待眾臣退出大殿，貞觀殿內隻剩下狄明、狄仁傑、房玄齡與驚魂未定的封可言。
凝重的氣氛並未隨人群散去而緩解，反而因即將商議的機密要事而更加沉肅。
武則天轉身，目光首先落在狄明身上，語氣凝重：“今日急召你入宮，實因有兩件要事，皆非尋常官吏所能處置。”
她踱步至禦案前，伸出第一根手指：“其一，便是這邗溝覆船、鹽蹤詭秘之案。漕運乃國家命脈，鹽稅更是國庫重要來源。如今漕運不暢，官鹽屢屢失蹤，關中已現鹽荒之兆。若再不查明真相，恢複鹽運，隻怕各地鹽梟蜂起，私鹽泛濫，屆時國庫空虛，民心不穩，天下必生動蕩！此事，已刻不容緩！”
稍作停頓，她伸出第二根手指，鳳眸中寒光一閃：“其二，則關乎一樁陳年舊案與一個不知死活的狂徒！”
她的聲音帶著壓抑的怒意：“昨日內衛密報，平南侯薛青麟曾於酒後狂言，聲稱其手中握有當年助朕穩固朝局、處置叛逆的‘關鍵信函’，以此作為護身符，狂妄宣稱無人能動他分毫！”
武則天冷哼一聲，將當年薛青麟如何向梁王武三思告發黃國公“謀逆”，自己如何下旨嘉獎，賜其侯爵之事簡要說來。
“朕念其告發有功，賜他世代富貴。不想此獠非但不知感恩，竟敢以此秘辛為恃，結交朋黨，橫行地方，如今更是口出狂言，實乃罪大惡極！”
她看向狄明與狄仁傑，沉聲道：“江南、江北兩道，不但是漕運鹽鐵之命脈所在，更是朝廷財賦重地，關乎社稷根本。邗溝案與薛青麟案，一在江南，一在江北，皆需能臣乾吏前往處置。朕本欲讓懷英獨往江南，然如今江北又生事端，恐懷英分身乏術。故而，朕意已決……”
武則天目光灼灼地看向狄明：“以狄明為主，暫領奉旨欽差，總製江南、江北兩道一切軍政事務，專司整頓吏治，查察邗溝覆船、官鹽失蹤及薛青麟不法諸案，允你便宜行事，先斬後奏！”她又看向狄仁傑：“懷英，你便為江南道黜置大使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差，全力協助狄明，主理邗溝一案，務必使漕運暢通，鹽路複歸！”
狄仁傑率先躬身，肅然道：“老臣領旨，定當竭儘全力，不負陛下重托！”
狄明見父親已然應下，心中雖念著家中嬌妻幼女，渴望再多些陪伴時光，但知此事關係重大，也隻得按下心思，恭敬領命：“臣，遵旨！”
武則天見二人應允，臉上終於露出一絲笑意：“前番平定蛇靈與宗室叛亂，你父子二人居功至偉，太平為避嫌，未對你們多加封賞。今日，朕便替她把這賞賜給了。”
她看向房玄齡：“玄齡，擬旨。”
“狄仁傑、狄明，剿逆安邦，功在社稷。進狄仁傑為郡王爵，開府儀同三司，內史職不變。進狄明為鎮國大將軍，統領天下兵馬，原職不變。”
“加狄明為兩江節度使，總製江南江北兩道軍政，查案吏治，便宜行事。加狄仁傑為江南道黜置大使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差。”
“擢曾泰為江淮轉運使，輔佐狄仁傑。晉李元芳為右千牛衛大將軍，率本部護衛狄仁傑。封可言戴罪立功，協同辦理邗溝事宜。”
“江北之事，朕會知會內衛府大閣領鳳凰，命其在江北之內衛，悉數聽候狄明調遣！”
“臣等領旨謝恩！”狄明、狄仁傑等人跪拜接旨。
“都下去準備吧。”
武則天揮了揮手，臉上露出一絲疲憊，“也不知太平還要休養多久才能回來理事……身邊少了婉兒和太平，朕這宮裡，倒是冷清了不少。”
狄明聞言，笑著回道：“陛下，太平尚需靜養一月方能恢複。”
“還要一個月？”武則天微微蹙眉，隨即像是想到什麼，語氣緩和下來，帶著一絲不易察覺的落寞，“狄明啊，讓你府上那幾個丫頭，時常帶著孩子們進宮來陪朕說說話吧，也熱鬨些。”
狄明微微一愣，隨即恭敬應道：“是，臣遵旨。”
心中卻是一動，這位叱吒風雲的女皇，似乎也開始渴望尋常人家的天倫之樂了。
……
出得皇宮，眾人各自回府準備。
狄明回到郡公府，立刻將仍在休養的太平公主、上官婉兒、李青霞、蘇顯兒、小梅小鳳、娜魯，以及紫玉、青鸞兩位女管家都聚到了太平房中。
他將宮中之事，以及皇帝的任命和封賞娓娓道來。聽聞狄明不日又將離京，遠赴江南江北，眾女臉上皆流露出不舍之情。尤其是娜魯，性情率真，忍不住上前抱住狄明的手臂，碧眸中滿是不依：“大都督才回來多久，這便要走了麼？”
“嗬嗬，我的話還未說完，你們怎地就先傷感起來了？”狄明見眾人這般情態，不由笑道。
倚在床榻上的太平公主疑惑道：“相公還想說什麼？陛下的封賞，方才宮內已有人來傳過喜訊了。”
“非是封賞之事。”狄明環視眾女，眼中帶著笑意，“我是想說，此番南下，我打算帶上你們之中能隨行的，一同前往！”
他早已思忖過，無論是鐵手團操控的邗溝案，還是薛青麟案，雖案情複雜，但危險程度遠不及之前的蛇靈。借此機會，攜美同遊江南水鄉，既辦案，亦觀光，豈不美哉？
此言一出，滿室皆靜。
隨即，歡呼聲、雀躍聲此起彼伏！
“真的嗎？太好了！”
“可以出去遊玩了！”
“相公此言當真？”
無論是身為女俠的蘇顯兒、小梅小鳳，還是掌管事務的紫玉、青鸞，亦或是久居深宅的上官婉兒、李青霞、娜魯，眼中都綻放出驚喜的光彩。
能陪伴在夫君身邊，又能一覽江南風光，對她們而言，無疑是極大的誘惑。
就連榻上的太平公主，也露出了向往的神色，隻可惜她產後體虛，無法同行。
眼見眾女反應如此熱烈，狄明心中大悅，笑道：“自然當真！你們速去準備，我們輕車簡從，但該帶的用度一樣不可少。此番南下，定要叫你們好好領略一番這‘煙花三月下揚州’的景致！”
郡公府內，頓時因這即將到來的“南巡”而充滿了歡快與忙碌的氣息。
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