江州,五平縣,平南侯府。
月黑風高,萬籟俱寂。一道黑影如鬼魅般掠過連綿的屋脊,身形矯捷,落地無聲,對這座占地廣闊的府邸格局似乎了如指掌。府中巡夜的護院如同睜眼瞎,對此毫無察覺。
黑影直至後院主屋房頂,方才停下。他小心翼翼地掀開一片琉璃瓦,屏息向下望去。此人正是錦衣衛駐江州衛所百戶,淩雲凱。
屋內,平南侯薛青麟正自斟自飲,臉上卻無半分愜意,隻有揮之不去的焦慮。自那日在州城酒樓醉酒,失口說出那封要命的密信之事後,他便一直活在悔恨與恐懼之中。雖當時在場皆是所謂“自己人”,但他深知,在這權力場中,從無真正的秘密。
十年前黃國公案後,女皇武則天通過梁王武三思連下嚴令,命他銷毀所有往來書信。彼時,他這水匪出身的人多了個心眼,偷偷留下一封最關鍵的信件,本想作為日後保命的護身符,卻沒料到如今竟成了懸在頭頂的利劍。
這些日子,他寢食難安,連平日裡最愛的欺男霸女、尋歡作樂都失了興致。
他秘密派出心腹家奴杜二等人,日夜監視著當年同樣知曉內情的黃文越、馮萬春、葛斌、吳順、張賢拱五人,生怕他們那裡走漏風聲,或是有人找上門去。
“侯爺,他們回來了。”管家張義悄步走入,低聲稟報。
薛青麟猛地抬頭,急切問道:“怎麼樣?快說!”
張義躬身道:“杜二他們回報,黃大人、馮大人等幾位,這幾日都未曾離開江州,府上也未見外地生人拜訪。”
薛青麟長長舒了口氣,緊繃的神經稍稍放鬆:“好,沒有就好!”看來消息尚未泄露。
“侯爺,”張義忍不住好奇,“那幾位大人與咱們素無往來,您為何……”
“嗯?”薛青麟臉色驟變,一腳將張義踹倒在地,厲聲罵道:“狗奴才!這也是你能問的?再敢多嘴,老子扒了你的皮!滾!都給我滾出去,本侯要歇息了!”
張義連滾帶爬地起身,眼中閃過一絲怨毒,卻不敢表露,唯唯諾諾地招呼著婢女下人迅速退出了房間。
待眾人離去,薛青麟仍不放心。他躡手躡腳地走到隔間書桌旁,警惕地環顧四周後,轉動了牆櫃上一個不起眼的花瓶。隻聽“哢噠”一聲輕響,牆壁悄然滑開一道暗門。薛青麟閃身入內,在密室櫃中取出一封書信,就著微弱的光線再次確認內容無誤後,才如釋重負地將其放回原處,退出密室,機關複位。自以為天衣無縫,他這才吹熄燈燭,沉沉睡去。
他做夢也想不到,屋頂之上,淩雲凱將這一切儘收眼底。
“終於找到了。”淩雲凱心中冷笑。
指揮使青龍大人嚴令,必須在郡公爺、鎮國大將軍狄明抵達江州前,拿到薛青麟私藏密信的鐵證,並查清其累累罪行,以此案作為錦衣衛在大周嶄露頭角的立威之戰!他淩雲凱,必將不負使命!
……
時間悄然流逝,直至下半夜。薛青麟鼾聲如雷,屋外兩名守夜下人也倚著柱子昏昏欲睡。
時機已到!
淩雲凱眼中精光一閃,身形如夜梟般悄無聲息地滑至屋簷,一個倒掛金鉤,同時手腕一抖,兩枚石子帶著細微的破空聲激射而出,精準命中下人膻中穴。兩人哼都未哼一聲,便軟倒在地,陷入昏睡。
淩雲凱飄然落地,閃入房中,依照所見之法開啟密室,順利取得密信。借著縫隙透入的月光掃了一眼,確認正是薛青麟與梁王武三思勾結,構陷黃國公的密信原件。他將密信小心納入懷中,將一切恢複原狀,身形一晃,已如青煙般消失在夜色裡。
……
翌日,江州碼頭。
豔陽高照,江水粼粼。然而今日的碼頭,氣氛卻與往日截然不同。鑼鼓喧天,旌旗蔽空,人山人海!
