幾個穿著粗布衣、看似略懂草藥的老者，正愁眉苦臉地守著幾口陶罐煎藥，藥氣濃烈，卻似乎對眾人的病情並無多大緩解。
院中一角，甚至草草停放著三四具以草席覆蓋的屍身，無人看管，也無人哭泣，仿佛死亡在此地已成常態。
許清安的到來，並未立刻引起太多注意。
直到他走入院內，那與眾不同的氣度，才讓幾個靠近門口的老者抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲茫然與警惕。
“這位先生……是外鄉人？”
一個須發皆白、拄著拐杖的老者顫巍巍起身，打量著許清安背後的藥箱，眼中燃起一絲微弱的希望，但又迅速黯淡下去，“快走吧……我們村……遭了瘟神了，沾上就……唉……”
“老丈，在下略通醫術，途經此地，見貴村氣息不佳，特來看看。”
許清安聲音溫和，自帶一股安撫人心的力量，“是何病症，如此凶險？”
那老丈尚未答話，旁邊一個正在添柴熬藥的老嫗猛地抬起頭，嘶聲道：“不是病！是報應！是鬼哭！是那些死在北邊的冤魂回來索命了！”
她神情激動，眼中滿是恐懼，“夜裡……夜裡總能聽到哭聲，然後……然後就有人開始發熱，說胡話，身上起紅疹，接著就……就沒啦！”
“胡說什麼！”
那老丈喝止老嫗，但對許清安解釋時，聲音也帶著顫抖，“先生莫怪……實在是這‘病’來得邪門。先是孩童夜啼不止，說是聽到窗外有人哭，大人起初不信，後來……”
“後來不少人也說聽到了。再後來，便是發熱、紅斑、嘔吐，幾日功夫便……請了幾個郎中來，都說是疑難雜症，藥石無靈……”
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許清安神色不變，心中已了然幾分。
所謂“鬼哭”，從現代醫生記憶裡得知，或是風聲穿過某些特殊地形孔竅所致，或是有人裝神弄鬼。
更可能的是，村民因極度恐懼而產生的集體臆症，而真正的症結，在於那迅速蔓延的“時疫”。
他走到一個蜷縮在母親懷裡、正發著高燒、意識模糊的孩童身邊，蹲下身，手指輕輕搭在孩子滾燙的腕脈上。
指尖觸及皮膚的瞬間，一縷極細微的靈元已探入其體內。
同時，他仔細觀瞧孩童麵頰、脖頸處那片片凸起的、顏色暗紅的斑疹。
“熱毒內蘊，邪犯營血……”他低聲自語，又湊近輕輕嗅了嗅孩童身上散發出的極其微弱的氣味，“伴有濕濁瘴癘之氣……”
這不是簡單的風寒溫病，也非尋常痘疹。
其毒性之烈，傳變之速，確乎罕見，更夾雜了這一帶水土特有的某種瘴癘特性，難怪尋常郎中束手無策。
就在他凝神探查之時，神識微動，忽然感知到院落角落，那幾具草席覆蓋的屍身之下，一絲極其隱晦的、幾乎與死氣融為一體的陰寒波動，倏忽一閃！
幾乎同時，那原本哭泣訴說“鬼哭”的老嫗，猛地指向窗外，發出驚恐的尖叫：“又來了！聽！又哭了！冤魂索命來了啊！”
院內眾人頓時一陣騷動，恐懼如同瘟疫般蔓延，甚至有幾個虛弱的病人也跟著抽搐哭喊起來。
許清安驟然抬頭，眸光清亮，如冷電般掃過那停放屍身的角落。
尋常人聽不見，但他超凡的靈覺卻清晰地捕捉到，那並非什麼鬼哭。
而是一種極低頻的、能擾動心神、放大恐懼的奇異波動，正從那陰寒之處散發出來！
是人為？還是……
他不動聲色，起身對那為首的老丈道：“老丈，此症雖險，並非無救。需先隔絕病源，重整秩序。請讓尚有氣力的鄉親，先將逝者妥善安葬，入土為安。活人聚居之所，停靈日久，於生者無益，更易滋生疫氣。”
他的話語平靜而篤定，帶著一種不容置疑的力量，瞬間壓過了現場的恐慌。
老丈愣愣地點點頭，下意識便去安排人手。
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