永安宮的晨霧還未散儘，龐統握著案上的竹箋，指腹在“孫權遣呂岱為使，已至白帝城”的字跡上反複摩挲。帳外傳來甲葉輕響，魏延掀簾而入，見他望著江麵出神，低聲道：“軍師，江東使團帶了三百親衛，船停在瞿塘峽口，呂岱今早派人遞了拜帖，說要‘為漢吳合縱再謀長策’。”
龐統轉過身，青灰色的朝服上沾著露水，他將竹箋推到魏延麵前，指尖點了點箋尾的朱砂印記：“孫權這步棋走得巧，去年合肥兵敗後，曹魏在濡須口增兵三萬，他如今是既怕曹休南下，又怕我們在漢中得手後獨占雍涼——這趟來，不是求合縱，是來要‘保障’。”
正說著，參軍楊儀捧著卷宗進來，神色凝重：“成都急報，後主召丞相回朝議事，說是戶部奏請暫緩糧草北運，要先補荊南三郡的軍屯缺口。”
“又是荊南。”龐統冷笑一聲，走到輿圖前，紅筆在武陵、零陵二郡的位置重重圈出，“建安二十五年那次湘水劃界，我們讓了桂陽、長沙，換得孫權出兵合淝牽製曹操，可如今呢？東吳在武陵邊境增築了三座烽燧，呂岱去年還私放了我們追捕的武陵蠻首領沙摩柯——他既要我們在漢中頂住曹魏主力，又不肯在荊州鬆半分防備，天下哪有這樣的道理。”
魏延按在腰間佩刀上，眉峰緊鎖：“不如請軍師奏請後主，暫緩與東吳和談，先集中兵力拿下陳倉，等拿下關中，孫權自然會主動來附。”
“不可。”龐統搖頭，目光落在輿圖上的長江水道，“曹真在陳倉加固城防已有半年，郝昭善守，我們強攻至少要損兵三萬，若此時孫權在荊州動兵，關羽留下的江陵守軍隻有五千，根本擋不住陸遜的水軍——當年赤壁之戰，若不是孫劉聯手，單憑我們哪能燒了曹操的連環船？如今北伐才剛有起色，斷不能腹背受敵。”
說話間，侍衛來報呂岱已到宮門外，龐統整理了一下朝服，對魏延、楊儀道：“你們隨我一同見他，記住，談合縱可以，但荊州的邊境線絕不能再讓，另外，要讓呂岱帶話給孫權，若他肯出兵濡須口，我們可以將去年在漢中繳獲的兩千匹戰馬分他五百——但前提是，他得先撤了武陵的烽燧。”
永安宮的大殿裡，呂岱身著東吳的紫色朝服，見龐統進來，忙上前拱手：“士元先生彆來無恙？當年赤壁一彆，已有十餘年，先生如今主持北伐，連下武都、陰平，真是令江東上下敬佩不已。”
龐統回禮，目光掃過呂岱身後的隨從，淡淡道：“子敬呂岱字）客氣了，若不是東吳在合淝牽製曹魏，我們哪能輕易拿下漢中？隻是不知，孫將軍此次派先生來，除了合縱，還有什麼彆的想法？”
呂岱臉上的笑容頓了頓，從袖中取出一封書信，遞到龐統麵前：“我主聽聞先生北伐缺糧，特備了五萬石糧草，已運至江陵，隻是……”他話鋒一轉，目光落在魏延身上，“我主希望貴方能將江陵的守軍增至一萬，畢竟如今曹魏在襄陽增兵，若曹仁南下，江陵若丟，不僅荊州危急，漢中的糧道也會受影響。”
龐統接過書信，掃了一眼便放在案上，指尖輕輕敲擊著案麵：“五萬石糧草，換我們增兵江陵？子敬這賬算得未免太精了。江陵是我們的荊州治所，守軍多少自有調度，就不勞孫將軍費心了。倒是東吳在武陵私築烽燧、私放蠻酋一事，還請子敬給我一個說法。”
呂岱臉色微變，強笑道：“先生誤會了，武陵烽燧是為了防備曹魏的間諜，沙摩柯是主動投降我東吳的，並非我們私放……”
“是嗎？”龐統打斷他，從袖中取出一卷竹簡，扔在呂岱麵前，“這是我們在武陵抓獲的東吳斥候的供詞，上麵寫著沙摩柯與呂將軍的部將周泰私下往來，還約定若蜀漢北伐不利，便起兵襲擾江陵——子敬若是不信，大可看看。”
呂岱拿起竹簡，越看臉色越白，冷汗順著鬢角滑落。龐統站起身，走到殿外，望著江麵的晨霧漸漸散去，沉聲道：“子敬，孫劉合縱本是唇齒相依，當年若不是聯手，我們都活不過赤壁之戰。如今北伐是為了興複漢室，若東吳肯真心相助，將來天下一統，孫權便是輔漢功臣；可若是隻想坐收漁利，甚至背後捅刀——”他轉過身，目光如炬，“那蜀漢的刀，不僅能斬曹魏的兵，也能斬不義之徒。”
呂岱握著竹簡的手微微顫抖，沉默片刻後，躬身道：“先生所言極是，我這就回稟我主，撤去武陵的烽燧，至於沙摩柯，我也會派人將他押送回成都，聽憑後主發落。另外，我主已決定出兵濡須口，牽製曹休的兵力，還請先生在漢中多加油勁，早日拿下長安。”
龐統看著呂岱離去的背影，對魏延道：“孫權這是在賭，賭我們能頂住曹魏的主力，也賭我們不會輕易與他翻臉。傳令下去，讓江陵守將霍峻加強戒備，另外，派使者去成都，奏請後主，將南中的五千蠻兵調至漢中，準備攻打陳倉——這一次，我們不僅要拿下陳倉，還要讓孫權知道，蜀漢的合縱，不是求來的，是打出來的。”
江風從殿外吹進來，卷起案上的輿圖，龐統伸手按住，目光落在長安的位置，嘴角露出一絲笑意。他知道，與東吳的這場周旋隻是開始，接下來的北伐之路，隻會更難走，但隻要孫劉合縱還在，隻要漢中的兵馬還在，興複漢室的希望，就永遠不會熄滅。
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