江州刺史溫開,率領州衙大小官吏、府軍將領,早早便在碼頭列隊恭候,人人神情肅穆,甚至帶著一絲緊張。碼頭沿岸,被聞訊而來的百姓圍得水泄不通,所有人都想一睹那位權傾朝野、傳奇般的鎮國大將軍的風采。
遠處江麵,一支龐大的艦隊緩緩駛近。數十艘巨大的戰艦排開波浪,船頭飄揚著“狄”字大纛和象征欽差的旌節,甲板上盔明甲亮的將士肅然林立,殺氣森然,給人以強大的壓迫感。
為首的樓船尤其宏偉,如同移動的城堡。船隊甫一靠岸,一隊隊精銳的左千牛衛士兵便如潮水般湧下,動作迅捷,軍容整肅,在左千牛衛將軍李朗與錦衣衛朱雀指揮使的指揮下,迅速控製碼頭各處要道,清出大片區域,警戒森嚴。
待一切布置妥當,一名嗓門洪亮的親衛運足內力,聲震四野:
“鎮——國——大——將——軍——到!”
“政事堂議政、並州郡公、河北道節度使、隴右道節度使、兩江道節度使、奉旨欽—狄大人,駕臨江州!”
聲音如同滾雷,傳遍整個碼頭。
以溫開為首,碼頭上所有官員齊刷刷跪伏於地,高聲道:“臣等恭迎大將軍!”
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緊接著,兩岸的百姓也如同被風吹倒的麥浪般,紛紛跪倒在地,山呼海嘯般的聲音響起:“恭迎大將軍!”
樓船之上,狄明的身影出現在船舷。他並未身著戎裝,而是一襲紫色常服,玉帶束腰,更顯身姿挺拔。麵容俊朗,目光平靜卻深邃,仿佛蘊含著無儘威嚴。
他僅僅是站在那裡,便自然而然地成為了整個天地的中心。
他輕輕抬手,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中,仿佛就在身邊低語,展現了對內力精妙的掌控:“諸位辛苦了,平身。”
身旁親衛立刻高聲傳令:“大將軍有令——眾卿平身!”
眾人這才敢謝恩起身,但依舊垂首躬身,不敢直視。
狄明緩步走下舷梯,身後跟隨著上官婉兒、李青霞、蘇顯兒等一眾風姿綽約的女眷,以及小雲、寧無雙、葛亞雲等人。她們的出現,如同在肅殺的軍陣中注入了一抹亮色,更襯托出狄明地位的尊崇。
溫開連忙上前,深深一揖:“下官江州刺史溫開,參見大將軍!行轅已備妥,請大將軍移駕。”
狄明目光淡然掃過溫開,並未立刻回應,反而看向碼頭上那些麵帶敬畏的百姓,溫和一笑,對溫開道:“溫刺史,勞師動眾,驚擾百姓了。本督此行,是為陛下分憂,為百姓解難,而非炫耀威儀。”
溫開額頭微微見汗,連聲道:“大將軍體恤民情,下官敬佩!皆是下官考慮不周,皆是江州百姓感念天恩,自發前來迎候大將軍天威!”
狄明不置可否地笑了笑,這才在眾星捧月下,登上了早已備好的欽差儀仗。車駕在精銳護衛下,浩浩蕩蕩駛向已被臨時征用為欽差行轅的刺史府。
沿途,百姓紛紛避讓,目光中充滿了好奇、敬畏,甚至是一絲期盼。這位年輕得過分,卻已權傾天下的大將軍,他的到來,會給這看似平靜,實則暗流洶湧的江州,帶來怎樣的風暴?
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