黎明前的黑暗最是濃重，黑水鎮匍匐在山坳裡，像一頭沉睡的、散發著不祥氣息的巨獸。林澈和趙鐵山藏身於鎮外一片稀疏的樹林裡，望著遠處那幾點零星、卻令人心悸的燈火。林澈的左臂依舊麻木脹痛，趙鐵山的草藥隻是暫時壓製了蜘蛛毒，每一次心跳都牽扯著神經，帶來一陣陣眩暈和惡心。但他死死盯著那小鎮，仿佛能穿透黑暗，看到被囚禁其中的妻兒。
“不能就這麼進去。”趙鐵山的聲音低沉沙啞，他抓起地上的泥巴，胡亂抹在自己和林澈的臉上、衣服上，又扯下幾根藤蔓纏在腰間，“裝成逃荒的，或者山裡遭了災的獵戶。記住，少說話，多看，多聽。”
林澈學著他的樣子，用汙泥掩蓋住自己過於清秀的眉眼和與本地山民迥異的疲憊氣質。他深吸一口氣，強迫自己冷靜，但內心的焦灼如同烈火烹油。
天光微亮，鎮口那座簡陋的木製哨卡出現在眼前。一個穿著破舊棉襖、抱著老舊獵槍、打著哈欠的民兵斜倚在欄杆旁，眼神懶散，卻在兩人靠近時瞬間銳利起來。
“站住！乾什麼的？”民兵抬起槍口，不客氣地指著他們。
趙鐵山立刻佝僂下腰，臉上堆起討好的、滿是皺紋的笑容，用帶著濃重口音的土話說道：“老總，行行好……我們是後山溝的，前陣子山洪衝了屋子，活不下去了，想來鎮上找點零活，討口飯吃……”他推了推身邊的林澈，“這是我侄子，啞巴，腦子也不太靈光。”
林澈配合地低下頭，發出含糊的“啊啊”聲，身體微微顫抖，顯得畏縮又可憐。
民兵上下打量著他們，尤其是多看了林澈幾眼，似乎對他過於蒼白的臉色和明顯不適的狀態有些懷疑。“後山溝的？哪個溝？裡長叫什麼？”
趙鐵山對答如流，顯然是早有準備，報了個偏僻的地名和人名。民兵又盤問了幾句，沒發現破綻，這才不耐煩地揮揮手：“進去吧！老實點！彆惹事！鎮上最近不太平，晚上早點找地方窩著，彆亂晃！”
過了哨卡，踏入黑水鎮狹窄、泥濘的街道，一股混合著煤煙、牲畜糞便和腐朽木材的複雜氣味撲麵而來。街道兩旁的房屋低矮破敗，偶有早起的鎮民推開吱呀作響的木門，看到他們兩個陌生的“乞丐”，都投來冷漠、警惕甚至帶著敵意的目光，然後迅速避開，仿佛他們是瘟神。
趙鐵山帶著林澈，試圖找到鎮上最破舊、理論上最容易接納流民的小客棧。那客棧連招牌都沒有，隻在門口掛了個臟兮兮的布幌子。櫃台後坐著一個滿臉橫肉、正在打瞌睡的胖老板。
“老板，還有便宜的通鋪嗎？”趙鐵山小心翼翼地問。
胖老板抬起眼皮，渾濁的眼睛掃過他們，撇了撇嘴：“滿了！沒地方！去彆處問！”語氣斬釘截鐵，毫無商量餘地。
“我們……我們隻要個角落能蹲一晚上就行，給點吃的……”趙鐵山繼續哀求。
“說了沒有！聽不懂人話？滾蛋！”胖老板不耐煩地拍了下桌子，唾沫星子橫飛。
林澈的心沉了下去。這排斥感太明顯了，絕不僅僅是嫌棄流民那麼簡單。這鎮子，像一塊鐵板，拒絕著任何外來者。
他們又嘗試著去了鎮上唯一一家看起來像是酒館的破舊屋子。裡麵光線昏暗，隻有兩三個早起的閒漢在喝著劣酒。趙鐵山要了兩碗最便宜的粗茶，試圖跟那麵無表情的酒保搭話：“小哥，打聽個事兒，鎮東頭的張鐵匠鋪子，還開著嗎？我們想修補件家夥什。”
那酒保原本正在擦杯子，聽到“張鐵匠”三個字，手猛地一頓，臉色瞬間變得難看。他抬起頭，眼神銳利地盯了趙鐵山一眼，又迅速掃過林澈，然後一把奪過他們麵前的粗茶碗，冷冷道：“茶錢不要了，趕緊走！張鐵匠早就不接外活了！”
旁邊一個喝酒的漢子也斜著眼看過來，哼了一聲：“外鄉人，少打聽不該打聽的！”
趙鐵山還想說什麼，林澈在桌下輕輕拉了他一下。兩人在酒館裡眾人無聲的注視下，狼狽地退了出來。
站在冷清的街道上，一種巨大的無力感包裹了林澈。鎮子不大，但他們像被困在無形的迷宮裡，寸步難行。清玥和孩子到底被關在哪裡？孫老爹又在何處？
……
與此同時，在鎮東頭那間門窗緊閉、爐火早已熄滅的張鐵匠鋪後院，一個隱蔽的地窖入口被厚重的木板蓋著。地窖裡陰暗潮濕，彌漫著黴味和鐵鏽味。顧清玥雙手被反綁在身後，腳踝也被粗糙的繩子捆著，蜷縮在冰冷的角落裡。孩子被她緊緊抱在懷裡，因為地窖的陰冷和不適，又開始低聲哭泣，小臉憋得通紅。
地窖蓋板被掀開，一道光線射入，伴隨著沉重的腳步聲。一個身材黑壯、圍著破舊皮圍裙、滿臉凶相的男人——張鐵匠——端著兩個黑乎乎的窩頭和一碗清水走了下來。他身後，跟著臉色陰沉的孫老爹。
“哭什麼哭！煩死了！”張鐵匠把食物粗魯地扔在顧清玥麵前，濺起的水花打濕了她的褲腳。
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孫老爹沒理會孩子哭聲，走到顧清玥麵前，蹲下身，盯著她：“你那男人，倒是有點本事，居然能摸到黑水鎮來。看來，他對你還真是情深義重啊。”他的語氣帶著嘲諷和一絲不易察覺的煩躁。
顧清玥心中一緊，林澈來了？！她強壓下激動和擔憂，低下頭，不說話。
張鐵匠不耐煩地對孫老爹說：“老孫，不是我說你！把這燙手山芋弄到我這兒來！鎮長前天還特意派人來打招呼，說最近風聲緊，讓大家都安分點！你這……萬一那幫追兵也跟著摸過來，咱們全鎮都得跟著倒黴！”
孫老爹冷哼一聲，站了起來，語氣囂張：“怕什麼？張大錘，你膽子什麼時候變這麼小了？鎮長？哼，他當年拿沈墨嵐好處的時候，可沒見手軟！現在想撇清？晚了！老子手裡捏著的把柄，夠他們喝一壺的！現在有這娘們和孩子在手，更是多了兩道護身符！沈墨嵐的人來了，也得投鼠忌器！”
顧清玥屏住呼吸，耳朵豎得尖尖的。“鎮長”、“把柄”、“沈墨嵐的好處”……這些詞像碎片一樣湧入她的腦海。她明白了，這黑水鎮，從上到下，恐怕都和沈墨嵐的舊事脫不了乾係！孫老爹挾持他們，不僅僅是為了錢，更是為了自保和報複！