小暑至，暑氣日濃。
臨安城沐浴在盛夏的陽光中，運河上舟楫如織，碼頭上挑夫們的號子聲此起彼伏。
保安堂門前的老槐樹投下濃蔭，為往來病患遮去幾分暑熱。
這日清晨，許清安剛開門，便見一位風塵仆仆的中年人候在門外。
來人身著錦袍，麵帶焦色，一見許清安便躬身施禮：
“可是保安堂許郎中？在下蘇州杏林堂掌櫃趙文昌，特來求教。”
許清安忙將人請進室內。
細問方知，這位趙掌櫃在蘇州開了家藥鋪，近日得了一本《百草通俗指南》，如獲至寶。
但其中有些藥材的炮製方法與他家傳之法不同，特來求證。
“許郎中書中說半夏需九蒸九曬，可在下家中秘傳卻是七蒸七曬...”趙掌櫃取出本翻得卷邊的《指南》，指著一處問道。
許清安微笑：“趙掌櫃請看。”
他取來兩種方法炮製的半夏，讓趙掌櫃細辨。
趙掌櫃先是觀色嗅味，又取少許品嘗，漸漸麵露訝色：“這...這九蒸九曬的半夏，燥濕之性更純，毒性確更低！”
許清安頷首：“天地之氣，四時不同。今時氣候較古時溫熱，故需多蒸曬二次，方能去毒存性。”
趙掌櫃恍然大悟，連連稱謝。
又問了幾處疑難，許清安一一解答，皆令其茅塞頓開。
送走趙掌櫃，許清安心中感慨。沒想到當日與秦老合編的《指南》，竟已傳至蘇州。
此後數日，類似訪客絡繹不絕。
有杭州本地的藥鋪掌櫃來請教藥性，有嘉興的醫館郎中來探討方劑，甚至還有金陵的書商來洽談刊印之事。
最讓許清安意外的是，這日竟來了位太醫局的醫官。
來人姓王，年紀不大，卻自有一股官家氣度。
“許郎中的《指南》，太醫局諸位大人看了，都說是利民之作。”
王醫官語氣雖謙和，眼神卻帶著審視，“隻是其中有些說法，與局方不同...”
許清安不卑不亢：“醫道精深，各有見解。晚輩所學淺陋，還望指正。”
王醫官問了幾個刁鑽的問題，許清安皆從容應對，既堅持己見，又不失謙遜。
說到精妙處，更以實際病例佐證，令人信服。
最後，王醫官歎道：“許郎中年紀輕輕，卻有如此見識，難得難得。這《指南》雖非經典，於百姓卻大有裨益。”
送走王醫官，許清安獨坐沉思。
如今聲名漸廣，是福是禍，尚未可知。唯有堅守本心，精進不已。
這日午後，保安堂來了位特殊的病人。
是個衣衫襤褸的老者，抱著個昏迷的孩童，一進門便跪地哭求：
“郎中救命！這孩子不知怎麼，突然就渾身發燙，說明胡話...”
許清安上前細看，隻見男童雙目緊閉，麵色潮紅，額頭燙得灼手，唇邊卻泛著不正常的青白。
診脈時，指下脈象浮緊如弦，分明是寒邪直中三陰的危候。
他閉目凝神，運轉《神農百草經》心法。
指尖輕觸孩童腕脈，竟隱約“看”到毒素如黑霧蔓延，已傷及心脈。
指尖輕觸孩童腕脈，竟隱約“看”見一縷陰寒之氣盤踞丹田，如毒蛇盤繞，正不斷蠶食陽氣。
“取桂枝、附子、乾薑...”
許清安急聲吩咐，又追問老者，“發病前可曾受過寒？”
老者抹淚道：“昨日貪玩，跌進寒潭裡...”
許清安心頭一緊。
這分明是寒毒入髓，若不能及時引出，恐傷及根本。
他取出隨身攜帶的玉質針囊，選取三寸長針，迅疾刺入關元、氣海二穴。
針入三分，指尖微旋，將一縷溫潤靈氣緩緩渡入。
施針至緊要處，他忽覺懷中某物微微發燙——是日前采藥時偶然所得的一塊陽起石。
“且慢。”
他叫住正要煎藥的竹茹，“取三錢陽起石，煆赤後投入藥中。”
竹茹訝然：“師父，這味藥方書上不曾記載...”
這兩年來，竹茹與他日夜相伴，潛心研習醫道，昔日活潑跳脫的性子已沉澱不少，於月前正式被他收入門牆。