惡臭的汙水沒過膝蓋，冰冷刺骨。管道內一片漆黑，隻有林澈手中那台從委員會安全屋順手帶出的、電量即將耗儘的強光手電，劃破濃稠的黑暗，照亮前方似乎永無儘頭的管壁。顧清玥緊緊抓著他的手臂，她的呼吸急促而微弱，大半重量都倚靠在他身上。
“清玥，再堅持一下，很快就能找到出口了。”林澈的聲音沙啞，帶著難以掩飾的焦慮。他感覺到顧清玥的手異常冰涼，甚至在不自覺地微微顫抖。
“我……沒事……”顧清玥試圖讓自己的聲音聽起來平穩，但尾音卻帶著一絲難以控製的顫栗，“就是有點冷……這水太冷了……”
林澈的心揪緊了。不僅僅是冷水的原因。自從在委員會設施裡，他情緒失控引動那股力量擊退蘇博士以來，顧清玥的狀態就開始不對勁。起初隻是疲憊，他以為是連番逃亡和驚嚇所致。但進入這條管道後，她的情況急轉直下。
此刻，借著手電晃動的光線，林澈驚恐地看到，顧清玥的額角滲出細密的冷汗，臉色蒼白得嚇人，嘴唇甚至泛著淡淡的青紫色。更讓他心驚的是，她偶爾會猛地抽搐一下，仿佛被無形的電流擊中，眼神會出現短暫的渙散，嘴裡無意識地呢喃著一些破碎的音節，像是“……光……好刺眼……”或者“……地在下陷……”。
這症狀，與他過度引動血脈力量後精神透支的感覺何其相似！難道……是因為自己？這個念頭如同毒蛇般噬咬著他的內心。他想起蘇博士冰冷的話語，想起“影守”木牌上“背約之血”的警告，一股巨大的恐懼攫住了他。他努力獲得力量是為了保護她，如果這力量本身正在傷害她……
“清玥！”林澈停下腳步，雙手捧住她冰涼的臉頰，強迫她看著自己，“看著我！你哪裡不舒服？告訴我！”
顧清玥焦距慢慢彙聚，看清是林澈，艱難地扯出一個安慰的笑容：“真的……沒事……就是有點累，有點……暈。可能是這裡空氣太差了……”她伸出手，想撫摸林澈的臉，指尖卻在觸及他皮膚前又是一陣劇烈的顫抖，她猛地縮回手，緊緊抱住自己的雙臂，牙齒開始打顫。
“冷……澈，好冷……你身上……好冷……”她語無倫次，眼神中充滿了困惑和恐懼，仿佛林澈成了一個不斷散發寒氣的冰源。
林澈如遭雷擊，瞬間明白了。不是管道陰冷，是他！是他體內那股不受控製、時而躁動時而沉寂的力量，像輻射一樣影響著與他最親密的人！蘇博士想利用他，“影守”想清除他，而現在，他連自己最心愛的人都保護不了，反而在無形中傷害她！
巨大的自責和絕望幾乎要將他淹沒。他猛地將顧清玥緊緊摟在懷裡，試圖用自己的體溫溫暖她，儘管他知道這無濟於事。“對不起……清玥……對不起……是我不好……”他的聲音哽咽，淚水混著管壁上滴落的汙水，滾落下來。
“不……不怪你……”顧清玥在他懷裡微弱地掙紮了一下，似乎想避開那令她不適的“寒氣”，但最終隻是更緊地抓住了他背後的衣服，仿佛那是她唯一的依靠，“是……是那些壞人……我們……要出去……”
就在這時，手電的光斑儘頭，管道似乎到了終點。但那裡並非期盼中的出口光亮，而是一麵巨大的、布滿苔蘚和鏽跡的金屬格柵，格柵後麵，是一個更加廣闊、幽深莫測的黑影。
林澈強壓下心中的驚濤駭浪，現在不是崩潰的時候。他必須帶清玥離開這裡！他用力搖晃那扇格柵，鏽蝕的鉸鏈發出刺耳的“嘎吱”聲，但異常堅固。他深吸一口氣，集中精神，試圖再次引動力量，哪怕明知會加劇清玥的痛苦，他也要破開這扇門！
然而，這一次，當他試圖調動那股力量時，卻感到一種前所未有的滯澀和沉重。仿佛那力量也感受到了他內心的悲愴和顧清玥的痛苦，變得躁動不安，卻又拒絕聽從他的指引。同時，顧清玥在他懷中痛苦地蜷縮起來，發出壓抑的呻吟。
“不行……不能再用這力量了……”林澈立刻放棄，心疼地撫摸著顧清玥的後背。他改用最原始的方法，用腳猛踹格柵的薄弱處，用肩膀瘋狂撞擊！
就在他幾乎要力竭時，“哐當”一聲巨響，格柵終於被他撞開了一個缺口！
一股更加陳腐、卻帶著奇異礦物質氣息的空氣湧了出來。林澈攙扶著幾乎虛脫的顧清玥，踉蹌地鑽了過去。
手電光柱掃過，兩人都被眼前的景象驚呆了。
