日頭已偏西，狄明才神清氣爽地從寢殿內間走出來。
外間侍立的紫玉立刻上前，低聲稟報：“主公，老爺昨夜奉急詔入宮，至今未歸。宮中內侍傳來口信，請您下朝後即刻往宮中見駕。”
狄明揉了揉還有些回味無窮的嘴角，點了點頭：“知道了。裡麵那位，從現在起，就是府裡的四夫人，代號‘血靈’，真名小梅。吩咐下去，好生伺候，她要什麼給什麼，但不許她離開這個院子半步。另外，把這顆【洗髓丹】給她，助她洗經伐髓、療傷固本。”
“是！”紫玉躬身應下，對於主公時不時就能拿出些神奇丹藥早已見怪不怪。
狄明轉身又回到內室，看著錦被中背對著他，假裝沉睡卻睫毛微顫的美人，輕笑一聲：“小梅梅，好好休息，想想為夫昨晚跟你說的體己話。為夫先去應付一下朝堂上的老古董，晚點再來與你…嗯，探討人生。”
被中的人影明顯一僵，卻沒有回頭。
狄明哈哈一笑，心情愉悅地大步離開。他知道，有些種子一旦種下，隻需適當澆灌，自然會開花結果。
此刻的紫微殿，氣氛凝重得能滴出水來。
龍椅上，武則天麵沉如水，鳳目含威，手中緊緊攥著一份來自河北道的八百裡加急軍報。殿下文武百官，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
“廢物！都是廢物！”武則天猛地將軍報摔在禦案之上，聲音冰寒，“東峽石穀！四萬精銳！幾乎全軍覆沒！王孝傑是乾什麼吃的！還有那個邱靜，輜重轉運不力，致使前線糧草不濟，該當何罪！”
兵部尚書顫巍巍出列：“陛下息怒…據報，王大將軍是因輕敵冒進，中了契丹李儘忠的誘敵深入之計，加之趙文翽部繞道突厥失去聯絡，未能形成合擊，才…”
“夠了！”武則天打斷他，“敗了就是敗了！找什麼借口！契丹狼子野心，此番若不能將其雷霆鎮壓，我大周北疆將永無寧日！突厥也會像聞到血腥味的豺狼，撲上來撕咬！”
她目光掃過群臣，最後落在站在文官前列，同樣麵色凝重的狄仁傑身上。
“懷英。”武則天的語氣稍緩，“你昨夜與朕分析的，關於蛇靈逆黨可能插手此次戰事，可有更多佐證？”
狄仁傑邁步出班，躬身道：“回陛下，臣目前雖無直接證據，但綜合諸多疑點：王大將軍用兵穩健，若非受到極具誤導性的情報或內部壓力，斷不會如此孤軍深入；邱靜掌管後勤，偏偏在關鍵時刻出問題；還有之前幽州、神都諸多案件中，皆有蛇靈影子若隱若現。臣推斷，此次契丹作亂背後，必有蛇靈推波助瀾，其目的，絕非單純助契丹奪取崇州，而是欲亂我河北，動搖國本！”
“蛇靈！又是蛇靈！”武則天一拍龍椅扶手，怒不可遏，“這群陰魂不散的逆賊！朕必將其連根拔起，碎屍萬段！”
她深吸一口氣，強壓怒火，目光轉向一旁看似眼觀鼻、鼻觀心，實則神遊天外的狄明：“狄明！”
“臣在！”狄明一個激靈，趕緊出列，那憊懶的樣子讓一些老臣直皺眉頭，卻讓武則天眼中閃過一絲不易察覺的縱容。
“你身為河北道節度使，禁軍總管，對此有何看法？”
狄明清了清嗓子，朗聲道：“陛下，爹…狄閣老所言極是。蛇靈此計甚毒，但也是我們的機會！”
“哦？機會何在？”
“其一，蛇靈由暗轉明，正好給了我們將其一網打儘的良機！其二，契丹經此大勝，必生驕縱之心，我軍正可誘敵深入，以雷霆之勢反擊！其三…”狄明頓了頓，臉上露出一抹自信的笑容，“正好讓陛下和朝中諸公，檢驗一下臣在河北道練出的新軍——‘陷陣營’的成色！”
“陷陣營？”武則天和眾臣都露出疑惑之色。從未聽過河北道有這樣一支編製軍隊。
狄明解釋道：“此乃臣私下招募訓練的一支精兵，人數不多，僅兩萬，但皆是以一當十的悍卒。裝備精良，訓練有素，本是為應對突發邊患所備，未曾上報兵部，還請陛下恕臣擅專之罪。”他這話半真半假，陷陣營確實是係統獎勵，但如何“合理化”，他早已準備好說辭，無非是耗費巨資、秘密訓練雲雲。
武則天深深看了狄明一眼，並未追究細節。她對狄明的信任近乎盲目，尤其在這種關鍵時刻，更需要能打仗的硬手。
“兩萬精兵？你可能保證其戰力？”
狄明胸脯拍得砰砰響：“陛下放心！若陷陣營不能破敵，臣提頭來見！況且，臣麾下還有三千‘玄甲銳士’作為親軍，亦可隨時投入戰場。”