幾縷稀薄的炊煙有氣無力地升起，很快被風吹散。
泥濘的土路上不見行人，連犬吠雞鳴都聽不到幾聲，唯有秋風卷過茅草屋舍，發出嗚嗚的哀音。
整個村子死氣沉沉，仿佛病弱的老人，在潮濕的角落裡默默喘息。
越是走近，那股穢惡之氣便越是明顯，其中混雜著疾病、汙物以及……絕望的氣息。
許清安收起紙傘，任由細雨打濕他的發梢衣襟，他神色平靜，緩步踏入村中。
第一家，柴扉半掩。他輕輕推開，隻見屋內昏暗，一個老嫗呆呆地坐在灶膛前，眼神空洞，對來人毫無反應。角落裡傳來壓抑的咳嗽聲，是一個麵色蠟黃的漢子。
第二家，門戶緊閉，卻能聽到內裡有幼兒持續不斷的、細弱的啼哭，以及婦人低低的、帶著哭腔的安撫。
第三家……
他連續走過幾家，情況大抵類似。
村中似乎正蔓延著一場時疫，患者多是發熱、嘔吐、腹瀉，乃至便下膿血，身體迅速虛弱下去。
對於這等缺醫少藥、溫飽尚且艱難的鄉野村落而言，一場惡性的時疫，無異於閻王爺的請帖。
許清安的心，漸漸沉了下去。
終於，他在村子中央一小片空地上，看到了一些聚集的人影，約莫十來個村民，圍著一個剛從外麵請來的郎中。
那郎中戴著方巾，留著山羊胡，麵帶矜持之色，正捏著一個昏迷孩童的手腕診脈，孩童的母親在一旁跪著，不住磕頭哀求。
那孩童約莫五六歲，麵色青灰，呼吸微弱，腹部脹滿，即使隔著幾步遠，許清安也能感受到其生機的飛速流逝。
“……濕熱疫毒，內陷心營！已是厥逆之象！”
那郎中診罷，甩開孩童的手，連連搖頭，語氣中帶著幾分見慣生死的淡漠，“準備後事吧。非是老夫不儘心，此乃時疫重症，邪氣太盛，縱是華佗再世，亦難回天！”
此言一出，那孩童母親頓時癱軟在地，發出一聲撕心裂肺的哀嚎。
周圍村民亦是麵露慘然與恐懼，兔死狐悲之情彌漫開來。
“邪氣太盛？”一個溫和清朗的聲音忽然響起，打破了現場的悲戚與絕望，“或許，隻是藥未對症。”
眾人聞聲望去，隻見一位青衫男子不知何時已站在外圍。
他身形挺拔，麵容溫潤，眼神沉靜如深潭，雖風塵仆仆，卻自有一股難以言喻的澄澈氣度，仿佛他的到來，連這汙濁壓抑的空氣都為之一清。
那郎中被人質疑，頓時麵露不悅，尤其是看到對方同樣背著藥箱，更是生出同行相輕的念頭，嗤道：“閣下是何人？莫非自詡比華佗扁鵲還要高明？此子脈象沉微欲絕，分明是……”
“分明是疫毒痢疾，濕熱蘊結腸道，耗氣傷陰，乃至陰陽離決之危候。”
許清安平靜地接過了他的話，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“然其真元未絕，尚有一線生機。並非不治，隻是尋常湯藥，力有未逮，難達病所。”
他說話間，已自然而然地走到孩童身邊，蹲下身。
那郎中被他一口道破病症關鍵，噎了一下，待要反駁，卻見許清安已輕輕翻開孩童的眼瞼查看，又在其腕間一搭，動作行雲流水，帶著一種難以形容的篤定與從容，竟讓他一時忘了言語。
村民們更是被這突然出現的陌生人所震懾，看他氣度非凡，言語間自信從容，不由得生出一絲微弱的希望。
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