楚州一夜，並未如表麵那般太平。
更深露重時，許清安於靜坐中，神識曾數次捕捉到城中不同角落傳來的短促金鐵交擊與悶哼之聲，旋即又迅速歸於沉寂。
他的金丹神識鎖定著白日用左道符文暗器偷襲之人，對方縮在城西舊訪市某個牆簷的陰影中。
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，運河上的漕船便已響起嘹亮的號子，城內各坊市也開始蘇醒，人聲漸沸。
昨日的當街斃命事件，似乎並未在這座見慣了風浪的城池留下太多痕跡，至少在白日的陽光下，人們更關心的是柴米油鹽，生計奔波。
許清安結算了房錢，再次帶著白鶴彙入人流，他並未立刻出城，而是信步向城西走去。
楚州城西有一片舊坊市，多居底層平民。
越往西行，街景愈發雜亂，房屋低矮，道路也不再那般齊整。
空氣中也混雜著更多的氣味：劣質脂粉、廉價酒水、牲畜糞便、還有各種草藥和說不清的陳舊腐朽的味道。
此處龍蛇混雜，三教九流皆在此謀生，治安也遠不如城東那般嚴整。
正行走間，前方忽地一陣騷亂，人群驚呼著向兩側退避。
隻見一名衣衫襤褸、滿身血汙的漢子，正踉蹌著狂奔而來，他左手無力地垂下，似是折斷。
右手緊握著一柄卷刃的短刀，眼神渙散，口中嗬嗬作聲，顯然已是強弩之末。
在他身後，五六名如狼似虎的勁裝漢子緊追不舍，手持鐵尺鎖鏈，麵目凶悍，呼喝叫罵。
“攔住那賊廝！”
“莫走了采花蜂！”
“官府拿人，閒人避讓！”
人群愈發驚慌，推搡避讓，亂作一團。
那被稱作“采花蜂”的漢子眼見前路被阻，眼中閃過一絲絕望的瘋狂。
竟猛地揮刀向旁邊一個嚇呆了的、抱著孩子的婦人砍去，意圖製造混亂，趁機脫身！
婦人發出淒厲的尖叫，下意識將孩子緊緊護在懷裡，閉目待死。
周圍眾人驚呼怒罵，卻無人敢上前阻攔那狀若瘋虎的凶徒。
電光石火間，那狂奔的凶徒刀鋒將至，卻驟然僵在原地。
他劈砍的動作定格在半空，仿佛被無數無形絲線纏縛周身，連眼珠都無法轉動唯有瞳孔中溢出驚駭恐懼。
那卷了刃的短刀距婦人僅剩半尺，卻再難寸進。
人群的驚呼卡在喉嚨裡，幾名追來的官差也猛地停步，愕然相顧——他們根本沒看到有人出手！
為首的趙莽經驗老道，目光急掃四周，卻隻見熙攘百姓一張張驚惶麵孔，並無任何異狀。
那凶徒就這般突兀地僵立著，如同被施了定身咒。
“還…還愣著乾什麼！”趙莽雖心下駭異，卻知機不可失，厲聲喝道，“拿下！”
差役們這才醒覺，一擁而上，用鐵鏈鎖扣將那毫無反抗能力的“采花蜂”捆翻在地。
直到鎖鏈加身，那凶徒身上無形的束縛才倏然消失，頓時癱軟如泥，麵上猶帶著未散的驚恐。
被救的婦人癱坐在地，摟著孩子泣不成聲，連連向著四周虛空拜謝，卻不知恩人何在。
趙莽心頭凜然，抱拳向四周朗聲道：“不知哪位高人暗中相助？趙某與楚州府衙感激不儘！”