這並非自然形成的洞穴，而是一個巨大無比的地下空間。穹頂高聳，隱約可見倒懸的、散發著微弱磷光的鐘乳石。腳下是平整的石板，上麵雕刻著早已模糊不清的奇異紋路。最令人震驚的是空間中央，那裡矗立著幾根巨大的、非金非石的暗色立柱，柱身布滿了複雜而精密的能量回路般的刻痕，此刻，那些刻痕正以一種緩慢的速度，從底部開始，逐漸亮起幽藍色的微光！空氣中彌漫著一種低沉的、幾乎不易察覺的嗡鳴聲，仿佛某個沉睡已久的巨物正在緩緩蘇醒。
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“這……這是什麼地方？”顧清玥虛弱地問道，眼前的奇景似乎暫時壓過了她身體的不適。
林澈心中巨震，一個念頭閃電般劃過腦海——回聲穀實驗室筆記中提到的、關於“曙光”技術可能源自更古老文明的猜測！難道這裡……就是那個源頭的一處遺跡？
他扶著顧清玥，小心翼翼地靠近中央的立柱。越是靠近，那種低沉的嗡鳴聲就越清晰，而他體內那股沉寂的力量，也仿佛受到了召喚，開始不受控製地微微躁動起來。顧清玥的臉色也隨之變得更加痛苦。
在最大的一根立柱底部，林澈發現了一幅保存相對完整的壁畫。壁畫的內容抽象而駭人：畫麵的中心是一個巨大的、如同心臟般搏動的光團象征“曙光”核心），無數道光線從光團中延伸出來。而靠近光團的地方，描繪著幾個模糊的人形，這些人形似乎正在被光團吞噬或融合，他們的身體扭曲，表情痛苦。更遠處，則是更多的小人倒伏在地，化為塵埃。
“獻祭……融合……消亡……”林澈看著壁畫，一股寒意從脊椎直衝頭頂。父親筆記中語焉不詳的警告，蘇博士對“完全激活”的狂熱，“影守”對“鑰匙”的追殺……所有的線索似乎都指向一個恐怖的真相：他這所謂的“鑰匙”，或許並非掌控者，而是……祭品？是維持或激活這古老力量所需的“燃料”？
就在這時，整個遺跡空間猛地一震！比之前強烈數倍！穹頂有碎石簌簌落下。那些立柱上的幽藍光芒驟然變亮，流動的速度也加快了數倍！低沉的嗡鳴聲變成了清晰的、仿佛來自地底深處的咆哮！
“啊——！”顧清玥猛地抱住頭，發出淒厲的慘叫，整個人蜷縮在地上，痛苦地翻滾起來！她的身體表麵，竟然開始浮現出細微的、與立柱光芒同色的電弧！
“清玥！”林澈魂飛魄散，撲過去想抱住她，卻被一股無形的力量彈開！他清晰地感覺到，遺跡蘇醒的速度正在急劇加快，而顧清玥的身體，正在成為這股狂暴能量宣泄的通道！是因為她與自己長時間接觸，已經被“同化”了嗎？
“不！停下！停下來！”林澈對著空曠的遺跡嘶吼，徒勞無功。
突然，一個冰冷、古老、不帶任何感情色彩的意念，如同洪水般強行闖入了他的腦海：
“容器……已汙染……能量過載……需淨化……或……融合……”
緊接著，一股清晰的“指引”傳來，指向遺跡最深處的一個方向，那裡有一個更加耀眼、仿佛漩渦般的能量核心。意念傳遞的信息簡單而殘酷：走向核心，完成“融合”，可以“淨化”掉顧清玥身上異常的能量，救她一命。但林澈的自我意識，很可能將在融合中消散。
與此同時，他們來的那個管道缺口處，傳來了急促的腳步聲和呼喊聲！手電的光柱亂晃！
“能量反應源在這裡！”
“抓住他們！”
是委員會的人！還有“影守”那特有的、如同鬼魅般的身影也夾雜其中！他們竟然這麼快就追蹤到了這裡！
前有古老遺跡冰冷的“抉擇”，後有虎視眈眈的追兵。顧清玥在能量過載的痛苦中瀕臨崩潰。
林澈站在瘋狂的邊緣，看著地上痛苦掙紮的妻子，又看向那片代表未知與毀滅的能量漩渦。拯救摯愛的本能與對未知融合的恐懼，以及可能釋放更大災難的責任感，在他心中瘋狂交戰。
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住追兵出現的洞口，用儘全身力氣，發出一聲混合著絕望、憤怒和決絕的咆哮，仿佛在對整個不公的命運宣戰：
“你們不是都想要這股力量嗎？！不是都想得到這把‘鑰匙’嗎？！”
他一步步退向那能量漩渦的方向，聲音嘶啞卻帶著一種令人心悸的平靜：
“好……我今天就給你們……就看你們……有沒有這個命來拿！”
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