨破了皮，滲出血跡。
“磨蹭什麼？快點！”孫老爹回頭惡狠狠地罵道，雨水順著他花白的頭發流進脖領，讓他心情更糟，左肩的舊傷隱隱作痛，使他臉色更加猙獰。
傍晚，他們在一處背風的山崖下歇腳。孫老爹生起一小堆火，扔給顧清玥一個冰冷的紅薯。顧清玥機械地啃著，目光卻悄悄打量著孫老爹。他正煩躁地揉著左肩，從懷裡掏出一個小酒壺，灌了幾口烈酒驅寒。
機會！顧清玥心跳加速。她偷偷將之前藏起的、那點有毒蘑菇的粉末，趁孫老爹仰頭喝酒時，顫抖著彈進了他放在旁邊的水囊裡。做完這一切，她幾乎虛脫，緊緊攥著拳，等待結果。
孫老爹喝完酒，順手拿起水囊喝了一大口。沒過多久，他忽然皺緊眉頭，捂住肚子，臉色變得難看。“媽的……這破水……”他狐疑地看向顧清玥，眼神銳利得像刀子，“你在水裡動了什麼手腳？”
顧清玥心中狂跳，臉上卻努力裝出驚恐和茫然：“水？就是……就是山泉水啊……孫老爹，是不是您淋了雨，著涼了？”她故意提及天氣和他的舊傷。
孫老爹死死盯著她，腹部傳來的絞痛讓他額頭冒汗。他猛地站起來，一把揪住顧清玥的衣領：“臭娘們！跟老子耍花樣！說！是不是下了毒？”
“我沒有！真的沒有！”顧清玥淚水湧出，一半是恐懼，一半是表演，“孩子還病著，我哪敢啊……”她哭喊著，掙紮中，指甲無意間劃過了孫老爹揉搓左肩的手。
孫老爹吃痛，猛地甩開她，眼神更加凶戾，但腹痛讓他無力深究。他喘著粗氣，惡狠狠地警告：“最好沒有！再敢搞小動作，老子先把這小崽子扔下山溝！”他重新坐下，揉著肚子和肩膀，不再理會顧清玥，但戒備心明顯更重了。
夜裡，孫老爹睡得並不沉，稍有動靜就會驚醒。顧清玥縮在角落，看著跳動的火光，心中絕望。下毒失敗了，還打草驚蛇。但她確認了孫老爹的左肩和腹部是弱點。而且，她聽到孫老爹在睡夢中含糊地咒罵著“黑水鎮……張鐵匠……賬本……”這幾個詞。她默默記在心裡。
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後半夜，孩子突然發起高燒，哭鬨起來。孫老爹被吵醒，怒氣衝衝地嗬斥：“哭什麼哭！再哭掐死你！”
顧清玥撲過去護住孩子，第一次鼓起勇氣頂撞：“他還是個孩子！病得這麼重，哭幾聲怎麼了！你還有沒有良心！”
“良心？良心值幾個錢！”孫老爹被激怒，一腳踹在顧清玥身上，將她踢倒在地，“你們就是老子的籌碼！再不老實，有你們好受的！”他粗暴地將孩子從顧清玥懷裡奪過，用繩子把孩子捆在自己身邊，然後又把顧清玥的雙手雙腳都捆緊，“看你還怎麼鬨！”
顧清玥蜷縮在冰冷的地上，淚水無聲滑落。身體疼痛，心更痛。但黑暗中，她的眼神卻異常清醒。她記住了孫老爹捆繩子的手法，也記住了他放行李和那串鑰匙的位置——就在離她不遠處的那個破舊褡褳裡。
……
林澈和趙鐵山那邊，沿著“誤導”的痕跡，竟找到了一處半塌的山神廟。廟裡殘破不堪，但地上有熄滅不久的火塘灰燼，還有幾個模糊的腳印。趙鐵山立刻蹲下，仔細搜查，希望能找到礦難相關的蛛絲馬跡。
林澈卻眼尖地發現，在神龕的角落，有一小片被勾住的、淺藍色的碎布條！和他之前在路上看到的一樣！是清玥的！他們真的來過這裡！而且離開不久！
“趙大叔！彆找了！他們剛走不久！我們快追！”林澈激動地喊道，轉身就要往廟外衝。
“站住！”趙鐵山厲聲喝止，手裡拿著半張被燒焦的、印有模糊表格的舊紙片，“你看這是什麼？這可能是當年礦上的記錄！比追人更重要！我們必須搞清楚孫老狗到底掌握了什麼！”
“那是我老婆孩子！”林澈猛地回頭，眼睛血紅，壓抑已久的情緒爆發了，“什麼狗屁證據比他們的命還重要？！等你搞清楚，他們可能早就被孫老爹害死了！”
趙鐵山站起身，臉色陰沉：“林澈！你冷靜點！感情用事隻會壞事！沒有證據，就算救回人，能扳倒沈墨嵐嗎？能保證以後不再被追殺嗎？孫老狗是關鍵證人，必須拿到他手裡的東西！”
“證人？他是個綁架犯！殺人犯！”林澈怒吼，“我隻要我家人平安！其他的我管不了那麼多！”他指著廟外，“你要找證據，你自己留下！我去追我老婆孩子！”說著，他拖著傷腿就要獨自離開。
“你！”趙鐵山氣結，眼看合作要破裂。就在這時，廟外山林中，突然傳來一陣不尋常的動靜——不是風聲，也不是野獸，而是幾聲間隔規律、像是某種信號的口哨聲，由遠及近，迅速消失。
趙鐵山臉色驟變，猛地拉住林澈，壓低聲音：“彆出聲！有其他人！是專業的……可能是沈墨嵐的人摸過來了！”
林澈的心瞬間沉到穀底。前有孫老爹，後有專業追兵？他們被夾在中間了！
最終，現實的威脅迫使兩人暫時壓下分歧。趙鐵山迅速收起那張殘片，拉著林澈從山神廟後窗悄無聲息地溜走，繞開可能被追蹤的方向，繼續朝著黑水鎮跋涉。
夜幕降臨時，他們終於爬上一道山脊。遠處山穀的儘頭，依稀可見幾點零星微弱的燈火，在黑沉沉的夜色中如同鬼火般閃爍。
那就是黑水鎮。
林澈望著那遙遠的燈火，左臂的劇痛和身體的疲憊仿佛都感覺不到了，心中隻有一個念頭：清玥，孩子，你們一定要在那裡！一定要等我！
趙鐵山站在他身旁，目光複雜地眺望著小鎮，那裡麵既有大仇將報的熾熱火焰，也有一絲難以言喻的、近乎畏懼的凝重。他知道，鎮子裡等待他們的，絕不僅僅是孫老爹。
而此刻，在黑水鎮邊緣某個陰暗的角落裡，孫老爹剛剛敲開一扇破舊木門的門環，低聲對裡麵的人說著什麼。被捆得結實的顧清玥，抱著昏睡的孩子，豎起了耳朵，努力捕捉著每一個細微的字眼……
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