回到城主府安排的靜室，已是後半夜。
李默沒有立刻休息，而是將今晚探查到的信息在腦中仔細梳理。
胡客卿這條線已經清晰，其與百煉坊勾結，利用職務之便中飽私囊，打壓異己，甚至意圖謀害自己，行為惡劣，但其背後指使者尚不明確，可能是玄鐵門，也可能是古厝殘餘勢力，或者兩者皆有。
而另一條線，關於失蹤修士和那個神秘的調查者，則顯得更為詭異。所有失蹤者都曾在一個廢棄的靈石礦坑工作過，這絕非巧合。那個礦坑裡，一定隱藏著不為人知的秘密。至於那個出手闊綽的調查者，是敵是友，目的為何，猶未可知。
“廢棄靈石礦坑……”李默取出金沙城周邊的地圖玉簡，神識沉入，很快找到了標注點。那礦坑位於城西百裡外的戈壁深處，因靈石資源枯竭，早在二十年前就已廢棄，平日裡除了些尋找低階伴生礦的散修，少有人跡。
他決定，天一亮就去那個礦坑探查一番。胡客卿那邊可以暫時放一放，以免打草驚蛇。礦坑這條線，或許能揭開更深層的秘密。
調息片刻，天色已蒙蒙亮。李默換回普通青袍，向石破天告知自己需要出城調查一些線索，並未提及具體內容。石破天雖然有些疑惑，但並未阻攔，隻是叮囑他小心，並給了他一張更詳細的礦坑區域地圖。
離開城主府，李默沒有駕馭遁光，而是如同普通修士一般，步行出城，混入前往戈壁尋找資源的散修隊伍中。
戈壁廣袤，黃沙漫天。灼熱的日頭炙烤著大地，空氣中彌漫著乾燥的塵土氣息。零星的耐旱植物頑強地生長著，為這片死寂的土地增添了一抹可憐的綠意。
隨著逐漸深入，周圍的散修越來越少。按照地圖指引，李默前行了約莫兩個時辰，一片連綿的、如同被巨獸啃噬過的荒山出現在眼前。山體裸露，布滿了大大小小的礦洞入口，如同蜂巢一般。這裡便是廢棄的靈石礦坑區域。
空氣中殘留著微弱的靈氣，但也混雜著一股礦石腐朽的沉悶味道。四周寂靜無聲，連最常見的沙蠍和蜥蜴都看不到幾隻，透著一股不祥的死寂。
李默運轉破妄之眼，掃視著這片區域。大部分礦洞口的能量流轉都已停滯，顯示著徹底的荒廢。但在礦區深處，一個不起眼的、被碎石半掩的礦洞入口處，他卻察覺到一絲極其微弱、但異常精純凝練的能量波動，而且……帶著一絲若有若無的血腥氣！
就是那裡！
他收斂氣息，悄無聲息地靠近那個礦洞。洞口狹窄，僅容一人彎腰通過，裡麵黑黢黢的，深不見底。那絲血腥氣正是從洞內飄出。
他沒有貿然進入，而是將神識凝聚成線，小心翼翼地探入洞中。
洞內通道向下傾斜，蜿蜒曲折。前行了約莫百丈，通道開始變得寬敞，兩側岩壁上開始出現一些零星的、早已失去靈光的廢棄靈石原礦。血腥味也越發濃鬱。
又前行了一段距離，前方隱約傳來微弱的聲響，像是……鐵鎬敲擊岩石的聲音？還有人聲？
李默心中一動，更加小心地隱匿身形，如同壁虎般貼在洞壁陰影處，緩緩向前摸去。
拐過一個彎道，眼前豁然開朗，是一個巨大的、被人工開鑿出的地下洞穴。洞穴中央，數十個衣衫襤褸、麵色麻木的人，正揮舞著鐵鎬，機械地敲打著岩壁。他們身上或多或少都帶著傷，眼神空洞，如同行屍走肉。
而在洞穴四周，站著七八名身穿黑色勁裝、麵帶煞氣的監工，修為都在煉氣中後期。他們手持帶著倒刺的長鞭，眼神凶狠地掃視著那些勞作的人，稍有懈怠，便是一鞭子抽過去，帶起一蓬血花。
更讓李默瞳孔微縮的是，在洞穴的一個角落，堆放著幾具早已僵硬的屍體，死狀淒慘，顯然是被折磨致死或勞累過度而亡。其中兩具，赫然就是玉簡中記錄的失蹤修士！
這裡根本不是什麼廢棄礦坑！而是一個隱藏在地下的、正在非法開采的黑礦！那些失蹤的修士，是被擄來充當苦力的礦工！
是誰如此膽大包天，竟敢在血煞宗眼皮底下做這等勾當？開采的是什麼？為何要如此隱秘？
李默目光掃過那些礦工敲打的岩壁，在破妄之眼下，岩壁深處隱隱透出一種暗紅色的、蘊含著狂暴火屬性靈力的光澤！
這是……“赤焰精金”的原礦？！
赤焰精金，三階頂級煉器材料，是煉製火屬性法寶的極品輔料，價值連城！這處廢棄的靈石礦脈深處，竟然伴生著如此珍貴的礦藏！
難怪要如此隱秘！一旦消息走漏，足以引起金丹修士的爭奪！
就在這時，一名監工頭目模樣的疤臉漢子築基一層修為）似乎察覺到了什麼，猛地轉頭看向李默藏身的方向，厲聲喝道：“誰在那裡？！滾出來！”
同時，他手中長鞭如同毒蛇般，帶著淩厲的破空聲，直接抽向李默所在的陰影！
暴露了！
李默眼神一冷，既然被發現，那就無需再隱藏！
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他身形不退反進，迎著那抽來的長鞭，並指如劍，一縷凝練的淡金色劍氣後發先至！
“嗤啦！”